Lionel Messi đã giành gần như mọi danh hiệu cao quý và chinh phục hàng loạt kỷ lục của bóng đá thế giới. Tuy nhiên, World Cup 2026 vẫn có thể giúp anh tạo thêm một dấu mốc đặc biệt, đủ sức khiến cuộc tranh luận về cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử nghiêng hẳn về phía mình. Nếu cùng Argentina vượt qua tuyển Anh để vào chung kết, Messi sẽ tiếp tục viết nên một chương lịch sử mà chưa cầu thủ nào từng làm được.

Chung kết thứ ba, dấu mốc lịch sử

Nếu Argentina đánh bại tuyển Anh ở bán kết, Messi sẽ lần thứ ba góp mặt trong một trận chung kết World Cup, sau các năm 2014 và 2022. Trước anh, chỉ Cafu từng chơi ba trận chung kết. Tuy nhiên, Messi có thể trở thành cầu thủ đầu tiên đeo băng đội trưởng trong ba trận tranh chức vô địch thế giới.

Giá trị của cột mốc này không chỉ nằm ở số lần xuất hiện. Ba trận chung kết kéo dài từ năm 2014 đến 2026, khi Messi đi từ tuổi 27 đến 39. Điều đó cho thấy sự bền bỉ, khả năng thích nghi và tầm ảnh hưởng đặc biệt của anh trong suốt hơn một thập kỷ.

Những con số làm nên khác biệt

World Cup 2026 cho thấy Messi vẫn chưa hề đánh mất tầm ảnh hưởng. Trước trận bán kết, anh đã ghi 8 bàn tại giải. Tính trong toàn bộ sự nghiệp World Cup, Messi có 32 lần ra sân, giành 22 chiến thắng và ghi 21 bàn, đều là những cột mốc kỷ lục.

Messi cũng không chỉ tạo dấu ấn bằng bàn thắng. Anh đã có 10 pha kiến tạo tại World Cup, nhiều nhất kể từ khi thống kê được ghi nhận từ năm 1966. Riêng ở vòng đấu loại trực tiếp, Messi đã trực tiếp góp công vào 15 bàn thắng, gồm cả ghi bàn lẫn kiến tạo, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào trong cùng giai đoạn thống kê.

Ở tuổi 39, Messi vẫn tạo ra 20 đường chuyền mở ra cơ hội dứt điểm tại World Cup 2026. Anh cũng là cầu thủ đầu tiên chạm mốc này ở ba kỳ World Cup khác nhau, gồm 2014, 2022 và 2026. Những con số ấy cho thấy Messi vẫn là bộ não trong lối chơi của Argentina và giữ vai trò gần như không thể thay thế.

GOAT không chỉ được đo bằng danh hiệu

Messi đang sở hữu tám Quả bóng vàng, một chức vô địch World Cup, hai Copa América, Finalissima cùng nhiều danh hiệu lớn ở cấp câu lạc bộ. Nếu tiếp tục đưa Argentina vào chung kết World Cup 2026, sự nghiệp của anh sẽ càng trọn vẹn hơn trên cả ba phương diện: thành tích cá nhân, thành công ở câu lạc bộ và dấu ấn trong màu áo đội tuyển.

Điều đáng nói là Messi hiện tại không còn chơi bóng bằng tốc độ và những pha rê dắt liên tục như thời đỉnh cao. Anh tạo ảnh hưởng bằng cách giữ bóng, chọn vị trí, đọc trận đấu và tung ra những đường chuyền hoặc pha xử lý quyết định đúng thời điểm. Ở tuổi 39, Messi vẫn biết cách thích nghi để tiếp tục giữ vai trò trung tâm trong những trận đấu lớn nhất.

Khoảng cách có thể định đoạt tranh luận

Danh hiệu GOAT luôn phụ thuộc vào góc nhìn của mỗi người nên rất khó có sự đồng thuận tuyệt đối. Cristiano Ronaldo vẫn sở hữu nhiều kỷ lục lớn về ghi bàn cho đội tuyển quốc gia và tại Champions League, vì vậy những người ủng hộ anh vẫn có cơ sở để bảo vệ quan điểm của mình.

