Một niềm tin cố chấp từ tuổi thơ

Anthony Gordon lớn lên với một niềm tin gần như bướng bỉnh rằng mình sẽ chơi bóng ở đẳng cấp cao nhất. Khi còn là cậu bé ở lò trẻ, anh đã nói những câu rất “tự nhiên” như “khi tôi chơi cho Real Madrid”. Sau này, ở lễ ra mắt Barcelona, anh kể rằng từ nhỏ đã tin mình sẽ khoác áo đội bóng xứ Catalan nên chủ động học tiếng Tây Ban Nha, thậm chí nhờ cả chuyên gia vật lý trị liệu ở Newcastle trò chuyện mỗi ngày để luyện ngôn ngữ.

Những lần bị nghi ngờ và phải “xin suất”

Con đường của Gordon không hề bằng phẳng. Anh rời học viện Liverpool năm 11 tuổi, rồi chỉ được Everton nhặt về sau khi chơi cho đội nghiệp dư Whiston Juniors. Ngay cả khi đó, anh cũng chỉ được đưa vào trung tâm đánh giá chứ chưa được nhận thẳng. Người phát hiện ra anh, tuyển trạch viên Ian Duke, phải đấu tranh để thuyết phục rằng cậu bé “gầy gò, mong manh” này xứng đáng có chỗ. Từ vị trí tiền đạo lùi rồi dạt sang cánh trái, Gordon dần cho thấy đó là nơi anh phát huy tốt nhất.

Được nâng đỡ nhưng luôn bị “uốn nắn”

Ở Everton, Gordon được trao cơ hội rất sớm, ra mắt đội một ở Europa League khi mới 16 tuổi và sau đó được Carlo Ancelotti cho đá chính tại Ngoại hạng Anh. Song song với đó là cả một quá trình “nắn” lại tính cách và thái độ. Từ thời học trung học Alsop, anh đã được nhắc nhở về kỷ luật. Lên đội U23 rồi đội một, các huấn luyện viên như David Unsworth hay Rafa Benitez liên tục nhấn mạnh chuyện thể lực, cường độ thi đấu trọn 90 phút và tinh thần làm việc không ngơi nghỉ.

Ngã rẽ Everton – Newcastle và vết xước với người hâm mộ

Gordon từng là hình ảnh “cậu bé vùng Merseyside thành công”, đi bộ từ nhà ở Kirkdale tới Goodison Park với túi đồ và đôi giày trên tay. Anh có mối quan hệ gần gũi với Frank Lampard. Nhưng khi Everton sa sút từ cuộc đua châu Âu xuống cảnh trụ hạng, anh cảm thấy mình đã vượt khỏi tầm của đội bóng. Nỗ lực chuyển tới Chelsea hè 2022 bất thành khiến quan hệ đôi bên rạn nứt. Sáu tháng sau, khi Newcastle hỏi mua, anh và ê-kíp thúc đẩy thương vụ mạnh mẽ hơn. Việc anh không xuất hiện ở buổi tập trong giai đoạn chốt đàm phán để sang Newcastle khiến nhiều cổ động viên Everton phẫn nộ, dù phía anh khẳng định đang ở London cùng chủ sở hữu Farhad Moshiri và người môi giới Kia Joorabchian để hoàn tất thủ tục.

Newcastle, bước đệm chuyên môn và tài chính

Tại Newcastle, Gordon rất hợp với phong cách chạy nhiều, gây sức ép liên tục của HLV Eddie Howe. Các chỉ số chuyên môn từng được đem ra trao đổi với Everton cho thấy anh là cầu thủ dứt điểm lãng phí nhưng có tiềm năng trở thành người đóng góp ổn định nếu cải thiện kỹ thuật. Anh mất thời gian để thích nghi, từng phản ứng gay gắt khi bị thay ra ở trận gặp Brentford, nhưng dần trở thành cầu thủ hay nhất mùa của Newcastle với 11 bàn và 10 kiến tạo ở Ngoại hạng Anh. Trong bối cảnh Newcastle phải cân đối tài chính, khả năng anh ra đi được xem là phương án hợp lý, và cuối cùng mở đường cho thương vụ 80 triệu euro tới Barcelona.

