Một kỷ lục khép lại

Ollie Watkins chính thức chia tay Aston Villa để gia nhập Al Hilal, khép lại 6 năm gắn bó với Villa Park. Tiền đạo 30 tuổi ký hợp đồng 3 năm với đội bóng Saudi Arabia trong thương vụ trị giá khoảng 51 triệu bảng. Anh ra đi với tư cách chân sút ghi nhiều bàn nhất lịch sử Aston Villa tại Ngoại hạng Anh, với 91 pha lập công và tổng cộng 108 bàn trên mọi đấu trường.

Watkins đến Villa từ Brentford năm 2020 và dần trở thành trung phong số 1 của đội bóng. Anh trải qua giai đoạn Villa từ một đội ở giữa bảng vươn lên cạnh tranh vé dự cúp châu Âu, trở lại Champions League rồi vô địch Europa League mùa 2025/26. Chiến thắng 3-0 trước Freiburg tại Istanbul giúp Villa giành danh hiệu châu Âu đầu tiên sau 44 năm.

Lời chia tay nhiều day dứt

Cách Watkins rời Villa Park không hoàn toàn êm đẹp. Trong lúc đàm phán với Al Hilal, anh tự đặt mình vào tình trạng không sẵn sàng thi đấu ở trận mở màn Ngoại hạng Anh gặp Brighton. Villa thiếu tiền đạo và nhận thất bại 0-4.

Sau trận, Watkins trở lại tập luyện rồi trực tiếp xin lỗi Emery cùng các đồng đội, thừa nhận mình đã xử lý sai tình huống.

Trong lời chia tay, anh cũng thừa nhận chưa từng nghĩ quãng thời gian ở Villa sẽ kết thúc theo cách như vậy. Watkins nhắc lại những bàn thắng đầu tiên trong chiến thắng 7-2 trước Liverpool, hành trình đưa câu lạc bộ trở lại châu Âu, những đêm Champions League tại Villa Park và trận chung kết Europa League ở Istanbul.

Anh còn dành lời cảm ơn cho Dean Smith, Steven Gerrard và đặc biệt là Unai Emery. Với Watkins, Birmingham mang ý nghĩa riêng khi cả 2 con của anh đều sinh ra tại đây. Anh khẳng định thành phố này và Aston Villa sẽ luôn là nhà.

Villa phá kỷ lục để xây lại hàng công

Sự ra đi của Watkins buộc Aston Villa phải thay đổi mạnh ở tuyến trên. Câu lạc bộ đã phá kỷ lục chuyển nhượng 2 lần trong cùng mùa hè.

Đầu tiên là Johan Manzambi, tiền vệ 20 tuổi của tuyển Thụy Sĩ được đưa về từ Freiburg với giá khoảng 51 triệu bảng. Sau đó, Villa tiếp tục chi khoảng 65 triệu bảng để mua Nicolas Jackson từ Chelsea, lập kỷ lục mới của câu lạc bộ.

Jackson ký hợp đồng 5 năm và được xem là người trực tiếp tiếp quản vị trí Watkins để lại. Tiền đạo Senegal cũng không xa lạ với Emery, bởi 2 người từng làm việc cùng nhau tại Villarreal.

Việc Villa chấp nhận đầu tư lớn vào Jackson cho thấy họ muốn giải quyết ngay khoảng trống ở vị trí trung phong thay vì sử dụng một phương án tạm thời.

Emery và cuộc chia tay đầy cảm xúc

Dù không hài lòng với cách Watkins bỏ lỡ trận gặp Brighton, Emery vẫn bảo vệ học trò sau khi tiền đạo người Anh nhận lỗi.

HLV Aston Villa kể rằng 2 người đã ôm nhau thật chặt khi nói lời chia tay và ông rơi một chút nước mắt. Emery gọi Watkins là một người tuyệt vời, thậm chí đánh giá phẩm chất con người của anh còn cao hơn những gì anh thể hiện trên sân.

Đó là lời kết nhẹ nhàng hơn cho một cuộc chia tay từng có lúc trở nên căng thẳng.

Một chu kỳ mới tại Villa Park

Watkins ra đi giữa mùa hè Aston Villa thay đổi lực lượng rất mạnh. Morgan Rogers, Youri Tielemans, Lucas Digne, Ezri Konsa, Emiliano Martínez và Watkins đều rời đội, giúp câu lạc bộ thu về hơn 250 triệu bảng.

Villa cần điều chỉnh chi phí sau những vấn đề liên quan tới quy định tài chính của UEFA, nhưng trường hợp Watkins còn có yếu tố từ mong muốn cá nhân khi anh quyết tâm chuyển sang Saudi Arabia.

