Al Ahli đánh bại Vissel Kobe 2-1 trong trận bán kết AFC Champions League Elite, khép lại 90 phút nghẹt thở trên sân Alinma Bank Stadium. Yoshinori Muto mở tỷ số cho đại diện Nhật Bản, nhưng Galeno và Ivan Toney lần lượt lên tiếng, đưa đội bóng Saudi Arabia vào chung kết.
Vissel Kobe mở điểm, hàng thủ chơi kỷ luật
Trận đấu nóng ngay từ đầu khi cả hai đội cùng chọn lối chơi tấn công áp sát. Vissel Kobe tận dụng sự hiểu nhau và tính kỷ luật để dựng lên thế trận chắc chắn trước dàn sao đắt giá của Al Ahli. Phút 31, từ một tình huống bóng chết, Yuya Osako bật cao đánh đầu kiến tạo để Yoshinori Muto dứt điểm cận thành hạ gục Edouard Mendy, đưa đại diện J-League vươn lên dẫn trước. Có bàn mở tỷ số, Vissel Kobe chơi tự tin, liên tục bẻ gãy các pha lên bóng của Riyad Mahrez và Franck Kessie. Cuối hiệp một, Al Ahli suýt gỡ hòa nhưng cú đánh đầu của Rayan Hamed lại tìm đến cột dọc.
Galeno lập siêu phẩm, Toney hóa người hùng
Sang hiệp hai, ban huấn luyện Al Ahli điều chỉnh chiến thuật, tăng sức tấn công ở hai biên và chiếm lĩnh hoàn toàn khu trung tuyến. Vissel Kobe buộc phải lùi sâu, phòng ngự co cụm. Phút 62, Galeno nhận bóng trả lại từ Enzo Millot sau quả phạt góc rồi tung cú sút sấm sét ngoài vòng cấm, găm thẳng vào góc cao khung thành, gỡ hòa 1-1. Vissel Kobe đáp trả tức thì với cú dứt điểm dội xà ngang của Daiju Sasaki, bỏ lỡ cơ hội vàng.
VAR vào cuộc, Al Ahli đứng vững trong bão lửa
Phút 70, Ivan Toney – chân sút từng gây chú ý với phát ngôn ám chỉ trọng tài thiên vị Cristiano Ronaldo – chứng minh đẳng cấp trong vòng cấm. Anh vượt qua sự truy cản của hậu vệ Vissel Kobe rồi dứt điểm quyết đoán ở góc hẹp, nâng tỷ số lên 2-1 cho Al Ahli. Phút 75, Riyad Mahrez bị VAR từ chối bàn thắng vì lỗi việt vị, giữ lại hy vọng mong manh cho Vissel Kobe. Những phút cuối, thủ môn Daiya Maekawa liên tục cứu thua, nhưng hàng thủ Al Ahli với bộ đôi Ibanez và Merih Demiral vẫn trụ vững trong 6 phút bù giờ. Chiến thắng 2-1 đưa đại diện Saudi Arabia vào chung kết AFC Champions League Elite.