Hậu trường của một cầu thủ “ám ảnh” với việc hoàn thiện bản thân

Đằng sau Gordon là một ê-kíp hỗ trợ khá chặt chẽ: bạn gái lâu năm Annie, người đại diện Adam Dugdale và chuyên gia hiệu suất Danny Donachie. Donachie làm việc với anh từ thời Everton, sau đó là đội U21 Anh, giúp anh rèn tư duy và thói quen học hỏi. Gordon đọc cuốn “Con đường của chiến binh bình thản” mà Donachie tặng, chơi cờ, ghi chép mục tiêu ngắn hạn và dài hạn, tự tập luyện trong thời gian dịch bệnh với huấn luyện viên cá nhân suốt ba tháng, rồi tham gia các trại thể lực ngay cả khi đi nghỉ. Anh đặc biệt chú trọng cải thiện những điểm yếu như khả năng đánh đầu.

Danh hiệu, tuyển Anh và bước ngoặt Barcelona

Gordon là nhân tố chủ chốt trong chức vô địch châu Âu U21 năm 2023 của tuyển Anh và được bầu là cầu thủ hay nhất giải. Anh ra mắt đội tuyển quốc gia tháng 3/2024, tới nay đã có 17 lần khoác áo và ghi hai bàn. Tại Barcelona, anh gây thiện cảm khi trả lời báo chí bằng tiếng Tây Ban Nha và giao lưu với người hâm mộ bằng tiếng Catalan. Với Everton, anh mang lại khoảng 50 triệu bảng từ phí chuyển nhượng, điều khoản chia lợi nhuận và các khoản hỗ trợ đào tạo. Với bản thân Gordon, đây là điểm đến mà anh tin mình thuộc về từ khi còn là cậu bé mảnh khảnh bị nghi ngờ ở các lò trẻ.

Một thương vụ diễn ra trong chớp mắt

Trong vài giờ, Barcelona đi từ chỗ chùn bước trước mức giá Anthony Gordon tới việc chấp nhận chi gần 70 triệu bảng cho tiền đạo Newcastle. Buổi sáng còn lưỡng lự, giữa chiều đã trả đúng khung giá, đến cuối ngày hai bên thống nhất xong. Với một câu lạc bộ thường kéo dài mọi vụ mua sắm thành trường kỳ như Barcelona, tốc độ lần này là điều khác thường.

Tài chính Barca dần tự giải thoát

Thương vụ Gordon chỉ xuất hiện khi Barcelona bớt bị trói tay về tiền bạc. Việc sân Camp Nou cải tạo xong dần mở cửa lại, các thỏa thuận thương mại mới và viễn cảnh chia tay mức lương rất cao của Robert Lewandowski giúp bảng cân đối tài chính sáng sủa hơn. Giải La Liga, vốn siết chặt chi tiêu của Barca trong vài mùa gần đây, đang chuẩn bị cho phép họ dùng khoản tiền tiết kiệm từ một ngôi sao ra đi để tái đầu tư vào chuyển nhượng.

So với Rashford: Khác biệt nằm ở tổng gói chi

Gordon được chọn trong bối cảnh Barcelona vẫn lưỡng lự với điều khoản mua đứt Marcus Rashford từ Manchester United. Mức phí chuyển nhượng hai trường hợp không chênh lệch nhiều, nhưng tiền lương lại là câu chuyện khác. Rashford đang hưởng khoảng 300 nghìn bảng mỗi tuần, là lý do Barca chưa dám kích hoạt điều khoản mua. Gordon trẻ hơn Rashford vài tuổi và nhận lương thấp hơn nhiều, khiến tổng chi phí trọn gói dễ nuốt hơn.