Với Jackson thay Watkins và Manzambi nằm trong nhóm cầu thủ mới, Emery phải xây lại một tập thể vừa mất nhiều trụ cột của đội hình vô địch Europa League. Riêng trên hàng công, thay đổi lớn nhất đã hoàn tất: kỷ lục 91 bàn của Watkins được giữ lại ở Villa Park, còn vị trí trung phong số 1 giờ được trao cho một gương mặt mới.

Từ chỗ thừa người ở Liverpool đến cơ hội tại Mestalla

Harvey Elliott đã chính thức rời Liverpool để gia nhập Valencia theo dạng cho mượn đến hết mùa 2026/27. Quyết định này xuất hiện sau khi tiền vệ 23 tuổi không có tên trong danh sách thi đấu của Andoni Iraola ở 2 vòng Ngoại hạng Anh đầu tiên. Liverpool được đăng ký 20 cầu thủ cho mỗi trận, trong khi đội hình hiện tại có quá nhiều lựa chọn ở các vị trí tấn công và tiền vệ. Với Elliott, ở lại đồng nghĩa nguy cơ tiếp tục phải chờ đợi trên ghế dự bị hoặc thậm chí đứng ngoài danh sách.

Thay vì thêm một mùa ít phút thi đấu, anh chọn Valencia để tìm lại nhịp chơi thường xuyên.

Môi trường phù hợp hơn với Elliott

Valencia của Carlos Corberán không phải đội kiểm soát bóng áp đảo, nhưng có cách triển khai khá rõ ràng, thường tạo các nhóm phối hợp ở biên và luân chuyển vị trí để mở khoảng trống phía trên.

Elliott phù hợp với cách chơi ấy nhờ khả năng hoạt động giữa các tuyến, nhận bóng trong không gian hẹp và tung đường chuyền quyết định. Anh có thể chơi số 10, lệch phải hoặc bó vào trung lộ bằng chân trái thuận.

Valencia cũng xác định Elliott sẽ bổ sung khả năng xâm nhập, quan sát và đường chuyền cuối ở khu vực tấn công. Với một đội chỉ ghi 46 bàn tại La Liga mùa trước, đó là phẩm chất Corberán đang cần thêm.

Cơ hội ra mắt ngay trước Barcelona

Elliott đã được đăng ký tại La Liga và đủ điều kiện góp mặt khi Valencia tiếp Barcelona tại Mestalla ngày 6/9. Nếu được sử dụng, đây sẽ là màn ra mắt đặc biệt khó khăn.

Valencia vừa thua Deportivo de La Coruña 1-3 ở vòng đấu gần nhất và cần phản ứng ngay trên sân nhà. Barcelona lại là nhà đương kim vô địch, sở hữu chất lượng vượt trội và nhiều cầu thủ có khả năng gây sức ép mạnh ở khu trung tuyến.

Một trận đấu như vậy buộc Elliott phải thích nghi rất nhanh với đồng đội mới. Nhưng đây cũng là cơ hội để anh lập tức chứng minh lý do Valencia quyết định đưa mình tới Tây Ban Nha.

Bài học từ mùa giải gần như bị đóng băng ở Aston Villa

Elliott vừa trải qua một mùa khó khăn tại Aston Villa. Hợp đồng cho mượn mùa trước có điều khoản buộc Villa mua đứt với giá 35 triệu bảng nếu anh đạt 10 lần ra sân theo điều kiện thỏa thuận.

Khi Unai Emery không muốn giữ Elliott lâu dài, Villa hạn chế sử dụng anh để tránh kích hoạt nghĩa vụ mua đứt. Tiền vệ người Anh dừng ở 9 lần ra sân được tính cho điều khoản và phần lớn mùa giải sau đó trôi qua trong cảnh ít được thi đấu.

Elliott từng thừa nhận quãng thời gian ấy rất khó khăn, nhưng khi trở lại Liverpool anh gọi đó là cơ hội thứ 2 và cố gắng gây ấn tượng với Iraola trong giai đoạn chuẩn bị. Dù vậy, việc bị loại khỏi 2 danh sách thi đấu đầu tiên khiến hướng đi tại Anfield trở nên khá rõ.

Valencia trao cơ hội, Liverpool vẫn giữ tương lai

Khác với thỏa thuận Aston Villa, hợp đồng cho Valencia mượn Elliott không có quyền hay nghĩa vụ mua đứt. Anh vẫn còn hợp đồng với Liverpool đến năm 2028 và về nguyên tắc sẽ trở lại Anfield sau mùa giải này.

