Marcus Rashford đã trở lại tập luyện bình thường cùng toàn đội Manchester United, mang đến tín hiệu tích cực trước trận ra quân Champions League gặp Sabah FK. Chỉ vài ngày trước, tiền đạo người Anh khiến người hâm mộ lo lắng khi phải rời sân trong hiệp 2 trận hòa Everton 2-2 sau khi “cảm thấy hơi khó chịu”, như HLV Michael Carrick giải thích sau trận.

Rashford trở lại tập bình thường

Trong buổi tập ngày thứ Tư tại Carrington, Rashford tham gia đầy đủ các bài tập cùng đồng đội. Đây là tin tích cực trong bối cảnh anh vừa trở lại Old Trafford sau quãng thời gian lần lượt được cho Aston Villa và Barcelona mượn trong 18 tháng.

Từ đầu mùa, Rashford đã có 3 lần ra sân và đá chính 2 trận gần nhất gặp Ipswich và Everton. Trước Everton, anh chơi bên cánh trái và là một trong những cầu thủ nổi bật của MU trước khi được Carrick rút ra ở phút 70 do vấn đề thể lực.

Guardiola từng đánh giá rất cao Rashford

Rashford từng nhận được sự đánh giá rất cao từ Pep Guardiola. Ryan Giggs mới đây kể lại rằng khoảng 8 hoặc 9 năm trước, trong một bữa tối có Sir Alex Ferguson, ông hỏi Guardiola cầu thủ nào của MU khiến nhà cầm quân người Tây Ban Nha ấn tượng nhất.

Theo lời Giggs, Guardiola chọn Rashford, gọi anh là cầu thủ hay nhất của MU khi đó và nói ông sẽ “lấy cậu ấy ngay ngày mai”. Nhận xét ấy được đưa ra từ nhiều năm trước, khi Rashford chủ yếu chơi ở vị trí trung phong, chứ không liên quan trực tiếp đến phong độ hiện tại của tiền đạo người Anh.

Tuần đấu quan trọng của Carrick

MU sẽ tiếp đón nhà vô địch Azerbaijan Sabah FK lúc 02h00 ngày 11/9, giờ Việt Nam. Đây là trận đầu tiên của Quỷ đỏ tại Champions League kể từ tháng 12/2023, sau khi họ vắng mặt ở giải đấu trong 2 mùa liên tiếp. Sabah cũng bước vào một cột mốc lịch sử khi lần đầu góp mặt tại Champions League.

Ngay sau trận đấu này, thầy trò Carrick phải chuẩn bị cho derby Manchester gặp Man City tại Old Trafford. Việc Rashford trở lại tập luyện vì thế mang đến thêm một lựa chọn cho hàng công MU. Luke Shaw không tham gia buổi tập ngày 9/9, nhưng hậu vệ trái người Anh được bố trí nghỉ theo kế hoạch, tương tự Matthijs de Ligt, thay vì vắng mặt vì một chấn thương mới.

Kylian Mbappé ghi 15 bàn sau 11 trận, qua đó giành danh hiệu Vua phá lưới Champions League 2025/26. Thành tích này đủ để anh đứng cạnh những mùa giải bùng nổ nhất của Cristiano Ronaldo và Karim Benzema tại Real Madrid. Dù vậy, Real vẫn bị loại ở tứ kết. Vấn đề không nằm ở số bàn thắng Mbappé ghi được, mà ở thời điểm những bàn thắng ấy xuất hiện và khả năng của Real trong việc biến chúng thành lợi thế đủ lớn để đi đến chức vô địch.

13 bàn đến quá sớm

Mbappé ghi tới 13 trong tổng số 15 bàn ngay từ league phase. Anh từng ghi 4 bàn trước Olympiacos, lập cú đúp trước Marseille, Monaco và Benfica. Hiệu suất dứt điểm của tiền đạo người Pháp ở giai đoạn này cũng rất cao, khi khoảng 32,5% số cú sút trở thành bàn thắng, tương đương gần 1 bàn sau mỗi 3 lần dứt điểm.

Đến vòng knock-out, con số ấy giảm mạnh. Mbappé chỉ ghi thêm 2 bàn, đều ở hai lượt tứ kết gặp Bayern Munich.

Sự khác biệt càng rõ khi đặt cạnh Benzema mùa 2021/22. Benzema cũng ghi 15 bàn ở Champions League, nhưng phần lớn những bàn quan trọng của anh lại xuất hiện ở vòng loại trực tiếp. Mbappé đã mang về cho Real một lượng bàn thắng rất lớn, nhưng phong độ ghi bàn ấy không được duy trì xuyên suốt đến những vòng cuối.

