Thất bại 1-2 trước Argentina ở bán kết World Cup kéo dài chuỗi “62 năm đau đớn” của tuyển Anh, nhưng điều ám ảnh hơn là cảm giác mọi thứ lặp lại. Thomas Tuchel được kỳ vọng là khác biệt lớn nhất mùa hè này, song ở Atlanta, ông lại bước vào đúng chiếc bóng mà Gareth Southgate để lại.
Từ kỳ vọng đổi mới đến lối mòn cũ
Tuchel khởi đầu giải đấu với hình ảnh một nhà cầm quân linh hoạt: điều chỉnh trận mở màn gặp Croatia, xoay chuyển cục diện trước Congo DR, rồi dùng hàng thủ năm người để sống sót trước Mexico và Na Uy. Những quyết định đó được ca ngợi như điểm cộng chiến thuật. Nhưng trước Argentina, chuỗi thay người mang màu sắc phòng ngự quá sớm khiến Anh đánh mất thế chủ động, giống hệt cách họ hụt hơi ở các trận lớn dưới thời Southgate.
Thế chủ động bị đánh rơi sau bàn thắng
Trong 55 phút đầu, Anh chơi thứ bóng đá mà Argentina không muốn đối mặt: tốc độ và sức mạnh của Jude Bellingham, Anthony Gordon, Djed Spence liên tục khoan vào hàng thủ Nam Mỹ. Sau bàn mở tỉ số của Gordon, việc lùi sâu, rút hết tốc độ phản công và để Harry Kane đơn độc khiến Anh chỉ còn trung bình 12% thời lượng bóng trong 37 phút cho tới khi Lautaro Martínez ghi bàn quyết định ở phút 92.
Tuchel thừa nhận vấn đề, nhưng chưa thoát được
Tuchel nói Anh “không còn giữ được bóng, không còn tranh chấp được nữa” và phủ nhận chuyện “lời nguyền người Anh”. Tuy vậy, chính ông cũng chỉ ra những gì từng chê Southgate: thiếu bản sắc, thiếu nhịp điệu, thiếu sự lặp lại trong cách chơi, thiếu tự do và sự biểu đạt của cầu thủ, nỗi sợ bị loại lớn hơn khát khao chiến thắng. Khi người được chọn để phá trần kính lại tái hiện cùng một kiểu sụp đổ, vấn đề không chỉ nằm ở quá khứ, mà ở cách Anh đang tự trói mình trong sự thận trọng.