Newcastle cần bán nhanh, Barca cần chốt gọn

Newcastle cũng không có nhiều lựa chọn. Gordon chỉ ra sân một lần trong hai tháng cuối mùa Ngoại hạng Anh sau khi bày tỏ mong muốn ra đi. Câu lạc bộ vùng Đông Bắc không muốn lặp lại cảnh Alexander Isak kéo dài, căng thẳng trước khi sang Liverpool. Họ cần giải quyết dứt điểm, và Barcelona tận dụng được nhu cầu đó để đẩy nhanh tiến độ.

Giá trị chuyên môn: Con số và vai trò

Thành tích mùa vừa rồi của Gordon với sáu bàn, hai kiến tạo không ấn tượng bằng 14 bàn, 14 kiến tạo của Rashford trong màu áo Barca. Tuy vậy, Newcastle vận hành kém hiệu quả, còn Gordon lại mang tới cho Hansi Flick khả năng đá tốt cả hai cánh, chịu khó gây sức ép từ tuyến đầu, giảm tải cho Raphinha vốn hay chấn thương. Việc Bayern Munich cũng theo đuổi anh cho thấy đánh giá của giới chuyên môn về tiền đạo 25 tuổi này không hề thấp.

Tương lai Rashford vẫn bỏ ngỏ

Trong khi đó, Barcelona chưa loại trừ khả năng giữ Rashford, nhưng không có dấu hiệu sẽ mua đứt trước hạn chót 15 tháng 6. Manchester United không muốn đàm phán lại điều khoản, cũng không mặn mà gánh lại mức lương hiện tại. Một hợp đồng cho mượn lần hai là phương án có thể tính tới. Cả Rashford lẫn Gordon đều chuẩn bị dự World Cup tại Bắc Mỹ trong màu áo tuyển Anh, và chưa ai biết liệu họ có tiếp tục chung phòng thay đồ ở Barcelona hay không.

Gordon trong kế hoạch chuyển nhượng hè

Barcelona đã đạt thỏa thuận phí chuyển nhượng 70 triệu euro, kèm các khoản bổ sung, với Newcastle để chiêu mộ tiền đạo cánh người Anh Anthony Gordon. Cầu thủ 25 tuổi từng được Bayern Munich và Liverpool quan tâm, nhưng hiện ưu tiên gia nhập đội bóng xứ Catalunya. Phía Newcastle không chủ động bán và Gordon cũng không gây sức ép ra đi, nhưng đề nghị từ Barcelona được đánh giá là phù hợp với kế hoạch tái thiết đội hình của câu lạc bộ Anh trong mùa hè.

Từ Nico Williams, Rashford đến lựa chọn Gordon

Trong hai kỳ hè gần đây, Barcelona theo đuổi Nico Williams nhưng cầu thủ người Tây Ban Nha quyết định ở lại Athletic Club. Đội bóng buộc phải xoay sang phương án mượn Marcus Rashford từ Manchester United ở giai đoạn cuối thị trường. Rashford ghi 14 bàn và có 14 kiến tạo trong mùa giải vừa qua, song hợp đồng mượn sắp hết hạn và anh sẽ trở lại United nếu Barcelona không kích hoạt điều khoản mua đứt trị giá 30 triệu euro. Câu lạc bộ muốn đàm phán lại mức phí hoặc tìm thêm một mùa mượn, đồng thời Rashford phải chấp nhận giảm lương, trong khi phía United khẳng định không có ý định thay đổi thỏa thuận ban đầu.

Vị trí cánh trái và sự chồng chéo nhân sự

Gordon gây ấn tượng mạnh ở Champions League mùa vừa qua với 10 bàn sau 12 trận, trong đó có màn đối đầu chính Barcelona ở vòng 16 đội. Anh ưa thích đá lệch trái, trùng với vị trí Rashford và cả Raphinha. Nguồn tin từ Barcelona cho rằng việc chiêu mộ Gordon không tự động loại bỏ khả năng Rashford trở lại, nhưng khả năng hai cầu thủ cùng hiện diện trong cùng một đội hình là khá thấp do trùng vị trí sở trường.

