Trong chiến thắng 2-0 của Arsenal trước Port Vale tại Carabao Cup, HLV Mikel Arteta đã gây tranh cãi khi điền tên Bukayo Saka vào đội hình xuất phát, dù cầu thủ này vừa trở lại sau chấn thương gân kheo. Saka trước đó đã bỏ lỡ nhiều trận đấu quan trọng, bao gồm các cuộc đối đầu với Liverpool, Nottingham Forest và Athletic Bilbao, chỉ mới tái xuất từ băng ghế dự bị ở trận gặp Manchester City.

Cựu danh thủ Jamie Redknapp không giấu được sự ngạc nhiên, cho rằng: “Khi bạn có một cầu thủ vừa dính chấn thương gân kheo, việc thi đấu trong một trận ít quan trọng hơn không có ý nghĩa gì với tôi.” Ông nhấn mạnh Arsenal còn nhiều lựa chọn khác và sắp tới là trận cầu lớn với Newcastle, nên không nên mạo hiểm với Saka.

Đáp lại, Arteta bảo vệ quyết định của mình, khẳng định Saka cần lấy lại nhịp thi đấu và chính cầu thủ này cũng mong muốn ra sân. Dù thực hiện tới chín sự thay đổi, Arteta vẫn ưu tiên kinh nghiệm của Saka, bất chấp những tranh cãi từ giới chuyên môn và người hâm mộ.

Arsenal đã giành quyền vào vòng 4 Cúp Liên đoàn Anh sau chiến thắng 2-0 trên sân Port Vale, với dấu ấn đậm nét từ tân binh Eberechi Eze. Ngay phút thứ 8, Eze tận dụng pha phối hợp nhuần nhuyễn của toàn đội để mở tỷ số, cho thấy khả năng hòa nhập và sáng tạo ở khu vực 1/3 cuối sân – điều mà HLV Mikel Arteta đặc biệt kỳ vọng ở anh.

Dù kiểm soát bóng tới 81% và có 31 lần chạm bóng trong vòng cấm, Arsenal lại thiếu đi sự sắc bén trong khâu dứt điểm, chỉ có thêm bàn thắng ở phút 86 nhờ cú sút xa của Leandro Trossard – người vào sân từ ghế dự bị. Đội chủ nhà Port Vale không tạo ra cú sút trúng đích nào, nhưng Arsenal vẫn phải đối mặt với áp lực khi đối thủ chuyển sang chơi bóng dài và ném biên liên tục đầu hiệp hai.

Arteta chia sẻ: “Điều lớn nhất bị đặt lên bàn cân là danh tiếng của bạn. Và đó là thứ rất quan trọng.” Ông cũng nhấn mạnh vai trò của Eze: “Đó chính là lý do Eberechi ở đây – để giúp đội chiến thắng, tạo ra tác động đặc biệt ở 25-30 mét cuối cùng.”

⚡ Eze mở tỷ số từ rất sớm với pha dứt điểm tự tin sau cú giật gót cực nghệ của Lewis Skelly, xuất phát từ tình huống Martinelli khởi xướng 😍

🔥 HLV Arteta tung đội hình siêu tấn công với Saka, Martinelli, Eze và tài năng trẻ Nwaneri, khiến fan kỳ vọng “cơn mưa bàn thắng”

😱 Port Vale không hề dễ bị bắt nạt, chơi cực kỳ quả cảm và khiến Arsenal phải “toát mồ hôi hột” chờ đến phút cuối mới an tâm

👏 Eze ăn mừng bàn thắng đầu tiên trong màu áo Arsenal, ghi dấu ấn đậm nét trong lòng fan Pháo thủ

💥 Devante Cole – con trai huyền thoại Andy Cole – suýt tạo địa chấn với cú sút xa uy lực, bóng chỉ vọt xà trong gang tấc

⏳ Phải đến phút 86, Trossard mới giải tỏa áp lực cho Arsenal bằng pha băng xuống đón đường chuyền dài của Saliba rồi dứt điểm lạnh lùng, ấn định tỷ số 2-0

🤔 Pha lập công của Trossard gây tranh cãi về việt vị, nhưng không có VAR nên Port Vale đành “ngậm ngùi” chấp nhận

🎉 Dù dừng bước, Port Vale vẫn nhận được sự tán thưởng từ hơn 16.000 khán giả tại Vale Park nhờ màn trình diễn quả cảm

✅ Arsenal giành vé đi tiếp ở League Cup, nhưng chiến thắng này chắc chắn không dễ dàng!

Trước thềm trận đấu với Port Vale tại League Cup, Arsenal đối mặt với bài toán xoay tua lực lượng khi lịch thi đấu dày đặc và danh sách chấn thương ngày càng dài. Trong bối cảnh đó, quyết định để Viktor Gyokeres ngồi dự bị không chỉ là giải pháp bảo toàn thể lực, mà còn là bước đi chiến lược nhằm giảm thiểu rủi ro cho đội bóng. Nếu mạo hiểm sử dụng tiền đạo người Thụy Điển ở một trận đấu không quá quan trọng, Arsenal có thể phải trả giá đắt nếu anh dính chấn thương, nhất là khi Kai Havertz cũng đang vắng mặt.

