Chuẩn bị cho ngày Pep rời đi

Trong nhiều năm, Man City luôn tự hào vì không chờ sự việc xảy ra mới phản ứng. Khi tương lai Pep Guardiola từng bị nghi ngờ vào năm 2022, họ đã âm thầm lập danh sách phương án thay thế, thậm chí xem xét khả năng kéo Julian Nagelsmann khỏi Bayern Munich. Khi đó, mọi thứ rốt cuộc không cần dùng đến vì Pep gia hạn và sau đó giành cú ăn ba.

Lần này thì khác. Chủ tịch Khaldoon Al-Mubarak kể rằng Pep đã “đòi nghỉ 100 lần” trong 10 năm, nhưng lần này ông thực sự quyết định dừng lại. Man City buộc phải chuyển từ chuẩn bị trên giấy sang hành động cụ thể, tiến hành một quy trình được mô tả là “rất có cấu trúc” để tìm người kế nhiệm. Kết quả của cả quá trình đó là cái tên Enzo Maresca.

Vì sao Maresca được chọn, dù không phải người nhiều danh hiệu?

So với nhiều huấn luyện viên khác, bảng thành tích của Maresca không quá đồ sộ: một chức vô địch giải hạng Nhì Anh, một danh hiệu cúp châu Âu hạng ba và chức vô địch thế giới các câu lạc bộ. Tuy nhiên, Man City không đặt nặng số cúp khi đưa ra quyết định. Giám đốc điều hành Ferran Soriano khẳng định Maresca là “ứng viên nổi bật nhất” trong mọi cân nhắc của họ.

Điểm khiến Man City tin tưởng nằm ở sự phù hợp với giai đoạn chuyển giao. Maresca từng dẫn đội trẻ ưu tú của CLB, sau đó trở lại làm trợ lý cho Pep trong mùa giải ăn ba. Ông hiểu cách vận hành nội bộ, hiểu những nguyên tắc bóng đá mà hệ thống này được xây dựng, và bản thân cũng được các nhân vật chủ chốt đánh giá cao. Mikel Arteta từng nhận xét Chelsea của Maresca là đội tấn công hay nhất giải, còn Khaldoon cho rằng ông “lấy cảm hứng từ Pep nhưng đã phát triển triết lý riêng”.

Lợi thế quan hệ trong phòng thay đồ

Thách thức lớn nhất của người kế nhiệm một huyền thoại không chỉ nằm trên sân mà còn trong phòng thay đồ. Man City nhìn sang trường hợp David Moyes ở Man United để rút kinh nghiệm: bước vào một tập thể đầy công thần nhưng không chiếm được niềm tin, và sớm bị sa thải.

Maresca có điểm xuất phát khác. Ông từng làm việc trực tiếp với Erling Haaland, Rúben Dias, Rodri trong mùa giải ăn ba, đồng thời từng huấn luyện một số cầu thủ trẻ như Nico O’Reilly. Điều đó giúp ông không phải bắt đầu từ con số 0 về quan hệ. Khi cầu thủ trở lại tập luyện, họ gặp một gương mặt quen, một người từng là một phần của thành công chứ không phải người hoàn toàn xa lạ.

Phong cách thi đấu: giữ lõi, thay chi tiết

Jamie Vardy, học trò của Maresca tại Leicester, từng nói “Enzo giống hệt Pep, như bản sao”. Nhận xét đó phản ánh cảm nhận của cầu thủ về cách tổ chức lối chơi. Tuy vậy, chính phía Man City cũng nhấn mạnh Maresca không phải bản chép nguyên xi. Họ kỳ vọng những nguyên tắc cốt lõi sẽ được giữ lại, nhưng cách di chuyển, phối hợp, đặc biệt trong tấn công, sẽ có những điều chỉnh riêng.

Điều này phù hợp với mong muốn của ban lãnh đạo: không phá vỡ nền tảng đã tạo nên giai đoạn thành công nhất lịch sử CLB, nhưng cũng không đóng khung người mới trong khuôn mẫu cũ. Maresca được chọn vì vừa đủ gần với “ngôn ngữ bóng đá” của Pep, vừa đủ khác để tự đứng trên đôi chân của mình.

Quyết tâm từ cả hai phía

Man City phải trả 17 triệu bảng tiền bồi thường cho Chelsea để có Maresca, và theo nguồn tin của ESPN, họ tin rằng mức giá đó là “món hời” so với giá trị mà ông có thể mang lại. Thậm chí, nếu Maresca không rời Chelsea vào tháng 1, họ vẫn sẽ tìm cách đưa ông về.

Ở chiều ngược lại, Maresca cũng cho thấy mong muốn nhận thử thách. Khaldoon thừa nhận đây là công việc khiến nhiều người chùn bước, nhưng với Maresca, đó lại là điều hấp dẫn. Việc ông sẵn sàng rời Chelsea, chấp nhận trả tiền bồi thường và theo đuổi cơ hội tại Etihad cho thấy mức độ quyết tâm. Với Man City, đó là mảnh ghép cuối cùng trong bài kiểm tra về khả năng chuẩn bị cho “kỷ nguyên sau Pep”.

