Manchester City vừa vùi dập Chelsea 3-0 ngay tại sân Stamford Bridge, rút ngắn khoảng cách với ngôi đầu xuống còn 6 điểm và vẫn còn một trận chưa đá. Dù vậy, Michael Owen vẫn đặt cược vào khả năng đăng quang của Arsenal, tin rằng thầy trò huấn luyện viên Mikel Arteta đủ sức vượt qua giai đoạn sa sút để chấm dứt 22 năm chờ đợi chức vô địch.

Áp lực dồn lên Arsenal trước “chung kết” tại Etihad

Chiến thắng áp đảo của đội bóng huấn luyện viên Pep Guardiola đã tạo sức ép cực lớn lên Arsenal, nhất là sau cú sốc thua Bournemouth ngay tại sân nhà. Khoảng cách giữa hai đội bị thu hẹp đáng kể, trong khi Manchester City vẫn nắm lợi thế với một trận chưa đấu. Cuộc đối đầu trực tiếp tại sân vận động Etihad tuần tới được xem như trận “chung kết” có thể định đoạt vận mệnh cả mùa giải.

Lịch đấu khó của Man City và niềm tin sít sao cho Arsenal

Phân tích cục diện, Michael Owen cho rằng Manchester City có lịch thi đấu nhỉnh hơn về độ khó khi còn phải làm khách trên sân Bournemouth và Everton, hai chuyến đi được ông đánh giá rất nặng. Owen thừa nhận phong độ, kinh nghiệm cầu thủ và lịch sử đối đầu đều đang nghiêng về Manchester City, nhưng vẫn tin Arsenal sẽ thắng sít sao trong cuộc đua này.

Etihad là bài kiểm tra cho dự đoán của Owen

Trận đại chiến tại Etihad sắp tới trở thành phép thử trực diện cho niềm tin của Owen. Arsenal buộc phải tìm lại phong độ đã sa sút từ sau thất bại ở chung kết Cúp Liên đoàn Anh tháng trước, nếu không muốn để lợi thế cả mùa trôi khỏi tầm tay.

Sau 9 năm gắn bó và gặt hái nhiều thành công cùng Manchester City, Bernardo Silva sẽ rời sân Etihad vào cuối mùa. Thông tin này được chính trợ lý của Pep Guardiola là huấn luyện viên Pep Lijnders xác nhận. Trước chuyến làm khách trên sân Chelsea ở vòng 32 Ngoại hạng Anh lúc 22h30 ngày 12/4, Pep Guardiola thừa nhận ông “giận” Bernardo vì tiền vệ người Bồ Đào Nha không nói gì với mình về chuyện ra đi.

Pep “bực mình” vì bị Bernardo Silva… giấu chuyện

Pep Guardiola chia sẻ, cách đây một tháng Bernardo Silva từng hứa rằng khi đưa ra quyết định, anh sẽ báo cho ông đầu tiên. Đến hiện tại, Pep nói ông vẫn chưa nghe học trò nói gì về việc rời Manchester City và cũng không biết liệu Bernardo đã chốt tương lai hay chưa. Cách dùng từ “bực mình” của Pep cho thấy nhiều hơn là sự trách móc, đó là cảm giác bị bỏ lại ngoài cuộc trong một quyết định quan trọng của cầu thủ mà ông cực kỳ tin tưởng.

Lời tri ân cho bản hợp đồng “tuyệt vời”

Sau câu nói nửa đùa nửa thật, Pep Guardiola dành hàng loạt lời tri ân cho Bernardo Silva. Ông gọi cậu học trò là cầu thủ rất thông minh, khéo léo, đọc trận đấu tốt, có thể chơi ở mọi vị trí và giỏi ở mọi khía cạnh. Pep khẳng định Bernardo là bản hợp đồng tuyệt vời của Manchester City, và việc bổ nhiệm anh làm đội trưởng là quyết định sáng suốt nhất của ông trong mùa giải này.

Thủ lĩnh trong giai đoạn khó khăn nhất

Pep Guardiola nhấn mạnh, ông không nói Bernardo Silva giỏi hơn các đội trưởng trước đây của Manchester City, nhưng đánh giá cao phẩm chất đặt đội bóng lên trên tất cả, nhất là khi đội rơi vào cảnh khó khăn. Theo Pep, không phải ai cũng làm được điều đó, nhưng Bernardo thì có. Mùa trước được ông xem là ví dụ rõ nhất cho vai trò lãnh đạo của tiền vệ người Bồ Đào Nha, trong bối cảnh đó là mùa giải khó khăn nhất với đội bóng. Tính đến hiện tại, Bernardo Silva là cầu thủ có số lần ra sân nhiều hơn bất cứ ai dưới thời Pep Guardiola, với 499 trận.

Arsenal vừa tự làm khó mình trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh khi thua Bournemouth 1-2 ngay tại sân nhà ở vòng 32. Thất bại đúng vào giai đoạn nhạy cảm khiến khoảng cách 6 điểm với Man City – đội đang có phong độ rất cao và đá ít hơn 1 trận – trở nên mong manh. Trong bối cảnh trước mắt là chuyến làm khách đầy giông bão tại Etihad, cảm giác lo lắng quanh Arsenal lại trỗi dậy.

Vết gợn tâm lý không dứt của “những đứa trẻ” Arteta

Arsenal nhiều mùa gần đây thường bộc lộ điểm yếu tâm lý ở giai đoạn nước rút. Khi áp lực tăng dần, sự tự tin dễ bị bào mòn, kéo theo những cú trượt chân đúng lúc cần sự lạnh lùng. Hình ảnh “những đứa trẻ” của HLV Mikel Arteta không ít lần xuất hiện trong các thời khắc như vậy, với những chuỗi trận hụt hơi khi mọi thứ tưởng như trong tầm tay.