Song song bài toán trung phong

Trong khi tiến gần đến Gordon, Barcelona vẫn tìm kiếm một trung phong mới sau khi Robert Lewandowski thông báo sẽ rời câu lạc bộ khi hết hợp đồng vào tháng tới. Lãnh đạo đội bóng khẳng định thương vụ Gordon tách biệt với kế hoạch tìm người thay Lewandowski. Một số mục tiêu được nhắc tới là Julián Álvarez của Atlético Madrid và João Pedro của Chelsea. Như vậy, hàng công Barcelona đang được định hình lại với hai mũi chính: một cầu thủ chạy cánh như Gordon và một trung phong mới.

Giới hạn chi tiêu và những thương vụ lớn

LaLiga đã nâng trần chi tiêu của Barcelona lên 433 triệu euro mỗi năm sau khi đội bóng trở lại sân Spotify Camp Nou và dần hạ quỹ lương. Lãnh đạo câu lạc bộ tin rằng điều này cho phép họ thực hiện các bản hợp đồng đáng kể trong hè. Tuy nhiên, theo nguồn tin ESPN, để hoàn tất toàn bộ kế hoạch mua sắm, Barcelona nhiều khả năng vẫn phải thu tiền từ việc chia tay một số trụ cột. Dù vậy, họ không nhất thiết phải bán trước rồi mới mua, mà có thể ký hợp đồng rồi mới xử lý đăng ký cầu thủ với LaLiga, giống những mùa gần đây.

Nền tảng chuyên môn dưới thời Hansi Flick

Hai mùa vừa qua, Barcelona dưới sự dẫn dắt của Hansi Flick đã giành hai chức vô địch LaLiga liên tiếp và thường xuyên góp mặt ở các vòng đấu sâu tại Champions League. Trong bối cảnh nền tảng thi đấu đã ổn định, việc bổ sung Gordon, một trung phong mới và có thể là một trung vệ nữa, được xem là bước tiếp theo trong quá trình hoàn thiện đội hình cho giai đoạn cạnh tranh sắp tới.

Một bản hợp đồng dám đi ngược dòng

Khi Kieran Trippier đặt bút ký với Newcastle tháng 1-2022, bối cảnh quanh anh hoàn toàn ngược chiều. Anh vừa vô địch giải Tây Ban Nha cùng Atletico Madrid, đang chơi vòng knock-out cúp châu Âu, được yêu mến ở một đội bóng hàng đầu. Newcastle thì ngụp lặn trong nhóm xuống hạng, mới thắng đúng một trận trên mọi đấu trường, tương lai mờ mịt.

Không có điều khoản “thoát hiểm” nếu rớt hạng, không phải bước đệm an toàn. Amanda Staveley kể lại, Newcastle hiểu Trippier muốn trở về gần gia đình, nhưng vẫn phải tự hỏi liệu anh có chấp nhận rời một tập thể thành công để lao vào cuộc chiến trụ hạng hay không. Eddie Howe nhấn mạnh, đó là quyết định cần được tôn vinh, vì anh rời một đội bóng đang thắng để đến một đội “chiến đấu cho sự sống còn”.

Trong làn sóng hoài nghi rằng anh đến vì tiền, những người ở trong cuộc lại nhìn thấy điều ngược lại: một cú nhảy mạo hiểm, một lựa chọn mang tính cam kết. Dan Burn nói thẳng, cho đến khi có một người dám “nhảy trước” như Trippier, những bản hợp đồng khác khó mà xảy ra.

