Khoảnh khắc lên đỉnh rồi xuống đáy
Anthony Gordon vẫn nhớ rõ cảm giác khi bị Thomas Tuchel rút khỏi sân trong trận bán kết World Cup 2026 giữa Anh và Argentina. Phút 55, cầu thủ chạy cánh của Barcelona mở tỷ số bằng pha dứt điểm sau đường căng ngang của Morgan Rogers. Đến phút 72, khi Anh vẫn dẫn 1-0, anh phải nhường chỗ cho trung vệ Ezri Konsa. Gordon thừa nhận mình ngạc nhiên bởi đó chính là thời điểm anh cảm thấy tự tin nhất.
Anh mô tả bản thân là mẫu cầu thủ chơi tốt khi được cảm xúc thúc đẩy. Sau mỗi bàn thắng, sự tự tin thường tăng rất nhanh và đưa anh vào trạng thái gần như không biết sợ. Trên sân khấu bán kết World Cup, cảm giác ấy càng mạnh hơn. Nhưng Gordon cũng thừa nhận cầu thủ chạy cánh thường là vị trí được thay sớm để đội bóng đưa những đôi chân mới vào sân.
Tuchel thừa nhận lùi xuống quá sớm
Tuchel đã nhìn lại quyết định gây tranh cãi ấy sau World Cup. Ngay sau bàn mở tỷ số, Argentina tăng sức ép mạnh. Djed Spence phải có một pha cứu nguy quan trọng, còn Jordan Pickford liên tục đối mặt những tình huống nguy hiểm trước quãng nghỉ uống nước.
Tuchel khi đó cảm thấy tuyển Anh không thể tiếp tục chống đỡ bằng cấu trúc 4-4-2. Ông đưa Konsa vào thay Gordon, chuyển sang 5-3-2 rồi tiếp tục lùi về 5-4-1.
Sau này, HLV người Đức thừa nhận tư duy bảo vệ tỷ số xuất hiện quá sớm. Anh đã trải qua hành trình loại trực tiếp nặng nề, lần lượt gặp CHDC Congo tại Atlanta, Mexico trên độ cao ở Mexico City rồi Na Uy tại Miami trước khi trở lại Atlanta đá bán kết. Thể lực suy giảm là một phần lý do khiến Tuchel chọn giải pháp an toàn.
Gordon không đẩy hết trách nhiệm cho HLV
Dù bất ngờ vì bị thay, Gordon không xem quyết định của Tuchel là nguyên nhân duy nhất khiến Anh thất bại. Anh cho rằng chính các cầu thủ cũng phải làm tốt hơn khi trận đấu bước vào giai đoạn quyết định.
Sau bàn mở tỷ số, Anh gần như mất khả năng giữ bóng. Argentina đẩy đội hình lên liên tục, còn đội bóng của Tuchel ngày càng lùi sâu. Trong khoảng 37 phút cuối, Anh chỉ kiểm soát bóng khoảng 12%.
Enzo Fernández gỡ hòa ở phút 85 trước khi Lautaro Martínez ghi bàn quyết định phút 90+2. Từ thế dẫn trước và chỉ còn khoảng 20 phút nữa để tiến vào chung kết, Anh thua ngược 1-2.
20 phút từ cảm giác đẹp nhất tới đau đớn nhất
Gordon mô tả sự thay đổi cảm xúc ở Atlanta theo cách rất trực tiếp. Khoảnh khắc ghi bàn vào lưới Argentina là lúc anh chưa từng cảm thấy tốt hơn trên sân bóng. Khoảng 20 phút sau, cảm giác ấy biến thành trải nghiệm tệ nhất.
Khi tuyển Anh tập trung trở lại tại St George’s Park vào tháng 9, Tuchel tổ chức một cuộc họp ngay ngày đầu. Gordon cho rằng cả đội cần đối diện thẳng với thất bại bởi họ thực sự tin mình đủ khả năng vô địch World Cup.
Cuộc họp tích cực hơn anh dự đoán. Tuchel cảm ơn các cầu thủ về hành trình vừa trải qua, còn Gordon vẫn gọi đó là mùa hè tuyệt nhất cuộc đời dù cái kết tại bán kết quá đau đớn.
Vết sẹo vẫn còn
Gordon không nghĩ thất bại trước Argentina sẽ biến mất hoàn toàn. Anh gọi nó là một “vết sẹo”, bởi khi đánh mất điều mình khao khát ở mức cao nhất, con người khó trở lại giống hệt trước đó.
Nhưng cầu thủ 25 tuổi không xem vết sẹo ấy hoàn toàn tiêu cực. Anh tin thất bại có thể giúp bản thân hiểu thêm về chính mình và khiến tuyển Anh trưởng thành hơn.
Gordon giờ đã trở lại cùng đội tuyển để chuẩn bị gặp nhà vô địch thế giới Tây Ban Nha tại Nations League. Nỗi đau Atlanta vẫn còn, nhưng trọng tâm đã chuyển sang việc tuyển Anh xử lý tốt hơn những thời điểm như 20 phút cuối trước Argentina, khi một trận đấu họ đang dẫn trước lại tuột khỏi tay.