Mbappé vẫn làm tốt phần việc của mình trước Bayern

Sẽ không công bằng nếu đổ thất bại ở tứ kết lên Mbappé. Tiền đạo người Pháp ghi bàn ở cả lượt đi lẫn lượt về trước Bayern, nhưng Real vẫn bị loại với tổng tỷ số 4-6.

Vấn đề lớn hơn nằm ở hàng thủ, khi Real để thủng lưới tới 6 bàn chỉ sau 2 trận.

Thibaut Courtois cũng phải thực hiện 56 pha cứu thua tại Champions League mùa trước, nhiều thứ hai giải. Với một đội hình có Mbappé, Vinicius cùng hàng tiền vệ chất lượng, việc thủ môn phải làm việc nhiều đến vậy cho thấy Real chưa đủ chắc chắn phía sau. Trong hoàn cảnh đó, rất khó yêu cầu Mbappé một mình gánh trách nhiệm đưa đội bóng đi tiếp.

Từ người ghi bàn thành trung tâm hàng công

Mbappé ghi 15 bàn nhưng chỉ có 1 kiến tạo tại Champions League 2025/26. Dù vậy, anh vẫn tạo ra khoảng 30 đường chuyền mở cơ hội. Nghĩa là vấn đề không nằm ở việc Mbappé thiếu khả năng phối hợp, mà ở cách Real khai thác anh trong hệ thống tấn công.

Real cần tận dụng tốt hơn những pha chạy chỗ của tiền đạo người Pháp. Vinicius có 8 kiến tạo tại giải và cũng là người chuyền cho Mbappé ghi bàn ở Munich. Khi Vinicius kéo hậu vệ ra biên, còn Mbappé di chuyển vào khoảng trống giữa trung vệ và hậu vệ cánh, Real có thể tạo ra những tình huống rất khó ngăn chặn. Đây nên là một phương án tấn công quen thuộc hơn, thay vì chỉ xuất hiện ở một vài thời điểm.

Mbappé cũng không cần phải ghi tới 20 bàn để đưa Real đến chức vô địch. 15 bàn đã là một mùa giải rất xuất sắc. Điều Real cần hơn là giúp anh duy trì khả năng ghi bàn đến những vòng cuối, đồng thời cải thiện sự chắc chắn ở phía sau để những bàn thắng của Mbappé thực sự đủ sức quyết định các trận knock-out.

Kết thúc lượt trận đầu tiên

Champions League 2026/27 đã khép lại lượt trận đầu tiên với hàng loạt tỷ số đậm và nhiều xáo trộn trên bảng xếp hạng. PSG tạm chiếm ngôi đầu sau chiến thắng 6-1 trước Slovan Bratislava, trong khi Bayern Munich đứng ngay phía sau với màn vùi dập Bodø/Glimt 5-0.

Barcelona, Manchester United và Como cũng chen vào nhóm dẫn đầu. Trái lại, Real Madrid, Liverpool và Arsenal dù đều thắng vẫn chưa có mặt trong top 8. 

Nhóm đầu tách ra nhờ hiệu số

PSG và Bayern cùng có 3 điểm, cùng hiệu số +5, nhưng đội bóng Pháp đứng trên nhờ ghi 6 bàn, nhiều hơn 1 bàn so với đại diện Đức. Barcelona xếp tiếp theo sau chiến thắng 5-1 trước Feyenoord, đạt hiệu số +4.

Manchester United cũng có hiệu số +4 nhờ thắng Sabah 4-0. Bất ngờ lớn nhất thuộc về Como, đội đánh bại Leipzig 4-1 để có hiệu số +3. Sporting CP và Stuttgart cùng thắng 3-1, còn Manchester City vượt qua Porto 2-0. Sau lượt đầu tiên, những đội thắng cách biệt đã sớm chiếm lợi thế trong cuộc đua vào top 8.

Các đội Anh khởi đầu hoàn hảo

Ngoại hạng Anh có một lượt trận gần như không thể tốt hơn. Manchester City thắng Porto 2-0, Aston Villa hạ Club Brugge 3-2, Liverpool vượt qua Atletico Madrid 2-1, Arsenal thắng Napoli 1-0 và Manchester United đánh bại Sabah 4-0.

