Bỉ từng bị gắn mác “thế hệ vàng thất bại” vì sở hữu quá nhiều ngôi sao lớn nhưng không thể giành một danh hiệu lớn nào. Tuy nhiên, World Cup 2026 đang khiến cách nhìn ấy dần thay đổi. Sau chiến thắng 4-1 trước Mỹ ở vòng 1/8, đội bóng của HLV Rudi Garcia không chỉ giành vé vào tứ kết gặp Tây Ban Nha, mà còn cho thấy bóng đá Bỉ vẫn đủ bản lĩnh để đứng trong nhóm đội mạnh, dù thời kỳ rực rỡ nhất của Hazard, De Bruyne, Lukaku hay Courtois đã dần lùi lại phía sau.
Cái bóng của thế hệ vàng
Bỉ từng có trong tay một thế hệ khiến cả châu Âu phải ngưỡng mộ, với Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois, Vincent Kompany, Jan Vertonghen, Toby Alderweireld, Axel Witsel, Dries Mertens, Yannick Carrasco, Thomas Meunier hay Marouane Fellaini. Họ không thể vô địch World Cup hay EURO, nên luôn bị gắn với cảm giác tiếc nuối. Nhưng nếu gọi đó là một thế hệ thất bại hoàn toàn thì quá khắt khe. Hạng ba World Cup 2018 vẫn là thành tích tốt nhất lịch sử bóng đá Bỉ, trong một chiến dịch mà họ ghi 16 bàn, loại Brazil ở tứ kết và đánh bại Anh trong trận tranh hạng ba.
Từ nghi ngờ đến bản lĩnh
Sau World Cup 2022 và EURO 2024, Bỉ bước vào World Cup 2026 với rất nhiều hoài nghi. Nhiều người tin rằng đội bóng này đã qua thời đỉnh cao, khi thế hệ vàng dần lùi lại phía sau. Nhưng trận thắng Senegal ở vòng 32 đội đã cho thấy một Bỉ khác: lì lợm, bản lĩnh và không dễ buông xuôi. Họ bị dẫn 0-2 đến phút 86, nhưng Lukaku và Youri Tielemans liên tiếp ghi bàn chỉ trong ít phút để đưa trận đấu vào hiệp phụ. Đến phút 125, Tielemans thực hiện thành công quả phạt đền quyết định, giúp Bỉ thắng 3-2 trong một trận đấu mà họ tưởng như đã đứng sát mép vực bị loại.
Không còn sống nhờ những biểu tượng cũ
Chiến thắng 4-1 trước Mỹ có ý nghĩa lớn hơn nhiều so với một tấm vé vào tứ kết. Charles De Ketelaere lập cú đúp, Hans Vanaken ghi bàn, còn Lukaku vào sân từ ghế dự bị và ấn định tỷ số trong thời gian bù giờ. Điều đáng chú ý là Bỉ vẫn chơi sắc bén dù De Bruyne, Doku và Lukaku không đá chính. Đó là hình ảnh của một đội bóng đã có chiều sâu hơn, có nhiều phương án hơn và không còn phải chờ cảm hứng từ vài ngôi sao lớn như trước.
Cuộc chuyển giao đúng lúc
Bỉ tại World Cup 2026 không quay lưng với quá khứ, nhưng cũng không còn sống mãi trong cái bóng của quá khứ. Những gương mặt thuộc thế hệ cũ vẫn mang đến kinh nghiệm và bản lĩnh, trong khi lớp cầu thủ mới như De Ketelaere, Tielemans, Doku, Trossard hay Vanaken đem lại thêm tốc độ, sức trẻ và nhiều phương án tấn công hơn. Khác biệt lớn nhất nằm ở chỗ Bỉ bây giờ không còn đẹp theo kiểu mong manh như trước. Họ thực tế hơn, lì lợm hơn và biết cách thắng cả trong những trận đấu không diễn ra theo ý mình.
Bài kiểm tra mang tên Tây Ban Nha
Tứ kết gặp Tây Ban Nha sẽ là thử thách lớn nhất cho hành trình hồi sinh của Bỉ tại World Cup 2026. Đội bóng của Rudi Garcia chưa thể khẳng định mình là ứng viên vô địch thật sự, nhưng họ đã chứng minh một điều quan trọng: thế hệ vàng không chỉ để lại nỗi tiếc nuối. Từ Hazard, De Bruyne, Lukaku đến Courtois, thế hệ ấy đã tạo ra nền móng, tiêu chuẩn và kinh nghiệm để bóng đá Bỉ tiếp tục đứng trong nhóm đội mạnh. Nếu vượt qua Tây Ban Nha, Bỉ sẽ có thêm lý do để phản bác cái mác “thế hệ vàng thất bại” từng đeo bám họ suốt nhiều năm.