Thành tích ghi bàn đồ sộ nhưng lệch pha
Ronaldo là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất lịch sử, vừa trở thành người đầu tiên ghi bàn ở 6 kỳ World Cup khác nhau. Anh đã chạm mốc 10 bàn tại giải, ngang hàng nhiều huyền thoại. Tuy nhiên, tất cả những bàn thắng đó đều đến ở vòng bảng. Từ 2006 đến 2022, anh góp mặt trong nhiều trận loại trực tiếp, nhưng không một lần ghi bàn hay kiến tạo ở giai đoạn này.
Các kỳ World Cup và dấu ấn chỉ dừng ở vòng bảng
Năm 2006, anh ghi bàn từ chấm phạt đền trước Iran rồi im tiếng trong bốn trận knock-out. Năm 2010, bàn thắng duy nhất là pha lập công thứ sáu trong chiến thắng 7-0 trước Triều Tiên, trước khi Bồ Đào Nha dừng bước ở vòng 1/8. Năm 2014, anh ghi bàn quyết định trước Ghana nhưng đội vẫn bị loại từ vòng bảng. Năm 2018, cú hat-trick vào lưới Tây Ban Nha là đỉnh cao, nhưng trận thua Uruguay ở vòng 1/8 lại không có dấu ấn trực tiếp nào từ anh. Năm 2022, anh chỉ ghi một bàn từ phạt đền trước Ghana, rồi tịt ngòi ở các trận sau.
Tuổi tác, vai trò và bối cảnh thay đổi
Ở Đức 2006, Ronaldo mới 21 tuổi, chơi dạt cánh, chưa phải trung phong săn bàn như sau này. Đến Nam Phi 2010, anh là đội trưởng, nhưng bàn thắng duy nhất lại đến trong một trận thắng đậm, không mang tính quyết định. Năm 2014, anh khẳng định mình khỏe mạnh dù gặp vấn đề đầu gối và đùi, nhưng thể trạng bị nghi ngờ. Năm 2018, anh đã 33 tuổi, vẫn bùng nổ ở vòng bảng nhưng không kéo được đội qua Uruguay. Năm 2022, ở tuổi 37, anh mất suất đá chính ở vòng knock-out. Mỗi kỳ giải, vai trò và thể trạng thay đổi, nhưng điểm chung là sự im lặng ở vòng loại trực tiếp.
Ngưỡng cửa 2026 và câu hỏi chưa có lời giải
Đến 2026, Ronaldo đã 41 tuổi, vẫn ghi hai bàn vào lưới Uzbekistan và tuyên bố “Tôi đã trở lại”. Tuy nhiên, anh chơi mờ nhạt trước CHDC Congo và Colombia, khiến Bồ Đào Nha chỉ đứng nhì bảng và phải gặp Croatia ở vòng 1/8. Anh đã chứng minh mình còn khả năng ghi bàn ở World Cup, nhưng bàn thắng ở vòng knock-out vẫn là khoảng trống duy nhất trong hồ sơ World Cup của một chân sút lừng danh.