Neymar, Davies và loạt trụ cột: Bình phục nhưng vẫn ngồi ngoài, vì sao?

Harry Kane bước vào trận gặp Mexico tại World Cup 2026 với một mục tiêu rất rõ ràng: biến sân Azteca từ biểu tượng nỗi đau của bóng đá Anh thành điểm xuất phát cho một hành trình mới. Sau 40 năm kể từ thất bại trước Argentina ở tứ kết World Cup 1986, đội trưởng tuyển Anh muốn dùng chính nơi này để mở ra chương lịch sử khác cho “Tam sư”.

Từ ký ức 1986 đến cơ hội 2026

Azteca luôn là cái tên nhạy cảm với người hâm mộ Anh. Tại đây, đội tuyển của họ từng thua Argentina 1-2 ở World Cup 1986, trận đấu gắn với hai khoảnh khắc kinh điển của Diego Maradona: bàn thắng bằng tay và pha solo vượt qua hàng loạt cầu thủ Anh. Kể từ đó, tuyển Anh chưa từng trở lại sân đấu này trong khuôn khổ World Cup, cho đến cuộc chạm trán Mexico lần này.

Kane muốn tạo ký ức mới cho người Anh

Kane thừa nhận anh và đồng đội đều ý thức rất rõ về quá khứ tại Azteca, nhưng điều họ quan tâm là cơ hội trước mắt. Tiền đạo thuộc biên chế Bayern Munich nhấn mạnh tuyển Anh muốn “tự viết lịch sử của mình” trên mặt cỏ từng ám ảnh nhiều thế hệ cổ động viên. Với anh, chiến thắng trên sân khách khó khăn như Azteca sẽ là bước đệm quan trọng cho tham vọng vô địch thế giới.

Tập trung vào hiện tại, gác lại quá khứ

Kane khẳng định tuyển Anh không bị trói buộc bởi những gì đã xảy ra 40 năm trước. Toàn đội hướng sự tập trung vào những gì có thể làm được trong hiện tại, coi trận gặp Mexico là dịp để tạo nên một đêm đáng nhớ khác cho bóng đá Anh, lần này với sắc thái tích cực hơn rất nhiều.

Trong kỷ nguyên sân vận động tỉ đô tại Mỹ với công nghệ tối tân, Azteca ở phía nam Mexico City vẫn giữ vị thế đặc biệt: không phải vì tiện nghi, mà vì giá trị tinh thần. Dù World Cup 2026 không trao trận chung kết cho nơi từng chứng kiến những đỉnh cao của Pele và Maradona, Azteca vẫn được nhiều người trong giới coi là “thánh địa” của bóng đá.

Giữa công nghệ và ký ức

Các sân như Bernabeu, Old Trafford, San Siro hay Camp Nou có thể sở hữu nhiều trận cầu lớn hơn theo cảm nhận châu Âu, nhưng Azteca lại là nơi tập trung những khoảnh khắc chạm trần của World Cup: chung kết 1970, chung kết 1986, bàn thắng của Carlos Alberto, “Bàn tay của Chúa”, “bàn thắng thế kỷ”, trận bán kết 4-3 giữa Italy và Tây Đức được gắn biển lưu niệm ngay trong sân. Những lần trùng tu năm 1985, 1994, 2016 không thể xóa đi lớp ký ức ấy.

Khi tên gọi mạnh hơn cả quy định thương mại

Ngay cả chủ tịch FIFA Gianni Infantino cũng không cưỡng lại sức nặng của cái tên Azteca. Dù giải đấu buộc sân phải tạm mang tên “Sân Mexico City” vì quy định thương hiệu, ông vẫn công khai gọi đúng tên cũ. Azteca không phải nhãn hàng, nhưng lại bị xếp vào diện “thương hiệu có sẵn” chỉ vì quá nổi tiếng, điều vô tình cho thấy sức sống của nó trong trí nhớ bóng đá.

Đặc quyền được thi đấu trên “mảnh đất thiêng”

Colombia từng mô tả đây là nơi chứng kiến “phiên bản hay nhất của Maradona và Pele”. Fabio Cannavaro, một trong số ít đội trưởng từng nâng cúp thế giới, thú nhận nổi gai ốc khi đặt chân tới đây. Thomas Tuchel gọi trận gặp Mexico tại Azteca là “trận đấu mang tính biểu tượng”, nhắc lại ký ức thời niên thiếu với những bức ảnh đầy cờ phấp phới. Dù độ cao gây khó chịu và quá trình chuẩn bị gặp nhiều vấn đề, việc được chơi bóng tại Azteca vẫn là giấc mơ với bất kỳ cầu thủ nào, bởi công nghệ có thể vượt trội, nhưng lịch sử thì không thể sao chép.