Tổng cộng, 5 đại diện Anh giành trọn 15/15 điểm, ghi 12 bàn và chỉ thủng lưới 3 lần. Tuy nhiên, trên bảng xếp hạng hiện tại, chỉ Manchester United và Manchester City có mặt trong top 8. Liverpool, Arsenal và Aston Villa đều thắng, nhưng hiệu số chưa đủ tốt để đứng cao hơn.

Como tạo bất ngờ lớn nhất

Giữa hàng loạt ông lớn, Como là cái tên gây chú ý nhất. Chiến thắng 4-1 trước Leipzig giúp đại diện Italy đứng trên nhiều đội bóng tên tuổi như Manchester City, Real Madrid, Liverpool hay Arsenal. Trong khi Como có hiệu số +3, Real và Liverpool chỉ đạt +1 sau các chiến thắng 2-1 trước Inter và Atletico Madrid.

Arsenal cũng có 3 điểm nhưng chỉ thắng Napoli 1-0. Khoảng cách về hiệu số lúc này chưa quá lớn, song về cuối vòng phân hạng, đó hoàn toàn có thể trở thành yếu tố phân định thứ hạng.

Thắng trận vẫn chưa đủ để vào top 8

Real Madrid, Liverpool và Arsenal đều hoàn thành mục tiêu quan trọng nhất là giành 3 điểm, nhưng họ vẫn tạm đứng ngoài nhóm 8 đội dẫn đầu. Nguyên nhân đơn giản là PSG, Bayern, Barcelona, Manchester United hay Como đã thắng với cách biệt lớn hơn.

Mỗi đội đá 8 trận ở vòng phân hạng, top 8 giành vé thẳng vào vòng 1/8, còn các đội xếp từ 9 đến 24 phải đá play-off. Bởi vậy, trong một cuộc đua sít sao, việc ghi thêm 1 hoặc 2 bàn ở những trận đấu dễ có thể mang ý nghĩa rất lớn.

Những ông lớn sớm chịu áp lực

Ở chiều ngược lại, Inter, Atletico Madrid, Napoli, Porto và Leipzig đều khởi đầu bằng thất bại. Leipzig chịu thiệt hại nặng nhất khi thua Como 1-4, Porto thất thủ 0-2 trước Manchester City, trong khi Inter và Atletico cùng thua 1-2. Napoli cũng trắng tay sau trận thua Arsenal 0-1.

Lượt trận đầu tiên chưa nói lên nhiều về cơ hội đi tiếp, nhưng với chỉ 8 trận để tích lũy điểm, mỗi lần sẩy chân đều khiến áp lực tăng lên với những câu lạc bộ này.

Celtic bước vào trận lượt về vòng play-off Champions League với lợi thế 3-0, rồi Callum McGregor còn ghi bàn mở tỷ số trên sân LASK, nâng tổng tỷ số lên 4-0. Khi đó, tấm vé đi tiếp gần như đã nằm trong tay đội bóng Scotland. Nhưng chỉ hơn một giờ sau, cục diện hoàn toàn đảo ngược. LASK thắng 5-1 sau hiệp phụ, lội ngược dòng với tổng tỷ số 5-4 và biến lợi thế rất lớn của Celtic thành một trong những màn sụp đổ khó tin nhất vòng loại.

Lợi thế 4 bàn vẫn không đủ

McGregor ghi bàn phút 21, đưa Celtic vào vị thế gần như không thể thuận lợi hơn. Nhưng Moses Usor rút ngắn tỷ số ở phút 32, trước khi Robert Ljubicic và Samuel Adeniran liên tiếp lập công sau giờ nghỉ. Celtic vẫn còn dẫn tổng tỷ số 4-3, nhưng không thể kéo trận đấu chậm lại hay giảm sức ép của đội chủ nhà.

Đến phút 90, Florian Flecker đánh đầu gỡ 4-4 chung cuộc. Adeniran hoàn tất cuộc lội ngược dòng ở phút 109, thậm chí còn đá hỏng một quả phạt đền sau đó. LASK chỉ cần một trận để xóa sạch khoảng cách 4 bàn mà Celtic từng tạo ra.

Celtic bị ép lùi suốt trận

Các con số phần nào lý giải vì sao Celtic đánh mất lợi thế lớn. Tính cả hiệp phụ, LASK tung ra tới 41 cú sút, trong khi Celtic chỉ có 8. Đội chủ nhà đạt xG 4,35 so với 0,42 của Celtic, có 25 lần dứt điểm trong vòng cấm và hưởng 10 quả phạt góc. Phía Celtic phải phá bóng tới 79 lần.