Tuy nhiên, nếu Messi đưa Argentina vào chung kết World Cup lần thứ ba, rồi tiếp tục bảo vệ thành công chức vô địch trước một Tây Ban Nha đang bất bại, vị thế của anh sẽ được nâng lên một tầm khác. Khi đó, khoảng cách về dấu ấn lịch sử sẽ trở nên rất khó san lấp, còn cuộc tranh luận GOAT có lẽ chủ yếu chỉ còn nằm ở tình cảm và sự lựa chọn của mỗi người hâm mộ.

Quyết định khó ở thời điểm nhạy cảm

Trong trận Bồ Đào Nha thắng Croatia 2-1 ở vòng 32 đội, Roberto Martinez rút Cristiano Ronaldo ra sân khi tỷ số đang là 1-1 và trận đấu bước vào những phút cuối. Khi đó, Croatia kiểm soát thế trận, Bồ Đào Nha rơi vào thế bị ép và cần thay đổi cách chơi. Việc thay đội trưởng 41 tuổi ở thời điểm như vậy là lựa chọn dễ gây tranh cãi, nhưng lại mở đường cho sự điều chỉnh chiến thuật dẫn tới bàn thắng quyết định của Goncalo Ramos ở phút bù giờ.

Ibrahimovic nhấn mạnh sự dũng cảm của Martinez

Zlatan Ibrahimovic nhìn nhận hành động của Martinez như minh chứng cho phẩm chất mà một huấn luyện viên cần có khi trận đấu không đi đúng hướng. Theo anh, Bồ Đào Nha đang ở trong tình thế khó, Croatia nắm quyền chủ động nên người cầm quân buộc phải phản ứng để xoay chuyển cục diện. Việc dám rút Ronaldo, người vừa ghi bàn gỡ hòa trên chấm phạt đền, cho thấy Martinez sẵn sàng đặt yêu cầu chiến thuật và lợi ích chung của đội lên trên mọi yếu tố khác.

Chiến thắng là câu chuyện của cả tập thể

Từ trải nghiệm của mình, Ibrahimovic nhắc lại rằng danh hiệu không đến từ một cá nhân. Anh nói mọi chiếc cúp anh từng giành được đều là kết quả của cả đội, dù anh đùa rằng mình đóng góp tới “90 phần trăm”. Với Bồ Đào Nha, nếu muốn tiến xa ở World Cup 2026, mọi cầu thủ đều phải tham gia vào hành trình đó, không thể chỉ trông chờ vào một người, kể cả đó là Ronaldo.

Trọng tâm chuyển sang trận gặp Tây Ban Nha

Sau khi vượt qua Croatia để vào vòng 16 đội và chạm trán Tây Ban Nha, Ibrahimovic cho rằng điều đáng chú ý lúc này không phải là tranh luận về quyết định thay người, mà là cách Bồ Đào Nha sẽ thể hiện ở trận kế tiếp. Anh kết lại bằng việc hướng sự chú ý vào màn trình diễn sắp tới của thầy trò Martinez, trong bối cảnh họ vừa cho thấy sẵn sàng đưa ra những lựa chọn khó khăn để phục vụ mục tiêu chiến thắng.

Trọng tâm chỉ trích của Schmeichel

Peter Schmeichel, huyền thoại thủ môn của Manchester United và đội tuyển Đan Mạch, cho rằng bàn thắng phá kỷ lục của Lionel Messi vào lưới Áo lẽ ra không được công nhận. Ông nhấn mạnh đây không chỉ là một pha bóng gây tranh cãi, mà là sai sót nghiêm trọng của tổ trọng tài trong một trận đấu thuộc vòng bảng World Cup 2026.

