Một khoảnh khắc định hình cả trận
Arsenal rời City Ground với chiến thắng 1-0 trước Nottingham Forest trong một trận đấu họ chỉ có đúng 1 cú sút trúng đích. Noni Madueke ghi bàn duy nhất ở phút 80 sau cú sút đổi hướng, nhưng khoảnh khắc quyết định không chỉ nằm ở phía trên.
Trong phút bù giờ, Liam Delap thoát xuống và tưởng như đã có cơ hội gỡ hòa trước khi Ezri Konsa lao về xoạc bóng đúng lúc. Rio Ferdinand gọi đó là một “pha bóng mang về chiến thắng”, thậm chí đùa rằng riêng tình huống ấy cũng đủ để trung vệ Arsenal được tăng lương.
Từ bản hợp đồng bị nghi ngờ tới lời khen của Ferdinand
Konsa gia nhập Arsenal từ Aston Villa với mức phí cố định khoảng 51 triệu bảng, có thể tăng lên 55 triệu bảng nếu tính đủ phụ phí. Mức giá ấy từng khiến một bộ phận người hâm mộ đặt câu hỏi, nhất là khi Arsenal vốn đã sở hữu hàng phòng ngự chất lượng.
Ferdinand nhắc thẳng tới những lời chỉ trích đó sau trận gặp Forest. Ông cho rằng câu trả lời nằm ở chính sự ổn định và chắc chắn của Konsa.
Trung vệ 28 tuổi hoàn thành 79 trong 81 đường chuyền, đạt tỷ lệ chính xác 98%, cùng 1 pha tắc bóng, 1 lần chặn cú sút, 1 lần phá bóng và 2 lần cắt bóng. Nhưng tình huống trước Delap mới là khoảnh khắc cô đọng nhất giá trị của anh trong một trận đấu chỉ được quyết định bởi khoảng cách 1 bàn.
Konsa và Gabriel chịu sức ép bóng bổng liên tục
Mikel Arteta cũng dành phần lớn lời khen cho cặp Konsa - Gabriel thay vì chỉ nói về bàn thắng của Madueke. Arsenal đã chuẩn bị cho một trận đấu nhiều bóng dài và dự đoán Nottingham Forest sẽ đưa khoảng 50 quả bóng bổng vào khu vực phòng ngự. Arteta cho rằng con số thực tế cũng gần như vậy.
Thử thách không kết thúc sau pha tranh chấp đầu tiên. Konsa và Gabriel còn phải xử lý bóng hai, khoảng trống phía sau và những pha tranh chấp tiếp theo.
Khi Chris Wood cùng Callum Hudson-Odoi được tung vào sân, Forest thay đổi cách tấn công và buộc 2 trung vệ Arsenal nhiều lần phải phòng ngự một đối một. Arteta khẳng định chiến thắng sẽ không thể có nếu Konsa và Gabriel không duy trì được sự tập trung trong suốt trận.
Sự công nhận đến từ cả trong lẫn ngoài đội bóng
Konsa và Gabriel đã đá cùng nhau 8 trận trên mọi đấu trường mùa này, giữ sạch lưới 6 trận, gồm 4 tại Ngoại hạng Anh và 2 ở Champions League. Khả năng kết hợp của họ giúp Arsenal vượt qua giai đoạn William Saliba vắng mặt mà không phải thay đổi quá nhiều cấu trúc phòng ngự.
Sau trận gặp Forest, Ferdinand nhìn vào pha xoạc bóng cuối trận để bảo vệ Konsa trước những lời chỉ trích. Arteta lại nhấn mạnh khả năng xử lý hàng loạt tình huống bóng bổng và sức ép trực diện.
Hai góc nhìn khác nhau cùng gặp nhau ở một điểm: Konsa đang trả lời những nghi ngờ bằng các tình huống cụ thể trên sân. Trong một ngày Arsenal chơi không thật sự trơn tru và chỉ ghi được 1 bàn, chính sự chắc chắn ở hàng thủ giúp họ biến khoảnh khắc của Madueke thành 3 điểm trọn vẹn.