Người đặt lại mặt bằng trong phòng thay đồ

Trippier không chỉ xuất hiện như một hậu vệ phải chất lượng, anh bước vào một tập thể đang mất phương hướng và lập tức nâng trần kỳ vọng. Isaac Hayden nhớ lại, ngay từ những buổi tập đầu tiên, cảm giác rất rõ ràng: “Đây là kiểu cầu thủ mà đội đang cố gắng thu hút. Không theo kịp thì sẽ bị bỏ lại”. Matt Ritchie thì chọn cách quan sát, học từ cách Trippier xử lý, di chuyển, giao tiếp.

Eddie Howe kể về buổi nói chuyện đầu tiên trong phòng thay đồ: giữa bối cảnh đua trụ hạng, Trippier chủ động đứng lên, nói về những việc cả đội phải làm để ở lại giải đấu, để thành công. Với Howe, đó là khoảnh khắc cho thấy anh đã trưởng thành thế nào sau quãng thời gian ở nước ngoài, và từ đó đến nay, thái độ ấy không thay đổi.

Staveley gọi anh là “người cầm cờ” vì anh chạm vào mọi khía cạnh: tập luyện nghiêm túc, chăm chút thể lực, nói chuyện với trọng tài, dẫn dắt cầu thủ trẻ, giữ cân bằng trong phòng thay đồ. Với những người điều hành, chỉ cần nhìn anh trên sân là cảm thấy yên tâm.

Từ Cambridge tới cúp Liên đoàn

Trận ra mắt của Trippier là thất bại ê chề trước Cambridge United ở cúp quốc gia. Nhưng ngay trong một buổi chiều tệ hại, Thomas Concannon từ nhóm cổ động viên Wor Flags vẫn nhìn thấy anh kéo đồng đội quay lại chào khán giả, chỉ đạo hàng thủ, gieo một kiểu tư duy khác. Mùa đó anh chỉ đá chính sáu trận vì chấn thương, nhưng năm trong số đó là chiến thắng, và anh vẫn đi cùng đội ở mọi chuyến làm khách.

Từ nền tảng ấy, Newcastle trụ hạng an toàn rồi bứt lên: vào chung kết cúp Liên đoàn mùa sau, giành vé dự cúp châu Âu với vị trí thứ tư. Mùa họ nâng cúp Liên đoàn tại Wembley, Trippier là hình ảnh tiêu biểu: lên công xuống thủ, chuyền bóng, đá phạt, truyền sự điềm tĩnh. Concannon nhớ nhất một pha bóng đơn giản: quả treo bóng dài của đối thủ, anh chỉ nhẹ nhàng dùng đầu trả về cho thủ môn Nick Pope, không chút hoảng loạn, như thể kéo nhịp tim của cả đội xuống mức bình thường.

Trong các vòng tròn trước trận, câu anh hay nhắc là “áp lực là một đặc ân”. Cách anh chơi và sống ở Newcastle khiến câu nói đó trở thành thực tế chứ không phải khẩu hiệu.

Giá trị khi không còn ở đỉnh cao

Khi Newcastle chiêu mộ Tino Livramento năm 2023, Trippier phải đối diện trực diện với giới hạn tuổi tác. Phong độ có lúc đi xuống, băng đội trưởng trên sân được trao cho Bruno Guimaraes, những lần suýt rời đội đã được nhắc đến. Howe nhiều lần chặn lại, vì với ông, ngay cả khi không còn chắc suất đá chính, Trippier vẫn quá quan trọng.

Dan Burn kể, Trippier luôn sẵn sàng chia sẻ những chuyện riêng, những khó khăn, và điều đó khiến đồng đội càng tôn trọng anh hơn. Trong mắt Burn, anh xứng đáng là một trong những hậu vệ phải hay nhất nước Anh và là hậu vệ phải xuất sắc nhất từng khoác áo Newcastle, nhưng điều khiến anh trân trọng nhất lại là con người Trippier mỗi ngày trong phòng thay đồ.