Pha bóng bị cho là bước ngoặt

Theo Schmeichel, vấn đề nằm ở tình huống ngay trước khi Argentina ghi bàn. Ông khẳng định Alexis Mac Allister đã phạm lỗi với Xaver Schlager ở khu vực mà đội tuyển Áo đáng ra phải được hưởng quả đá phạt. Từ góc nhìn của ông, đó là pha va chạm rõ ràng, đủ để dừng trận đấu và trả lại quyền lợi cho đội bóng châu Âu trong vòng cấm địa của họ.

Đánh giá tách bạch về màn trình diễn của Messi

Dù phản đối bàn thắng, Schmeichel vẫn dành lời khen cho Messi. Ông nhận xét Messi chơi “hoàn hảo” trong trận đấu này, nhưng nhấn mạnh việc thi đấu xuất sắc không đồng nghĩa với việc mọi bàn thắng đều phải được công nhận. Trong mắt ông, chất lượng cá nhân của Messi là một chuyện, còn tính hợp lệ của pha lập công lại là chuyện khác.

Từ tranh cãi chuyên môn đến dấu mốc lịch sử

Cuối cùng, bất chấp ý kiến gay gắt từ Schmeichel, bàn thắng đầu tiên của Messi trước Áo vẫn được ghi nhận và trở thành một phần của lịch sử World Cup năm nay. Argentina thắng Áo, giành vé vào vòng 32 đội, còn tình huống va chạm giữa Mac Allister và Schlager tiếp tục là đề tài để người hâm mộ tranh luận sau tiếng còi mãn cuộc.

Sự thờ ơ bề ngoài và cú chạm quyết định

Julian Gressel, một đồng đội trong màu áo Inter Miami nhớ nhất những buổi tập mà Lionel Messi trông như… đứng ngoài cuộc. Trong một bài tập phát bóng lên dưới áp lực, anh ở giữa sân cố gắng thoát pressing, còn Messi đứng sát đường biên, vừa đi bộ vừa nói chuyện với trợ lý. Khi đội thoát được sức ép, Messi đã lững thững bước vào đúng khoảng trống, nhận bóng rồi chọc khe hoàn hảo cho tiền đạo đối mặt thủ môn. Từ một người tưởng như không tham gia, anh lại là người tung đường chuyền cuối cùng, chính xác đến mức Gressel chỉ có thể gọi là “không thể diễn tả”.

Không khí đùa vui và cú “bật công tắc” bất ngờ

Trong phần khởi động, Messi thường cười nói với Sergio Busquets, Luis Suarez, Jordi Alba. Không khí toàn tiếng cười, trêu đùa, khiến người ngoài dễ nghĩ anh chẳng bận tâm đến buổi tập. Trong khi nhiều cầu thủ khác căng mình tập trung, Messi lại như đang đi dạo. Nhưng chỉ cần một khoảnh khắc, anh đổi trạng thái ngay lập tức: từ vui vẻ sang nghiêm túc, từ người đùa giỡn thành người bước vào chế độ thi đấu. Sự chuyển đổi đó nhanh và dứt khoát đến mức Gressel bị choáng ngợp.

Trò chơi đối kháng nhỏ và cách Messi “cân bằng” trận đấu

Ở các bài tập 5 đấu 5 hay 4 đấu 4 có một cầu thủ trung gian, Messi luôn là người chơi cho cả hai đội. Anh chuyền bóng, quan sát diễn biến, để trận đấu trôi tự nhiên. Khi một bên bị dẫn ba bàn, anh bắt đầu tăng tốc, can thiệp mạnh hơn và thế trận nhanh chóng trở về cân bằng. Gressel nhìn thấy ở đó không chỉ là kỹ thuật và thể chất, mà còn là cách Messi điều khiển nhịp độ, giữ cho cuộc chơi luôn có cạnh tranh đến phút cuối.