Trong ngày đầu tiên xuất hiện trước công chúng sau khi chia tay Manchester City và trở lại Barcelona, Pep Guardiola không nói nhiều về danh hiệu, mà lại gửi một lời nhắc rất rõ ràng. Ông cảnh báo Barca về sự ám ảnh với Champions League, giải đấu mà đội bóng xứ Catalunya đã chờ đợi từ năm 2015 nhưng cũng từng phải trả giá đắt vì đặt nó lên trên mọi thứ.

Champions League không phải thước đo duy nhất

Guardiola thẳng thắn cho rằng Champions League đã “phá hỏng nhiều dự án” và ông không muốn điều đó lặp lại ở Barca. Theo ông, giải vô địch Tây Ban Nha mới là nơi phản chiếu sự ổn định và chất lượng làm việc mỗi ngày, trong khi Champions League chịu tác động lớn từ chấn thương, phong độ ở giai đoạn cuối mùa và cả quyết định trọng tài. Vì vậy, một mùa giải không thể bị coi là thất bại chỉ vì đội bóng không vào chung kết hay không nâng cúp châu Âu.

Bài học từ trường hợp Ernesto Valverde

Lời Guardiola dựa trên trải nghiệm mà Barca từng trải qua. Ernesto Valverde giành hai chức vô địch La Liga đầy thuyết phục, chỉ thua bảy trận ở giải quốc nội trong hai mùa rưỡi. Tuy nhiên, hai cú ngã đau ở Champions League khiến ghế huấn luyện của ông không còn an toàn và cuối cùng bị sa thải sau thất bại tại Siêu cúp Tây Ban Nha. Thành công trong nước bị lu mờ chỉ vì Barca không thể theo kịp Real Madrid ở đấu trường châu Âu.

Niềm tin vào Hansi Flick giữa sức ép cũ

Dù cảnh báo về sự ám ảnh Champions League, Guardiola vẫn dành lời khen cho dự án hiện tại dưới thời Hansi Flick. Ông đánh giá Barca đã có hai năm “tuyệt vời”, không chỉ ở kết quả mà còn ở cách chơi và sự hấp dẫn trong từng trận đấu. Pep tự nhận là người hâm mộ lớn của Flick và mong đồng nghiệp người Đức gắn bó lâu dài, trong bối cảnh sức ép phải đưa Barca trở lại đỉnh cao châu Âu vẫn luôn hiện hữu.

Liên đoàn bóng đá Anh đã chuẩn bị cho ngày hôm nay từ hơn hai năm trước, khi còn Gareth Southgate trên ghế huấn luyện. Họ xác định quãng thời gian có thể tranh chức vô địch thế giới với thế hệ Harry Kane là hữu hạn, nên phải tìm một chuyên gia đấu cúp thực thụ. Thomas Tuchel, khi đó còn ở Bayern, nổi lên như lựa chọn phù hợp nhất cho canh bạc knock-out mà tuyển Anh đang bước vào tại World Cup 2026.

Tiêu chí chọn người kế nhiệm Southgate

Khi xây dựng hồ sơ huấn luyện viên, FA không chỉ nhìn vào phong cách chơi hay khả năng xoay chuyển chiến thuật, mà đặc biệt chú ý thành tích ở các giải đấu loại trực tiếp cấp câu lạc bộ. Trên thước đo này, Tuchel vượt trội. Pep Guardiola là giấc mơ lớn nhất, nhưng ông chọn ở lại Man City thêm hai mùa. Cánh cửa đó khép lại, FA dồn trọng tâm sang Tuchel, người vừa rời Bayern và cũng đã có những cuộc trao đổi bất thành với Man United.

Những cuộc gặp kín và bản kế hoạch World Cup

Sau khi Southgate từ chức sau Euro 2024, giám đốc kỹ thuật John McDermott lập tức liên hệ Tuchel. Họ gặp nhau ở Munich, rồi thêm một buổi với trợ lý Anthony Barry, trước khi McDermott cùng tổng giám đốc Mark Bullingham trực tiếp nghe Tuchel trình bày. Bản thuyết trình về cách ông có thể đưa Anh tới chức vô địch thế giới đã thuyết phục hoàn toàn lãnh đạo FA.

Thời khắc Tuchel phải chứng minh giá trị

Hai năm chuẩn bị giờ dồn lại trong vài tuần ở Mỹ. Tuyển Anh đang rời Kansas City để tới Atlanta đá vòng 1/16 với CHDC Congo, mở ra chuỗi tối đa năm trận loại trực tiếp. Đây chính là sân khấu mà FA đã chọn Tuchel: một huấn luyện viên được xây dựng danh tiếng từ những hành trình đấu cúp, nơi mỗi trận là một bài toán riêng và sai số gần như bằng không.