Điều đó khiến 9 tháng tại Mestalla mang ý nghĩa quan trọng. Valencia kết thúc La Liga mùa trước ở vị trí thứ 9 với 49 điểm và đang muốn trở lại nhóm cạnh tranh suất dự cúp châu Âu. Nếu Elliott được thi đấu thường xuyên và lấy lại phong độ, anh vừa có thể giúp đội bóng Tây Ban Nha tiến lên, vừa cải thiện vị thế của chính mình khi trở lại Liverpool.

Ở tuổi 23, Elliott vẫn còn nhiều cơ hội để trở lại là chính mình. Nhưng sau một mùa gần như bị đóng băng tại Aston Villa và khởi đầu không thuận lợi dưới thời Iraola, Valencia là cơ hội anh cần để trở lại với điều quan trọng nhất: được ra sân đều đặn.

Aston Villa vừa thua Nottingham Forest 1-2 ngay tại Villa Park, trận thua thứ 3 sau 4 vòng đầu. Đội bóng từng bay cao mùa trước đang đứng áp chót với 1 điểm và sẽ rơi xuống cuối bảng nếu Coventry đánh bại Brighton, còn Unai Emery phải tìm lời giải trong bối cảnh chính sân nhà không còn là chỗ dựa như trước.

Villa Park không còn chắc chắn như trước

Cách đây chưa lâu, Villa Park là điểm tựa lớn nhất của Emery. Aston Villa từng bất bại 19 trận sân nhà liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, thắng Forest 4-0 ở lượt về bán kết Europa League rồi đánh bại Liverpool 4-2 để giành vé dự Champions League.

Nhưng từ sau thất bại 0-3 trước Crystal Palace tháng 8/2025, thành tích sân nhà của Villa bắt đầu sa sút. Cuối mùa trước, họ thua 4 trong 8 trận Ngoại hạng Anh gần nhất tại Villa Park, nhiều hơn số thất bại trong 36 trận sân nhà trước đó.

Mùa này, Villa Park tiếp tục chứng kiến những kết quả thất vọng: thua Arsenal 0-1 ở trận sân nhà đầu tiên, rồi gục ngã trước Forest trong trận đấu mà đội khách tung ra 22 cú sút.

Khó khăn nhân sự không che được hiệp 2 tệ

Emery có những khó khăn riêng. Đội hình thay đổi mạnh trong mùa hè, còn North Stand đang được xây dựng lại và đóng cửa toàn bộ mùa 2026/27, khiến sức chứa Villa Park giảm xuống khoảng 37.000 chỗ.

Hàng thủ cũng tổn thất trong trận gặp Forest. Pau Torres phải rời sân từ phút 25 vì vấn đề gân kheo. Cuối trận, Ian Maatsen chấn thương mắt cá sau pha vào bóng của James McAtee. Villa đã dùng hết 5 quyền thay người nên phải chơi với 10 người trong những phút còn lại.

Emery cho rằng McAtee xứng đáng nhận thẻ đỏ và VAR nên can thiệp vào tình huống này. Tuy nhiên, ông cũng nhận trách nhiệm về màn trình diễn rất tệ trong hiệp 2. Villa để Liam Delap mở tỷ số chỉ 45 giây sau giờ nghỉ, trước khi Alysson gỡ hòa ở phút 74. Đến phút 88, Igor Jesus ghi bàn quyết định cho Forest.

Emery vẫn chưa tìm được bộ khung ổn định

Emery rút Nicolas Jackson sau hiệp 1 vì lo tiền đạo này nhận thẻ vàng thứ 2, đồng thời đưa Tammy Abraham và Alysson vào sân. Đến phút 63, Johan Manzambi và Ibrahim Mbaye được trao cơ hội ra mắt, nhưng Villa vẫn không thể kiểm soát tốt hiệp 2.

Trung vệ Taylor Harwood-Bellis, bản hợp đồng có giá ban đầu 25 triệu bảng và có thể tăng lên 29 triệu bảng, tiếp tục không góp mặt trong danh sách đăng ký trận đấu.

Emery nhận trách nhiệm và muốn xem lại cách Villa đánh mất tổ chức trong hiệp 2. Sau 4 vòng, Aston Villa vẫn chưa thắng tại Ngoại hạng Anh và mới có 1 điểm. Với đội bóng từng dựa rất nhiều vào Villa Park dưới thời Emery, việc khôi phục sức mạnh sân nhà đang trở thành vấn đề cần giải quyết sớm.

