Đằng sau những bàn thắng và danh hiệu, Lionel Messi ở tuổi 39 đang trở thành trụ cột cho một chiến lược mới của MLS: xây dựng giải đấu xoay quanh sức hút ngôi sao, nhưng vẫn giữ được tính cạnh tranh. Từ phòng thay đồ Inter Miami đến sân khấu World Cup, tính cách “không bao giờ no chiến thắng” của anh đang được MLS biến thành lợi thế hình ảnh.
Không chấp nhận “đi dạo” ở bất kỳ đâu
Jorge Mas, ông chủ Inter Miami, mô tả Messi là “quái vật cạnh tranh”, chỉ muốn chiến thắng. Trợ lý Javier Morales kể lại, sau trận thua 0-6 trước Al-Nassr trong chuyến giao hữu, Messi nổi giận trong phòng thay đồ, yêu cầu đồng đội phải muốn chơi những trận như thế, nếu không thì “về nhà luôn”. Với anh, từ trận đấu tập, chơi bài đến danh hiệu lớn, thua là điều khó chấp nhận.
Chuẩn bị cho World Cup ngay tại Miami
Chính vì vậy, Messi chần chừ khá lâu mới xác nhận dự World Cup. Anh không muốn chỉ góp mặt, mà phải đủ sức “làm Messi” trên sân. Cả mùa giải, anh tăng cường tập thêm, thống trị các bài thi đấu nội bộ ở Miami để sẵn sàng cho tuyển Argentina. Môi trường tại Inter Miami giúp anh vừa duy trì cường độ, vừa tìm lại niềm vui chơi bóng mà anh thừa nhận từng đánh mất trước đó.
MLS xoay trục theo sức hút ngôi sao
Hiệu ứng Messi khiến MLS đẩy mạnh chiến lược ngôi sao. Sau thành công thương mại và sức hút khán giả mà anh mang lại, các câu lạc bộ lần lượt chiêu mộ những tên tuổi lớn như Son Heung-min, Thomas Müller, Marco Reus, Robert Lewandowski, Antoine Griezmann và có thể sắp tới là Casemiro. Song song, lãnh đạo giải đấu bàn chuyện nới quy định nhân sự, tăng chất lượng mặt bằng để phù hợp với làn sóng này.
Từ khẩu hiệu quảng bá đến niềm tin mới
Khẩu hiệu sau World Cup “Cảm ơn thế giới, phần còn lại để chúng tôi lo” có phần vượt tầm hiện tại, nhưng MLS giờ có cơ sở để khẳng định: cầu thủ vẫn có thể chơi ở Mỹ và tỏa sáng ở đỉnh cao. Với Messi, đó là cách anh tận hưởng bóng đá như thời thơ ấu mà vẫn sống đúng với bản chất không bao giờ ngừng muốn thắng.