Sau lời chia tay đầy xúc động với người hâm mộ Man City, Pep Guardiola ra đi trong bối cảnh ít ai ngờ rằng lần này, chính Chủ tịch Khaldoon Al Mubarak lại là người không còn cố gắng níu kéo. Người đứng đầu “nửa xanh thành Manchester” khẳng định ông đã quá quen với việc Pep nói đến chuyện từ chức, nhưng chỉ đến mùa này, ông mới tin đó là thời điểm thích hợp để đôi bên dừng lại.

Hàng trăm lần dọa nghỉ và một lần quyết thật

Al Mubarak tiết lộ trong 10 năm làm việc chung, Pep từng nói đến chuyện rời ghế huấn luyện “không dưới 100 lần”, đặc biệt ở những giai đoạn khó khăn. Với ông, đó gần như là “thói quen” mỗi khi áp lực dồn nén. Bởi vậy, suốt nhiều năm, mỗi lần Pep nói “tôi đi”, Chủ tịch Man City đều chọn cách trấn an, phân tích và kéo ông ở lại, vì tin rằng đó chưa phải là điểm dừng đúng lúc.

Lần đầu tiên Man City để Pep tự bước ra cửa

Mùa này, Al Mubarak cảm nhận khác hẳn. Ông nói Pep đã suy nghĩ rất rõ ràng, bình tĩnh và quyết đoán về việc ra đi. Không còn là phản ứng bộc phát sau một trận thua hay một giai đoạn sa sút, mà là lựa chọn được cân nhắc kỹ. Chính vì vậy, lần đầu tiên trong 10 năm, ông không tìm cách thay đổi ý định của Pep, không còn những cuộc trò chuyện dài để giữ chân như trước.

Dấu ấn để lại sau khi cánh cửa khép lại

Al Mubarak khẳng định Pep đã “thay đổi bóng đá Anh hoàn toàn”, để lại dấu ấn cá nhân sâu đậm ở giải Ngoại hạng. Theo ông, rất ít huấn luyện viên trong lịch sử có thể tác động đến cả một giải đấu chứ không chỉ riêng câu lạc bộ. Trong bối cảnh Man City chuẩn bị trao ghế cho Enzo Maresca, người từng là trợ lý của Pep, quyết định không giữ chân lần này giống như lời thừa nhận rằng kỷ nguyên Guardiola tại Etihad đã thực sự khép lại đúng thời điểm.

Quyết định rời Chelsea giữa mùa

Cuối tháng 12/2025, Enzo Maresca chủ động nộp đơn từ chức tại Chelsea, chấm dứt công việc ngay giữa mùa giải. Trong thông báo dài được Chelsea công bố sau đó, câu lạc bộ thừa nhận họ “bị hụt hẫng” vì tin rằng tâm trí của huấn luyện viên đã hướng về một đội bóng khác. Maresca sau đó xác nhận trên mạng xã hội rằng đây là “quyết định chỉ của riêng tôi”, đồng thời xin lỗi vì sự xáo trộn mà việc ra đi giữa chừng gây ra cho Chelsea.

Những cuộc tiếp xúc âm thầm với Man City

Trước khi chia tay, Maresca đã ba lần thông báo cho Chelsea về việc mình nói chuyện với phía liên quan tới Manchester City, hai lần vào cuối tháng 10 và một lần giữa tháng 12. Đây là nghĩa vụ trong hợp đồng, nhưng cũng cho thấy ông theo sát khả năng kế nhiệm Pep Guardiola từ khá sớm. Chelsea sau đó xác nhận các cuộc trao đổi về việc thay Guardiola đã diễn ra “vào mùa thu năm ngoái”.

Tham vọng nghề nghiệp đặt lên hàng đầu

Maresca gọi cơ hội dẫn dắt Manchester City là “con đường mở ra” sau khi rời Chelsea và thừa nhận mình “vô cùng phấn khích” khi được trở lại câu lạc bộ mà ông “rất hiểu rõ”. Việc chấp nhận rời một đội bóng đang có suất dự Champions League, chịu bồi thường và đối mặt với sự giận dữ từ một bộ phận người hâm mộ Chelsea cho thấy ông đặt mục tiêu ngồi vào ghế nóng ở Etihad lên trên mọi cân nhắc khác.

Hai bên cùng khép lại, chờ ngày tái ngộ

Chelsea hiện đã bổ nhiệm Xabi Alonso, còn Maresca chính thức ký hợp đồng ba năm với Man City tới 2029 và lập tức làm việc với giám đốc thể thao Hugo Viana về chuyển nhượng và chuẩn bị trước mùa giải. Cả hai câu lạc bộ đều tuyên bố “đã đạt thỏa thuận” và hướng về phía trước, nhưng dư âm từ cách chia tay vẫn còn đó, chờ được nhắc lại mỗi khi Chelsea và Manchester City gặp nhau trên sân.