Quan trọng hơn, việc để Gyokeres nghỉ còn giúp anh tránh khỏi áp lực tâm lý không cần thiết. Nếu ra sân và không ghi bàn trước đối thủ yếu, anh sẽ phải đối mặt với làn sóng chỉ trích, ảnh hưởng tiêu cực đến quá trình hòa nhập. Ngược lại, đây là cơ hội vàng để Gabriel Martinelli – người đang có phong độ cao – được thử sức ở vị trí trung phong. Martinelli xứng đáng được tưởng thưởng sau những đóng góp ấn tượng gần đây, đồng thời giúp HLV Arteta khám phá thêm phương án tấn công mới cho Arsenal.

Những minh chứng cho thấy sự "hèn nhát" của Arteta trước Man City?

Trận hòa 1-1 của Arsenal trước Manchester City đêm qua có thể coi là chấp nhận được nếu chỉ nhìn vào kết quả chung cuộc, nhưng cách tiếp cận trận đấu của HLV Mikel Arteta lại làm dấy lên nhiều tranh cãi. Một lần nữa, ông bị đặt dấu hỏi về sự dũng cảm trong những trận đại chiến, khi lựa chọn đội hình xuất phát thiên về an toàn, ưu tiên sự chắc chắn hơn là việc cố gắng tấn công phủ đầu với khát khao chiến thắng như sự mong mỏi của người hâm mộ. Việc xếp Mikel Merino và Leandro Trossard đá chính – những cầu thủ giỏi giữ nhịp nhưng thiếu khả năng tạo đột biến khiến Arsenal nhập cuộc với lối chơi có phần rụt rè, chỉ chuyền đi chuyền lại ở tuyến giữa mà gần như không dám tung ra những đường bóng nào thật sự mạo hiểm, có tính sát thương cao. Cả hiệp 1, đội chủ sân Emirates chỉ tung ra được duy nhất một cú sút trúng đích, con số quá nghèo nàn so với sự kỳ vọng của hàng vạn khán giả.

Các thống kê toàn trận càng làm rõ sự khác biệt giữa hai hiệp đấu. Arsenal kiểm soát bóng tới 66,8%, tung ra 12 cú sút và được hưởng 11 quả phạt góc, trong khi Man City chỉ có 5 pha dứt điểm và 2 quả góc. Tuy nhiên, phần lớn những chỉ số vượt trội ấy lại đến trong hiệp 2, khi Arteta buộc phải đưa ra những sự thay đổi để tìm kiếm bàn thắng. Trước đó, sự thận trọng quá mức khiến Arsenal lãng phí gần một nửa thời gian để chuyền qua chuyền lại mà không làm khó được hàng thủ đối phương. Bên kia chiến tuyến, Man City thậm chí chỉ cầm bóng 32,8% – tỷ lệ thấp nhất trong sự nghiệp huấn luyện của Pep Guardiola tại Premier League từ trước đến nay nhưng vẫn giữ vững lợi thế dẫn bàn trong gần như cả trận nhờ hệ thống phòng ngự 5-4-1 kín kẽ.

Bước ngoặt đến sau giờ nghỉ, khi Arteta tung Eberechi Eze vào sân. Ngay lập tức, Eze mang lại sinh khí mới cho lối chơi: những pha xử lý mềm mại, những đường chuyền dọc thẳng vào khoảng trống sau lưng hàng thủ, và cuối cùng là cú bấm bóng vượt tuyến để Gabriel Martinelli ghi bàn gỡ hòa ở phút 90+3. Arsenal từ thế bị động đã áp đảo, dồn ép và tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm. Nhưng tất cả đã quá muộn. Giá như sự mạo hiểm ấy đến ngay từ đầu trận, thay vì bị trì hoãn đến hiệp 2, có lẽ "Pháo thủ" thành London đã có thể giành trọn 3 điểm trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp trên sân nhà của mình.

Với tư tưởng huấn luyện thiếu sự đột phá của Arteta, Arsenal khó lòng mơ đến chức vô địch

Sau trận, giới chuyên môn không tiếc lời phê phán với đoàn quân của Mikel Arteta. Gary Neville và Jamie Carragher cùng cho rằng Arteta “kìm hãm” khả năng tấn công của toàn đội ở một trận cầu mà Arsenal cần thể hiện bản lĩnh ứng viên vô địch. Roy Keane thì khẳng định nếu cứ giữ thói quen nhập cuộc với tư tưởng “không thua trước” thì Arsenal sẽ khó lòng bước lên ngôi vô địch tại Premier League mùa giải này. Ngay cả truyền thông Anh cũng nhận định rằng Arteta đã “dành quá nhiều sự tôn trọng cho Man City” thay vì dám chơi tấn công ở cường độ cao một cách liên tục.

Kết quả hòa 1-1 không phải thảm họa, nhưng nó để lại dư âm cay đắng: Arsenal có thể thắng, nhưng đã tự làm khó mình vì sự dè dặt của chính HLV trưởng. Nếu muốn thực sự vươn tầm một đội bóng lớn, Arteta cần thay đổi tâm thế. Ứng viên vô địch phải biết nắm lấy cơ hội, dám đánh phủ đầu đối thủ mạnh, thay vì chờ đến khi bế tắc mới tất tay. Chỉ khi dám mạo hiểm và khẳng định tâm thế cũng như tinh thần của một ứng cử viên vô địch ngay từ thời điểm vào trận, Arsenal mới có thể thực sự biến khát vọng thành hiện thực bằng những danh hiệu lớn cụ thể tại Ngoại Hạng Anh và Champions League.