Mùa cuối cùng, do Livramento chấn thương liên miên, khối lượng thi đấu của Trippier nhiều hơn dự kiến. Sau trận thua 2-3 trước Brentford, anh công khai xin lỗi người hâm mộ, nhận trách nhiệm và nói thẳng: “Tôi không trốn tránh”. Trận sau, Newcastle thắng.

Một lời chia tay không cần tô vẽ

Ở tuổi 35, Trippier chuẩn bị rời Newcastle, trận gặp West Ham là lần cuối anh chơi trên sân nhà. Khán đài phía Đông sẽ phủ kín băng rôn dành cho anh. Staveley, dù đã rời câu lạc bộ hai năm, vẫn nhắn tin, gọi điện với anh, gọi anh là người mà bà muốn làm việc cả đời, là bạn thân của gia đình, là người đứng ra nói chuyện với đội nữ, làm đại diện cho câu lạc bộ trong cộng đồng.

Khi được hỏi về những gì đã làm được, Trippier chỉ nói anh không ngờ mọi thứ trôi nhanh như vậy: từ một đội bóng chật vật, ba năm sau đã có cúp, hai lần dự cúp châu Âu, kéo theo kỳ vọng mới cho cả câu lạc bộ. Anh nhắc lại quan điểm cũ: áp lực là đặc ân, Newcastle là đội bóng lớn, và trách nhiệm ấy phải được chấp nhận.

Khi được gợi ý về chữ “huyền thoại”, anh chỉ cười: “Đó là một từ lớn”. Nhưng với những người đã chứng kiến cú nhảy mạo hiểm ban đầu, những buổi tập đầu tiên, những trận đấu ở đáy bảng và trên sân Wembley, cảm giác dành cho anh đã được định hình. Nếu người hâm mộ muốn gọi như thế, với anh, “như vậy là đủ”.

Lời khen chạm đúng thần tượng tuổi thơ

Anthony Gordon, tân binh đầu tiên của Barcelona cho mùa tới, từng thừa nhận khi còn nhỏ, huấn luyện viên mà anh yêu thích nhất trên thế giới là José Mourinho. Bởi vậy, sau trận Newcastle gặp Benfica của Mourinho ở Champions League, việc chính thần tượng tiến lại gần và nói “cậu thật không thể tin nổi” trở thành khoảnh khắc đặc biệt với anh.

Gordon kể lại rằng lời khen ấy mang ý nghĩa rất lớn, không chỉ vì đó là Mourinho, mà vì đó là đánh giá đến từ một huấn luyện viên ở đẳng cấp cao nhất. Với anh, đó là một dạng công nhận cho cách chơi và cá tính thi đấu mà mình theo đuổi.

Ngưỡng mộ một huấn luyện viên phòng ngự

Gordon mô tả Mourinho là người luôn xây dựng đội bóng theo hướng chặt chẽ, thiên về phòng ngự. Dù vậy, anh lại bị cuốn hút bởi bầu không khí mà Mourinho tạo ra: khu vực ghế dự bị luôn sôi động, tập trung, như thể tất cả đều trong trạng thái chiến đấu.

Điều khiến anh ấn tượng không nằm ở số bàn thắng hay lối chơi hoa mỹ, mà ở cảm giác cả đội luôn “đứng trên đôi chân của mình”, sẵn sàng phản ứng với mọi diễn biến trên sân.

Cảm hứng “chúng ta chống lại phần còn lại”

Trong mắt Gordon, Mourinho là người tạo ra tinh thần tập thể rất rõ rệt, giống như cả đội đang ở phía đối diện với phần còn lại của thế giới. Anh nói mình nhận ra điều đó trong chính cách chơi của bản thân, nên càng trân trọng lời khen mà Mourinho dành cho mình.

Với Gordon, cảm giác được một huấn luyện viên nổi tiếng về kỷ luật, tổ chức và tinh thần chiến đấu đánh giá cao là điều có sức nặng đặc biệt, nhất là khi ông đang trên đường trở lại một bến đỗ lớn như Real Madrid.