Trận Anh gặp Mexico ở vòng 1/8 World Cup tại sân Azteca tưởng như sắp bị đảo lộn hoàn toàn, trước khi mọi thứ quay về đúng vạch xuất phát. Trong vòng hơn năm tiếng rưỡi, từ tin đồn đổi giờ, phản ứng dữ dội của hai liên đoàn tới cú “phanh gấp” của FIFA, tất cả tạo nên một trong những ngày rối ren nhất của giải.

Tin rò rỉ và cú sốc từ Kansas tới Mexico City

Mọi chuyện khởi đầu khi phóng viên Mexico đưa tin FIFA tính kéo trận đấu sớm hơn sáu tiếng vì lo bão giông, sét và ngập quanh sân Azteca. Khi đó, tuyển Anh vừa kết thúc buổi tập mở ở Kansas, còn Liên đoàn bóng đá Anh chưa hề được báo chính thức. Thông tin lan trên mạng xã hội, nguồn tin nội bộ nói thông báo từ FIFA “sắp được công bố”, khiến cả người hâm mộ lẫn đội bóng đều phải chờ trong mơ hồ.

Hai liên đoàn phản ứng, FIFA chùn bước

Đến khoảng 20h theo giờ Anh, FIFA mới thông báo ý định đổi giờ cho FA. Cả Anh và Mexico lập tức chất vấn, nhấn mạnh chuyện di chuyển của cổ động viên, khâu tổ chức và kế hoạch chuẩn bị bị đảo lộn khi chỉ còn chưa đầy 48 giờ. Trong lúc đó, tuyển Anh lên máy bay sang Mexico City mà vẫn không biết chính xác giờ thi đấu, còn HLV Javier Aguirre gọi đề xuất đổi giờ là “cú đấm vào bụng”.

Lý do khiến FIFA phải giữ nguyên lịch

Từ khoảng 22h, báo chí Mexico bắt đầu nói tới khả năng FIFA rút lại quyết định. Các nguồn tin sau đó xác nhận giờ bóng lăn sẽ giữ nguyên 18h địa phương, tương đương 1h sáng thứ Hai tại Anh. Ngoài sức ép từ hai liên đoàn, FIFA phải tính tới 3.000 cổ động viên Anh đã mua vé, lịch bay tới Mexico City, nguy cơ trùng giờ với trận Brazil – Na Uy và hàng loạt trở ngại hậu cần nếu đổi sang 12h trưa. Kết quả, người hâm mộ Anh vẫn phải thức khuya, còn FIFA khép lại một ngày hỗn loạn chỉ để trở về với lịch thi đấu ban đầu.

Bàn thắng duy nhất vào lưới Paraguay không chỉ đưa Pháp vào tứ kết World Cup 2026, mà còn giúp Kylian Mbappé vượt lên trong cuộc đua Vua phá lưới. Trên chấm phạt đền ở phút 70, tiền đạo 27 tuổi nâng thành tích lên 7 bàn, ngang bằng Lionel Messi. Tuy nhiên, nhờ có 2 kiến tạo, Mbappé tạm xếp trên theo tiêu chí phụ, đẩy Messi xuống vị trí thứ hai. Cuộc đua giành danh hiệu Vua phá lưới vì thế không còn là chuyện Messi dẫn đầu một mình, mà đã trở thành màn so kè căng thẳng giữa hai biểu tượng lớn của bóng đá thế giới hiện tại.

Song mã Mbappé – Messi

Messi vừa chạm mốc 20 bàn tại các kỳ World Cup sau khi lập công trong chiến thắng 3-2 của Argentina trước Cape Verde, đồng thời ghi bàn ở trận thứ 8 liên tiếp tại sân chơi này. Mbappé hiện kém kỷ lục đó một bàn, nhưng anh và Messi là hai người duy nhất từng ghi ít nhất 7 bàn ở hai kỳ World Cup khác nhau. Bốn năm trước tại Qatar, Mbappé giành danh hiệu Vua phá lưới, nhưng Messi mới là người nâng cúp. Bây giờ, họ lại gặp nhau trong một cuộc đua khác: Messi kéo dài chương cuối rực rỡ của sự nghiệp, còn Mbappé bước vào giai đoạn chín nhất để bảo vệ vị thế của chân sút đáng sợ nhất World Cup.