Celtic càng chơi càng lùi sâu, liên tục phải chống đỡ ngay trước khung thành và gần như không tạo được sức ép ngược lại. Khi LASK được phép duy trì các đợt tấn công liên tiếp, hàng thủ Celtic không có thời gian thoát khỏi thế bị ép. Trong hoàn cảnh ấy, ngay cả lợi thế 4 bàn cũng dần trở nên mong manh.

Danh tiếng không thể cứu Celtic

Xét về lịch sử, Celtic vượt trội hoàn toàn. Đội bóng Scotland từng vô địch Cúp C1, trong khi trước mùa này LASK chưa từng góp mặt ở vòng đấu chính Champions League. Chiến thắng trước Celtic cũng giúp đại diện Áo lần đầu giành quyền tham dự vòng phân hạng.

Nhưng truyền thống không giúp Celtic giữ được lợi thế trên sân. Họ thắng 3-0 ở lượt đi, nâng tổng tỷ số lên 4-0 trong trận lượt về, rồi vẫn để mọi thứ tuột khỏi tay. Đáng nói hơn, LASK bước vào trận này với chuỗi 11 trận không thắng tại các cúp châu Âu, nhưng vẫn tạo nên màn ngược dòng khó tin ngay trước một đối thủ giàu kinh nghiệm hơn.

Celtic phải xuống chơi ở Europa League, còn LASK tiếp tục hành trình tại Champions League. Sau 120 phút ở Linz, điều quyết định không nằm ở danh tiếng hay quá khứ, mà ở khả năng chịu sức ép và kiểm soát trận đấu trong thời điểm khó khăn nhất.

Manchester United bước vào mùa Champions League mới với mục tiêu chuyên môn cùng một khoản thu tài chính rất lớn. Trước khi đá trận mở màn, đội bóng của Michael Carrick đã được ước tính bảo đảm khoảng 60,8 triệu đô la Mỹ, tương đương khoảng 1,58 nghìn tỉ đồng, từ việc trở lại sân chơi số 1 châu Âu.

Trở lại sau một mùa không có cúp châu Âu

Mùa trước, MU vắng mặt hoàn toàn ở các cúp châu Âu, đồng nghĩa không nhận được tiền thưởng từ việc tham dự các giải đấu cấp CLB của UEFA. Việc trở lại Champions League mùa này mang lại cho họ cả lợi ích chuyên môn lẫn tài chính, đồng thời bổ sung một nguồn thu đáng kể cho ngân sách hoạt động. Đây là lần đầu MU góp mặt ở Champions League kể từ mùa 2023/24, sau 2 mùa vắng bóng tại giải.

Khoản tiền 60,8 triệu đô la Mỹ đến từ đâu?

MU được ước tính bảo đảm khoảng 60,8 triệu đô la Mỹ trước khi tính tiền thưởng dựa trên kết quả thi đấu. Trong đó, khoản cố định dành cho mỗi CLB góp mặt ở vòng phân hạng là 18,62 triệu euro, tương đương khoảng 21,7 triệu đô la Mỹ theo mức quy đổi được sử dụng trong ước tính. Phần còn lại chủ yếu đến từ khoản phân bổ dựa trên thị trường truyền hình và hệ số của CLB.

Chỉ riêng khoản tiền được bảo đảm nhờ góp mặt tại Champions League đã giúp MU có thêm nguồn thu lớn sau một mùa không dự cúp châu Âu.

Càng thắng nhiều, tiền thưởng càng tăng

Khoản tiền ban đầu mới chỉ là phần nền. Mỗi chiến thắng ở vòng phân hạng mang về thêm 2,1 triệu euro, trong khi một trận hòa được thưởng 700.000 euro. Các CLB còn nhận tiền dựa trên thứ hạng sau 8 lượt trận và các khoản thưởng bổ sung khi vượt qua từng vòng đấu loại trực tiếp.

Càng tiến sâu, tổng thu càng tăng mạnh. Với tiền tham dự, thành tích thi đấu, thứ hạng và khoản phân bổ theo thị trường cùng hệ số CLB, tổng thu của một đội vô địch Champions League mùa này có thể được ước tính lên tới khoảng 176 triệu đô la Mỹ, tương đương khoảng 4,56 nghìn tỉ đồng. Sau một mùa đứng ngoài sân chơi châu Âu, Champions League mang đến cho MU cơ hội lớn để tăng doanh thu trong lúc Michael Carrick cùng các học trò tìm cách đưa đội bóng trở lại nhóm đầu.