Pep Guardiola chưa bao giờ thay đổi triết lý bóng đá của mình. Ông vẫn mê những đường chuyền bất tận, vẫn tin vào thứ bóng đá kiểm soát nghẹt thở mang thương hiệu “Pep-ball”. Nhưng khi những con người để vận hành triết lý không còn hoàn hảo như trước, Man City bộc lộ hàng loạt mâu thuẫn. Pep không đổi đạo, nhưng đang xoay xở đến mức… loạn chưởng.
Pep-ball bất biến, Pep khẳng định “không bao giờ thay đổi”
Ngay trước mùa giải mới, Pep đã nói rõ: “Never, ever will I change my beliefs… I love a thousand-million boring passes”. Ông nhấn mạnh, bóng đá kiểm soát, chuyền nhiều vẫn là cách duy nhất mà mình theo đuổi. Thực tế, ở Ngoại hạng Anh đầu mùa 2025/26, Man City vẫn cầm bóng trung bình trên 60% mỗi trận, vẫn dồn ép đối thủ bằng những lớp pressing và luân chuyển bóng quen thuộc.
Nhưng sự thật trần trụi là, khi trong đội hình không còn những tay cầm bóng thượng thừa như De Bruyne, Gundogan hay Mahrez, City bắt đầu thường xuyên mất bóng ở tuyến giữa và bị phản công dữ dội. Trận thua Brighton 1-2 cuối tháng 8 là ví dụ: cầm bóng 63% nhưng City gục ngã bởi một quả penalty ngớ ngẩn của Nunes và một pha phản công sắc lẹm.
Donnarumma – mảnh ghép ngược chiều triết lý
Một điểm gây tranh cãi khác: Pep đồng ý đưa Gianluigi Donnarumma về Etihad sau khi Ederson sang Fenerbahçe. Vấn đề: Donnarumma nổi tiếng giỏi phản xạ nhưng chơi chân rất kém – trong khi yêu cầu số 1 của Pep với thủ môn suốt bao năm chính là khả năng build-up. ESPN và Sky Sports đều đặt câu hỏi liệu thủ môn người Ý có phù hợp với City hay không. Nếu Pep thực sự không thay đổi triết lý, thì việc chọn một thủ môn “ngược dòng” triết lý như Donnarumma chỉ có thể giải thích bằng một chữ: Pep đang nghĩ quá nhiều.
“Tử huyệt” biên phải – bảo thủ đến mức mạo hiểm
Kyle Walker ra đi, nhưng Pep không tìm người thay thế tương xứng. Yan Couto cũng sang Dortmund, để lại hành lang phải trống rỗng. Thay vì mua một hậu vệ phải đẳng cấp, Pep tiếp tục dùng Rico Lewis – vốn thiên về bó vào giữa kiểm soát bóng, yếu ở phòng ngự – hoặc kéo Matheus Nunes xuống đá… hậu vệ. Kết quả: chính Nunes để bóng chạm tay dẫn đến quả phạt đền trong trận thua Brighton. Một bài toán nhân sự chưa có lời giải, nhưng Pep vẫn cố bảo thủ đi theo ý mình.
Pep đang "loạn chưởng"
Nhìn tổng thể, Pep Guardiola không thay đổi triết lý bóng đá. Man City vẫn chơi “Pep-ball”, vẫn cầm bóng và ép sân. Nhưng con người không còn khớp triết lý: thủ môn mới không giỏi chơi chân, tuyến giữa thiếu tay cầm bóng, hành lang phải để hổng. Tất cả biến City thành đội bóng dễ tổn thương hơn bao giờ hết.
Pep không đổi đạo, nhưng chính sự bảo thủ và những lựa chọn nhân sự khó hiểu đã khiến ông từ bậc thầy kiểm soát trở thành kẻ… loạn chưởng. Và đó mới là nguy cơ lớn nhất với Man City mùa này.
Dự đoán tỷ số 
