Câu chuyện so sánh El Hadji Diouf và Sadio Mane đang được nhắc lại khi Senegal tiếp tục góp mặt ở World Cup 2026. Thay vì tranh công, Diouf chọn cách nói về vai trò của mình trong hành trình trưởng thành của Mane và cách ông kiên quyết đứng về phía đàn em trước mọi hoài nghi.
Từ biểu tượng 2002 đến người “chống lưng” cho đàn em
Diouf từng là gương mặt đại diện cho Senegal khi đưa đội tuyển vào World Cup 2002, rồi sang Liverpool thi đấu. Dù sự nghiệp câu lạc bộ không rực rỡ, ông vẫn là người hùng trong mắt cổ động viên quê nhà. Ở chiều ngược lại, Mane vừa tỏa sáng ở Liverpool với các danh hiệu lớn, vừa là trụ cột đưa Senegal dự vòng chung kết World Cup ba kỳ gần nhất, dù anh lỡ hẹn năm 2022 vì chấn thương.
“Tôi luôn đứng về phía Mane”
Diouf tiết lộ từng mâu thuẫn với một số đàn anh trước Cúp châu Phi gần đây vì bị cho là “bảo vệ Mane quá nhiều”. Ông khẳng định mình không sai, bởi sau đó Mane đã chứng minh giá trị bằng màn trình diễn trên sân. Diouf xem Mane là “người kế tục” và là “người vĩ đại thực sự”, nhưng không chấp nhận cách đặt hai thế hệ lên bàn cân hơn thua.
Chuỗi thế hệ nâng đỡ lẫn nhau
Diouf nhắc lại việc huyền thoại Jules Bocandé từng giúp ông vượt qua sự thiếu tự tin, và ông cũng làm điều tương tự với Mane. Với cựu tiền đạo này, bóng đá Senegal là một chuỗi truyền lại niềm tin giữa các thế hệ, nơi mỗi người vừa được nâng đỡ, vừa có trách nhiệm nâng đỡ người đến sau, thay vì tranh luận ai là số một.