Ấn tượng đầu tiên quyết định
Sandro Tonali cho biết quyết định gia nhập Tottenham gần như được định đoạt chỉ sau khoảng 10 phút trò chuyện trực tiếp với Roberto De Zerbi tại Brescia. Sau cuộc gặp, anh trao đổi với vợ và gia đình rồi đi đến kết luận rằng đây có thể là một trong những lựa chọn tốt nhất trong sự nghiệp.
Với Tonali, yếu tố quyết định không chỉ nằm ở quy mô của Tottenham hay mức phí chuyển nhượng. Điều quan trọng hơn là cảm giác tích cực mà De Zerbi và dự án mới mang lại. Tiền vệ người Italy xem Tottenham là lựa chọn phù hợp cho cả bóng đá lẫn cuộc sống gia đình, thay vì một điểm đến được quyết định đơn thuần bởi diễn biến trên thị trường chuyển nhượng.
Sợi dây Brescia và vai trò của Roberto De Zerbi
Tonali và De Zerbi không cùng sinh ra tại Brescia, nhưng đều có mối liên hệ rất sâu sắc với thành phố này. De Zerbi lớn lên ở Brescia, còn Tonali trải qua khoảng 10 năm tại đây và trưởng thành từ học viện của Brescia Calcio trước khi bước vào bóng đá đỉnh cao.
Chính môi trường nhỏ và giàu truyền thống ấy tạo nên sự gần gũi đặc biệt giữa 2 người. Tonali kể rằng mỗi lần trở về Brescia, anh dễ dàng gặp lại những gương mặt quen thuộc của bóng đá địa phương, từ De Zerbi đến những người từng làm việc tại câu lạc bộ và các biểu tượng như Roberto Baggio.
Mối quan hệ giữa Tonali và De Zerbi đã hình thành từ nhiều năm trước, khi nhà cầm quân người Italy còn dẫn dắt Sassuolo, rồi tiếp tục trong thời gian ông làm việc tại Anh và Pháp. Hai người chưa từng làm việc chung, nhưng vẫn duy trì sự liên lạc và đồng điệu về cách nhìn bóng đá.
Sau khi biết Tonali sẵn sàng cân nhắc rời Newcastle, De Zerbi nói với một người quen chung rằng ông sẽ theo đuổi tiền vệ này nếu Tottenham trụ hạng. Khi Spurs đánh bại Everton ở vòng cuối và hoàn thành mục tiêu, De Zerbi lập tức liên hệ, hẹn Tonali gặp mặt tại Brescia.
Trong buổi nói chuyện đó, ông trình bày một dự án được đánh giá là khó khăn nhưng phù hợp với cả cầu thủ lẫn câu lạc bộ. Sự nhiệt huyết, cách chăm chút từng chi tiết và niềm tin De Zerbi đặt vào Tonali khiến tiền vệ 26 tuổi nhanh chóng bị thuyết phục.
Người Italy giữa lòng Tottenham
Tonali bước vào một môi trường đã có nhiều dấu ấn Italy. Ngoài De Zerbi, anh còn làm việc cùng Destiny Udogie, Guglielmo Vicario và nhiều thành viên đồng hương trong ban huấn luyện. Sự hiện diện ấy giúp anh cảm thấy gần gũi và dễ thích nghi hơn trong những ngày đầu tại London.
Tiền vệ này nói vui rằng đôi khi tiếng Italy xuất hiện trong đội nhiều hơn tiếng Anh. Trải nghiệm đó khác với 3 năm ở Newcastle, nơi anh chủ yếu sử dụng tiếng Anh tại sân tập và chỉ trở lại với tiếng mẹ đẻ khi về nhà cùng gia đình.
Với Tonali, yếu tố ngôn ngữ và văn hóa không quyết định toàn bộ thương vụ, nhưng góp phần củng cố niềm tin rằng anh có thể nhanh chóng hòa nhập với cách làm việc mới.
Áp lực 100 triệu bảng
Tottenham chiêu mộ Tonali trong thương vụ có tổng giá trị có thể đạt 100 triệu bảng, gồm 92,5 triệu bảng trả trước và 7,5 triệu bảng phụ phí. Đây là mức phí cao nhất lịch sử câu lạc bộ, vượt qua 85 triệu bảng mà Spurs vừa bỏ ra cho Mateus Fernandes.
Tonali hiểu con số đó kéo theo kỳ vọng đặc biệt lớn. Tuy nhiên, anh lựa chọn cách tiếp cận đơn giản: coi mình là một cầu thủ Tottenham bình thường, phải tập luyện và thi đấu bằng toàn bộ đam mê, năng lượng và trách nhiệm.
Theo Tonali, giá trị chuyển nhượng trong bóng đá hiện tại đã thay đổi rất nhiều so với 10 năm trước. Một khi bước vào sân, anh không muốn nghĩ mình có giá 1 triệu, 10 triệu hay 100 triệu bảng. Điều quan trọng là cống hiến hết khả năng cho đội bóng, đồng đội và huấn luyện viên.
Lời chia tay Newcastle theo cách riêng
Dù muốn tìm một thử thách mới, Tonali vẫn mong Newcastle nhận được thỏa thuận tốt nhất. Trong quá trình đàm phán, anh và người đại diện duy trì trao đổi với Giám đốc thể thao Ross Wilson, đồng thời nhấn mạnh mong muốn cuộc chia tay diễn ra trong sự tôn trọng.
Tonali dành nhiều tình cảm cho Newcastle, nơi anh trải qua 3 năm với cả thành công lẫn khó khăn. Câu lạc bộ từng đứng bên anh trong giai đoạn chịu án cấm thi đấu 10 tháng, còn Eddie Howe cùng ban huấn luyện giúp anh tìm lại phong độ khi trở lại sân cỏ.
Tiền vệ người Italy hy vọng sau vài năm, thậm chí 10 năm, anh vẫn có thể gặp lại Ross Wilson, Eddie Howe và những người từng làm việc cùng mình trong bầu không khí vui vẻ. Vì thế, việc chuyển đến Tottenham không chỉ là một thương vụ kỷ lục, mà còn là nỗ lực khép lại hành trình tại Newcastle theo cách giữ nguyên sự biết ơn và những mối quan hệ tốt đẹp.