Khi năm 2025 chuẩn bị khép lại, nhìn lại hành trình của Manchester City, người ta có thể cảm nhận rất rõ đây là một năm đặc biệt nặng nề và khác hẳn những gì đội bóng này đã quen thuộc trong gần một thập kỷ qua. Không còn những chuỗi chiến thắng dồn dập, không còn cảm giác bất khả chiến bại, Man City bước qua năm 2025 với nhiều hoài nghi, mệt mỏi và cả những cú trượt dài buộc họ phải dừng lại để nhìn lại chính mình. Với Pep Guardiola, đây không chỉ là một năm trắng tay, mà còn là thời điểm khó khăn nhất kể từ ngày ông đặt chân đến Etihad cách đây gần 1 thập kỷ.
Nửa đầu và giữa năm 2025 chìm trong nỗi thất vọng toàn tập
Những dấu hiệu sa sút đã xuất hiện rất rõ từ mùa giải 2024/2025. Man City khép lại Premier League ở vị trí thứ ba với 71 điểm, lần lượt xếp sau Liverpool (82 điểm) và Arsenal (79 điểm). Khoảng cách 11 điểm so với nhà vô địch là con số đủ lớn để không thể coi đó chỉ là sự thiếu may mắn nhất thời. Lần hiếm hoi trong kỷ nguyên Pep Guardiola, The Citizens không tạo ra được một màn nước rút quen thuộc ở giai đoạn cuối mùa để lên ngôi. Trái lại, đội bóng này hụt hơi ngay từ giữa mùa giải, khi sự ổn định dần rời bỏ họ.
Còn tại FA Cup, thất bại 0-1 trước Crystal Palace trong trận chung kết tại Wembley trở thành hình ảnh thu nhỏ cho cả mùa giải của nửa xanh thành Manchester. Man City cầm bóng nhiều hơn, kiểm soát thế trận và áp đặt nhịp chơi phần lớn thời gian, nhưng lại thiếu đi sự sắc bén trong vòng cấm và những khoảnh khắc quyết định để chuyển hóa ưu thế thành bàn thắng. Trận thua đó không chỉ khiến City trắng tay, mà còn phơi bày rõ cảm giác bế tắc, mệt mỏi và thiếu đột biến – những điều hiếm khi gắn với họ trong những năm tháng đỉnh cao trước đây.
Ở Champions League, cú ngã trước Real Madrid tiếp tục khoét sâu cảm giác hụt hẫng. Man City bị loại với tổng tỷ số 3-6 sau hai lượt trận, trong đó thất bại trên sân Bernabéu cho thấy họ vẫn thiếu bản lĩnh ở những thời khắc sinh tử nhất. Đó là lời nhắc nhở rằng ở đỉnh cao châu Âu, không chỉ cần kiểm soát thế trận, mà còn phải đủ lì lợm và tỉnh táo khi áp lực dâng cao. Sang đến FIFA Club World Cup vào mùa hè, hy vọng “cứu vãn” mùa giải cũng nhanh chóng tan biến khi City thua Al Hilal 3-4 sau hiệp phụ ở vòng 1/8, một trận đấu mà họ tạo ra nhiều cơ hội nhưng tiếp tục trả giá vì sự thiếu ổn định của hàng thủ cùng thể lực suy giảm.
Pep Guardiola cũng thừa nhận 2025 là năm xuống dốc của Man City
Điều đáng nói là Pep Guardiola không né tránh thực tế đó. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha thừa nhận Man City đã thiếu năng lượng, thiếu sự tươi mới, và ngay cả bản thân ông cũng cảm nhận rõ sự mệt mỏi kéo dài. Pep mô tả cả mùa giải 2024/2025 như bị bao phủ bởi một “làn sương mù”, nơi khát khao chiến thắng không còn mãnh liệt như trước. Chính vì vậy, năm 2025 trở thành quãng thời gian để Pep và Man City buộc phải ngẫm lại mọi thứ, từ cách duy trì động lực cho một tập thể đã quá no nê danh hiệu, đến việc làm mới môi trường làm việc cũng như nâng cấp tư duy chiến thuật.
Nhưng nửa sau năm 2025 chính là thời điểm Pep cùng Man City trở lại là chính mình?
Những thay đổi đó dần mang lại tín hiệu tích cực vào giai đoạn cuối năm 2025. Man City thắng liên tiếp 6 trận tại Premier League gần đây, nâng chuỗi thắng trên mọi đấu trường lên 8 trận, qua đó vươn lên vị trí nhì bảng và chỉ còn kém Arsenal đúng 2 điểm. Các mô hình thống kê của Opta vẫn xếp City vào nhóm ứng viên vô địch hàng đầu với xác suất khoảng 24%, cho thấy tập thể này có đủ khả năng trở lại đỉnh cao sau một năm bết bát. Đội chủ sân Etihad hiện tại không còn là cỗ máy chiến thắng lạnh lùng như khoảng 2-3 mùa trước, nhưng lại trở nên khó lường hơn, biết cách giành kết quả tốt nhất ngay cả khi không chơi thứ bóng đá hoàn hảo.
Man City hướng đến năm 2026 với những tham vọng to lớn
Hướng đến năm 2026, tham vọng của Man City chắc chắn không chỉ dừng ở việc bám đuổi. Pep Guardiola hiểu rằng để trở lại hình ảnh chinh phạt quen thuộc, đội bóng cần hoàn thiện quá trình tái thiết: tái tạo năng lượng, củng cố chiều sâu đội hình và quan trọng hơn cả là khôi phục bản lĩnh ở những thời khắc quyết định. Cuộc đua với Arsenal tại Premier League sẽ là phép thử rõ ràng nhất, bởi muốn giành lại ngai vàng, City phải thắng trong những trận đấu lớn nhất, thắng khi không áp đảo đối thủ và duy trì sự ổn định suốt cả mùa giải dài.
Ở Champions League, mục tiêu không chỉ là đi sâu, mà là trở lại tâm thế của một kẻ chinh phục thực thụ, đủ bản lĩnh để không gục ngã trước những đối thủ lớn như Real Madrid, Barcelona hay PSG. Năm 2025 đã cho Pep một năm “học lại” đầy đau đớn, nơi mọi giới hạn bị phơi bày rõ ràng. Và năm 2026 sẽ là thời điểm để Man City biến những bài học ấy thành động lực, biến sự hụt hơi thành khát khao, và chứng minh rằng kỷ nguyên Pep tại câu lạc bộ chưa khép lại, mà đang chuẩn bị mở ra một chương mới với nhiều thử thách, nhưng cũng đầy tham vọng cùng mục tiêu mới.
Dự đoán tỷ số 