Khoảnh khắc bật dậy từ một cú sút hỏng

Trong các bài dứt điểm, nếu một cầu thủ trẻ ghi liền hai bàn còn Messi sút trượt, anh lập tức đổi thái độ. Gressel kể rằng từ thời điểm đó, Messi gần như không bỏ lỡ thêm. Trên sân đấu, hình ảnh tương tự lặp lại: anh đi bộ, đứng quan sát, như thả lỏng giữa trận. Rồi đúng thời điểm, anh xuất hiện ở chỗ cần xuất hiện và làm điều quen thuộc của mình. Nhịp độ trận đấu với Messi dường như chậm lại, cho phép anh vừa tỏ ra hờ hững vừa sẵn sàng bật lên bất cứ lúc nào, điều mà Gressel mô tả là choáng váng khi được chứng kiến mỗi ngày.

Cú phạt đền hỏng và cảm giác tội lỗi

Ở tuổi 39, Lionel Messi bước vào trận gặp Ai Cập trong vai trò nhà vô địch thế giới, nhưng gần 80 phút đầu trên sân Atlanta lại là chuỗi cảm xúc nặng nề. Anh sút hỏng phạt đền lần thứ hai tại giải, trong bối cảnh Argentina đã bị dẫn 2-0 sau những sai lầm phòng ngự. Sau trận, Messi thừa nhận anh mang “rất nhiều tức giận”, cảm giác như đã phụ lòng đồng đội ở thời khắc quan trọng.

Từ tức giận thành ngọn lửa thi đấu

Điểm ngoặt đến khi Messi chuyển cơn giận thành động lực. Anh liên tiếp tham gia vào hai bàn thắng chỉ trong vài phút: quả tạt chuẩn xác cho Cristian Romero đánh đầu rút ngắn tỷ số, rồi cú vô-lê một chạm đưa bóng dội xà bay vào lưới, gỡ hòa 2-2. Dù không chạm bóng ở pha phản công ấn định chiến thắng 3-2 do Enzo Fernandez kết thúc, cảm giác chung trên sân là chính năng lượng bùng nổ từ Messi đã kéo cả đội trở lại.

“Đánh thức con thú” trong Messi

Thierry Henry, theo dõi trận đấu trên truyền hình Mỹ, mô tả ánh mắt Messi ở giai đoạn cuối trận giống những gì anh từng chứng kiến tại Barcelona. Theo Henry, khi Messi “chuyển trạng thái”, anh bắt đầu đòi bóng liên tục, đi bóng qua hàng loạt cầu thủ, cố gắng xoay chuyển cục diện. Hình ảnh ấy trái ngược với vẻ lặng lẽ thường thấy, nhưng lại xuất hiện đúng lúc Argentina cần một cú hích tinh thần.

Khoảnh khắc giải tỏa sau tiếng còi mãn cuộc

Khi trận đấu kết thúc, Messi bật khóc. Đó không phải niềm vui thuần túy mà là sự giải tỏa sau khi tưởng như hành trình bảo vệ cúp thế giới khép lại quá sớm. Anh che mặt, rồi phải dùng áo lau nước mắt khi cùng đồng đội nhảy múa trước khán đài Argentina. Với một người đã từng nâng cúp ở Qatar, việc lại rơi vào vòng xoáy cảm xúc dữ dội như vậy dường như nằm ngoài dự liệu.

Con người và “phi thường” trong cùng một trận đấu

Henry nhận xét cú phạt đền hỏng và những giọt nước mắt nhắc mọi người rằng Messi vẫn là con người. Nhưng chính cú sút gỡ hòa ở phút 83, trong vòng cấm chật chội, trước một thủ môn đang chơi xuất sắc, lại khiến người ta có cảm giác anh vượt khỏi giới hạn bình thường. Bàn thắng đó nâng số pha lập công của Messi tại giải lên tám, chạm mốc cao nhất kể từ Gerd Muller năm 1970, và chỉ là một phần trong bộ kỹ năng gồm kiến tạo, rê bóng, chuyền bóng chính xác mà anh thể hiện.