Ám ảnh mùa 2022/23 vẫn còn đó

Mùa giải 2022/23 là vết hằn khó quên. Khi ấy, Arsenal từng hơn Man City 5 điểm ở vòng 32 nhưng vẫn để đối thủ thu hẹp khoảng cách, rồi vượt lên để vô địch sớm 1 vòng đấu. Trận thua 1-4 trên sân Etihad, nơi Kevin De Bruyne lập cú đúp, John Stones và Erling Haaland ghi bàn, trở thành bước ngoặt khiến Pháo thủ đánh mất lợi thế. Ký ức đó vẫn còn nguyên với người hâm mộ Arsenal.

Khoảng cách 6 điểm không còn là “vùng an toàn”

Trong bối cảnh hiện tại, 6 điểm trước một Man City đang tăng tốc không mang lại cảm giác yên tâm. Arsenal phải hành quân đến Etihad ở vòng tới, trong trận đấu được xem là có thể định đoạt ngôi vương Ngoại hạng Anh mùa này. Nếu tâm lý lại chùng xuống đúng lúc đối đầu đối thủ trực tiếp, nguy cơ tái diễn kịch bản buông tay trước Man City là điều người hâm mộ Pháo thủ lo sợ.

Pep Guardiola và Manchester City đang thu hẹp khoảng cách với Arsenal, nhưng chính ông lại nhấn mạnh tính chất sống còn của trận đại chiến sắp tới. Chia sẻ với Sky Sports sau chiến thắng trước Chelsea, huấn luyện viên người Tây Ban Nha thẳng thắn thừa nhận sức ép và coi cuộc đối đầu với Arsenal là bước ngoặt của cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh.

“Nếu Arsenal thắng, mọi chuyện sẽ kết thúc”

Guardiola nói rõ vị thế của Manchester City trên bảng xếp hạng: “Trận đấu tới cực kỳ quan trọng vì chúng tôi đang kém họ 6 điểm. Nếu Arsenal giành chiến thắng, mọi chuyện sẽ chính thức kết thúc. Thậm chí một kết quả hòa cũng đồng nghĩa với việc hy vọng vô địch của chúng tôi đóng lại”. Lời khẳng định này cho thấy ông nhìn nhận trận đấu không khác gì một trận chung kết trong giai đoạn nước rút.

Giữ cái đầu lạnh trước sức ép

Dù áp lực bủa vây, Guardiola không muốn học trò bị cuốn vào ồn ào dư luận. Ông nhắn nhủ: “Bây giờ là lúc toàn đội cần chuẩn bị và thư giãn, đừng nghe quá nhiều tiếng ồn bên ngoài”. Nhà cầm quân 55 tuổi nhấn mạnh Manchester City phải bình tĩnh, chuẩn bị kỹ lưỡng cho một Arsenal “xuất sắc”, đồng thời nhắc lại kế hoạch của đội là tập trung giải quyết từng trận đấu một.

Nỗi tiếc nuối Champions League và cơ hội ở quốc nội

Guardiola cũng đề cập đến việc Manchester City dừng bước sớm tại Champions League. Ông thừa nhận sự tiếc nuối khi “không thể thi đấu tốt hơn”, nhưng nhìn nhận mặt tích cực là đội có thêm thời gian hồi phục thể lực cho Ngoại hạng Anh. Theo ông, Premier League là nơi để kiểm chứng sự phát triển của đội hình, với 6 trận đấu còn lại cùng một trận bán kết Cúp FA vẫn hứa hẹn nhiều biến cố. Trong bối cảnh đó, nếu duy trì phong độ hiện tại, Manchester City vẫn có khả năng khỏa lấp khoảng cách điểm số với Arsenal.

Chiến thắng 3-0 của Manchester City trước Chelsea không chỉ là màn trình diễn trên sân cỏ. Trên khán đài sân Etihad, một khoảnh khắc châm biếm nhắm thẳng vào Arsenal đã chiếm sóng mạng xã hội cuối tuần qua.

Màn “uống nước mắt” trước ống kính

Ở những phút cuối trận, khi chiến thắng đã nằm gọn trong tay thầy trò Pep Guardiola, ống kính truyền hình bắt trọn hình ảnh một cổ động viên Manchester City cầm chai nước in biểu tượng Arsenal. Anh này giả vờ uống một ngụm rồi cười lớn trước máy quay. Hành động đơn giản nhưng mang tính chế nhạo rõ rệt, gợi lại meme “uống nước mắt của fan Arsenal” đang lan truyền mạnh trên mạng xã hội.

Meme, “bottlers” và làn sóng tranh cãi

Đoạn video lập tức gây bão toàn cầu. Người hâm mộ đối thủ xem đây là cú đòn trực diện vào danh xưng “bottlers” – những kẻ dẫn đầu rồi gục ngã – vốn bám theo Arsenal sau các lần hụt hơi ở giai đoạn cuối những mùa trước. Từ một khoảnh khắc trên khán đài, cuộc chiến tâm lý giữa hai nhóm cổ động viên bùng lên dữ dội.

Thông điệp từ khán đài Etihad

Với các cổ động viên Manchester City, hành động trêu chọc ấy mang thông điệp rất rõ: họ tin chiếc cúp vô địch đang trên đường trở lại Manchester và tận hưởng từng nhịp kịch tính của cuộc đua. Cuộc chiến giờ không chỉ nằm trên thảm cỏ, mà còn lan lên khán đài, nơi áp lực mà Manchester City tạo ra cho Arsenal được phóng đại qua từng khung hình.