Lợi thế nhỏ cho Mbappé

Nếu các cầu thủ có cùng số bàn thắng, cuộc đua Vua phá lưới sẽ được phân định bằng số kiến tạo, rồi mới xét đến số phút thi đấu. Đây là chi tiết đang mang lại lợi thế cho Mbappé. Tiền đạo người Pháp hiện nhiều hơn Messi 2 đường chuyền thành bàn, nên tạm đứng trên nếu hai người tiếp tục ngang nhau về số bàn. Ở giai đoạn knock-out, khi khoảng cách trở nên rất mong manh, một pha kiến tạo cũng có thể tạo ra khác biệt lớn.

Pháp tạo bệ phóng cho Mbappé

Điểm đáng chú ý là Mbappé không phải tự mình gánh cả hàng công Pháp. Xung quanh anh vẫn có nhiều cầu thủ đủ khả năng tạo đột biến như Ousmane Dembélé, Michael Olise, Bradley Barcola hay Désiré Doué. Trước Paraguay, Pháp không chơi quá bùng nổ và có nhiều thời điểm rơi vào bế tắc. Nhưng chỉ cần Doué có một pha xâm nhập tốt để mang về quả phạt đền, Mbappé đã lạnh lùng tận dụng cơ hội. Với một tiền đạo đang đua Vua phá lưới, đó là điều rất quan trọng: không cần có quá nhiều cơ hội, nhưng phải biết ghi bàn khi thời cơ xuất hiện.

Những kẻ bám đuổi phía sau

Erling Haaland của Na Uy và Harry Kane của Anh cùng có 5 bàn, vẫn còn cơ hội chen chân. Dù vậy, sau trận đấu tại Philadelphia, tâm điểm vẫn nằm ở cuộc so kè giữa hai cái tên đã định hình cả một thế hệ: Messi với kỷ lục bàn thắng, và Mbappé với tham vọng bảo vệ danh hiệu Vua phá lưới trên đất Mỹ. Khoảng cách 2 bàn chưa phải quá lớn khi World Cup bước vào vòng knock-out, nơi một cú đúp có thể làm đảo chiều cục diện. Nhưng lợi thế lúc này rõ ràng thuộc về bộ đôi đang dẫn đầu: Messi có sức nặng lịch sử, còn Mbappé có phong độ, hệ thống hỗ trợ và cả tiêu chí phụ đứng về phía mình.

Trước khi bóng lăn ở trận Argentina gặp Cape Verde tại vòng 32 đội, lời chia sẻ của thủ môn 40 tuổi Vozinha chỉ được xem như một câu chuyện dễ thương: anh mơ cả đời được đối đầu Lionel Messi và nếu có thể, muốn đổi áo với người mà anh gọi là “cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử”. Nhưng 90 phút trên sân đã biến lời tâm sự ấy thành dấu mốc lớn nhất sự nghiệp.

Từ phát biểu bên lề đến màn trình diễn để đời

Messi mở tỷ số ở phút 29, đó là bàn thắng thứ 20 của anh tại các kỳ World Cup, lập kỷ lục mới của giải. Tuy nhiên, phần còn lại của trận đấu lại thuộc về người gác đền bên kia chiến tuyến. Vozinha lần lượt từ chối cú đối mặt của Messi ở phút 63, bay người đẩy quả đá phạt ở phút 72 rồi tiếp tục cản thêm một cú sút phạt nguy hiểm trong thời gian bù giờ. Kết thúc 90 phút, anh có 8 pha cứu thua, khép lại World Cup với tổng cộng 25 lần cản phá, nhiều nhất giải.

Khoảnh khắc trong đường hầm và chiếc áo số 10

Cape Verde thua 2-3 sau hiệp phụ, không thể tạo nên phép màu. Nhưng điều Vozinha chờ đợi vẫn đến. Anh kể lại, sau trận chủ động tiến đến Messi, nhưng chính siêu sao Argentina là người ôm anh trước và nói: “Bạn chơi quá hay, bạn là một thủ môn tuyệt vời, mọi người nên tự hào về bạn”. Với Vozinha, “nghe những lời đó từ một người như Leo có ý nghĩa rất lớn”. Anh đáp lại: “Cảm ơn Leo, với tôi anh là số một. Tôi có thể xin áo của anh không?”. Messi mỉm cười, hẹn sẽ mang áo cho anh trong đường hầm. Người đàn ông từng nói chỉ cần được gặp Messi là đủ, rời World Cup với chiếc áo số 10 trong tay, sau trận đấu lớn nhất đời mình.