Dự đoán tỷ số 
Một dấu mốc còn thiếu trong sự nghiệp Messi
Lionel Messi đã chơi hơn 200 trận, ghi 125 bàn cho đội tuyển Argentina, vô địch thế giới và giữ kỷ lục ghi bàn tại World Cup. Tuy vậy, anh chưa từng một lần đối đầu tuyển Anh trong màu áo đội tuyển quốc gia. Trận bán kết tại Atlanta lúc 20:00 giờ Anh sẽ khép lại khoảng trống hiếm hoi đó trong hành trình quốc tế của anh.
Điều này đến khá muộn. Kể từ khi Messi ra mắt đội tuyển năm 18 tuổi, Anh và Argentina chỉ gặp nhau đúng một lần, trong trận giao hữu ở Geneva. Khi đó, Messi không thể góp mặt vì đang thụ án treo giò sau chiếc thẻ đỏ chỉ 30 giây trong trận ra mắt gặp Hungary.
Đối thủ được người Argentina chờ đợi
Với người hâm mộ Argentina, Anh là đối thủ mang nhiều ý nghĩa. Chuyên gia bóng đá Nam Mỹ Tim Vickery cho rằng đây là trận bán kết mà người Argentina mong đợi, bởi trong mắt họ, Anh là kình địch lớn nhất. Ngay trong hiệp hai trận tứ kết gặp Thụy Sĩ, khán giả Argentina đã hát vang những câu hát nhắm vào người Anh và bầu không khí đó được dự đoán sẽ còn sôi hơn ở Atlanta.
Vì thế, việc Messi khép lại sự nghiệp quốc tế mà chưa từng gặp tuyển Anh bị xem như điều khó chấp nhận. Cuộc đối đầu lần này vì vậy mang màu sắc biểu tượng, không chỉ là một trận bán kết.
Messi trong mắt các cựu danh thủ Anh
Từ phía Anh, sự chờ đợi cũng đi kèm nhiều đánh giá trái chiều. Micah Richards nhấn mạnh yếu tố “hào quang” quanh Messi, cho rằng cả đội Argentina chơi xoay quanh anh và gọi anh là “thiên tài nhỏ bé” với kỹ thuật, cảm nhận không gian và khả năng dứt điểm vượt trội. Anh cho rằng việc theo kèm Messi là nhiệm vụ gần như bất khả thi vì cách anh di chuyển và chọn thời điểm xuất hiện.
Wayne Rooney lại nhìn Messi từ góc độ chiến thuật. Anh chỉ ra rằng Messi gần như không tham gia phòng ngự, có thể trở thành điểm yếu khi Argentina không có bóng. Tuy nhiên, Rooney nhấn mạnh những khoảnh khắc quyết định mà Messi tạo ra, dựa trên khả năng chọn phương án xử lý đúng ở những thời điểm then chốt. Theo anh, đối phó Messi là bài toán tập trung và trao đổi vị trí liên tục giữa các cầu thủ phòng ngự.
Đội tuyển Argentina hiện tại và cơ hội của Anh
Bình luận viên Chris Sutton cho rằng tuyển Anh và huấn luyện viên Thomas Tuchel có lý do để tự tin. Ông nhận định Argentina hiện tại không phải tập thể quá xuất sắc, dù họ luôn biết cách vượt qua khó khăn. Trận tứ kết với Thụy Sĩ là ví dụ, khi Argentina phải kéo trận đấu sang hiệp phụ mới thắng 3-1, trong ngày Messi lần đầu tiên không ghi bàn tại giải.
Dù vậy, Messi vẫn đang dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới cùng Kylian Mbappe với tám bàn thắng. Anh cũng đã ghi bàn đều đặn trước nhiều đối thủ mạnh ở cả Nam Mỹ lẫn châu Âu, từ Brazil, Uruguay đến Pháp, Croatia hay Thụy Sĩ. Chỉ có Qatar là đội duy nhất gặp anh nhiều hơn một lần mà chưa từng bị anh chọc thủng lưới.
Một trận đấu cho riêng Messi và lịch sử
Cuộc đối đầu Anh – Argentina luôn gợi lại những ký ức dữ dội, từ “Bàn tay của Chúa” của Diego Maradona năm 1986 đến chiếc thẻ đỏ của David Beckham năm 1998. Lần này, tâm điểm không nằm ở một sự kiện gây tranh cãi, mà ở việc Messi cuối cùng cũng bước vào sân đấu mà người hâm mộ hai bên đã chờ đợi suốt gần hai thập kỷ.
Với Argentina, đây là dịp để thế hệ Messi chạm trán đối thủ mà họ xem là kình địch lớn nhất. Với Anh, đây là cơ hội kiểm chứng bản lĩnh trước một đội bóng không quá hoàn hảo nhưng sở hữu cầu thủ có tầm ảnh hưởng đặc biệt. Và với riêng Messi, đây là mảnh ghép còn thiếu trong bức tranh sự nghiệp quốc tế đã gần như trọn vẹn.