Ollie Watkins có thể là cái tên tiếp theo rời Aston Villa trong mùa hè đầy biến động, khi Unai Emery thừa nhận ông không thể đảm bảo chân sút người Anh sẽ ở lại. Emery vẫn muốn giữ Watkins, nhưng thừa nhận tình hình có thể thay đổi nếu xuất hiện phương án phù hợp cho cầu thủ và câu lạc bộ.

Chấp nhận mua bán như một phần công việc

Emery khẳng định Watkins là tiền đạo mà ông luôn tin tưởng và không muốn bán. Tuy nhiên, ông cũng thừa nhận tình hình có thể thay đổi nếu đó là phương án tốt cho Watkins và câu lạc bộ, đồng thời Villa tìm được người thay thế trong đội hình. Cách Emery đề cập đến tương lai Watkins cũng tương tự cách Villa xử lý nhiều thương vụ trong mùa hè này, khi đội bóng chấp nhận thay đổi nhân sự nếu các điều kiện phù hợp.

Thành tích lớn, quyết định vẫn dựa trên lợi ích đôi bên

Watkins gia nhập Villa từ Brentford năm 2020 với giá ban đầu 28 triệu bảng, có thể tăng lên 33 triệu bảng, ghi 108 bàn và trở thành chân sút số 1 của đội ở Ngoại hạng Anh. Mùa trước, anh ghi 21 bàn trên mọi đấu trường, góp công lớn giúp Villa vô địch Europa League. Dù vậy, Emery vẫn giữ nguyên quan điểm: nếu Watkins ra đi, thương vụ phải phù hợp với cả cầu thủ lẫn câu lạc bộ, đồng thời Villa phải có phương án thay thế. Al-Hilal đã gửi đề nghị cho tiền đạo người Anh và thị trường chuyển nhượng chỉ còn khoảng 10 ngày.

Đội hình vô địch bị xé lẻ, Emery giữ bình thản

Nếu Watkins và thủ môn Emi Martinez cùng rời Villa Park, đội bóng sẽ mất tới 6 cầu thủ từng đá chính trong trận chung kết Europa League cách đây 3 tháng. Ezri Konsa sang Arsenal với giá 51 triệu bảng, Morgan Rogers tới Chelsea với mức phí kỷ lục 117 triệu bảng, Youri Tielemans và Lucas Digne cũng đã chia tay. Dù vậy, Emery không tỏ ra hoảng loạn. Với riêng Watkins, ông nhấn mạnh Villa cần có phương án thay thế trong đội hình trước khi chấp nhận để tiền đạo này ra đi.

Premier League đã chi kỷ lục 3,48 tỷ bảng trong kỳ chuyển nhượng hè 2026. Nhưng tiêu nhiều tiền chưa chắc đồng nghĩa với mua sắm hiệu quả. Xét trên tiền chi, tiền thu, nhu cầu đội hình và chất lượng tân binh, Chelsea là đội có mùa hè tốt nhất.

Chelsea mua mạnh, bán còn tốt hơn

Chelsea chi 342,4 triệu bảng, chỉ đứng sau Man City, nhưng thu tới 409,7 triệu từ bán cầu thủ, qua đó lãi 67,3 triệu bảng. Đội hình vẫn được tăng cường với Emiliano Martinez, Morgan Rogers và Maxence Lacroix.

Khoản thu lớn nhất đến từ Enzo Fernandez, người chuyển sang Man City với giá 125 triệu bảng. Liam Delap cũng mang về 50 triệu. Theo mô hình định giá có điều chỉnh của Sky Sports, Chelsea đứng thứ 3 Premier League về hiệu quả mua cầu thủ, thứ 3 về bán người và dẫn đầu toàn giải khi tính chung cả 2 chiều, ở mức +37,7 triệu bảng. Sky chấm họ 9/10.

Chelsea còn giảm bớt quân số trong một đội hình từng quá đông, đồng thời đưa về những cầu thủ đủ khả năng cạnh tranh suất đá chính ngay từ đầu mùa.

Aston Villa mua rất khôn

Aston Villa nổi bật ở khả năng mua cầu thủ với mức phí hợp lý. Theo cách tính của Sky Sports, tổng mức định giá của các tân binh Villa cao hơn khoảng 60 triệu bảng so với số tiền họ thực trả, tốt nhất Premier League.

Villa chi 47 triệu bảng cho Johan Manzambi, trong khi mức định giá điều chỉnh của cầu thủ này lên tới 74,8 triệu. Leon Goretzka đến theo dạng tự do. Joao Gomes, Matteo Ruggeri và Zion Suzuki cũng được Sky đánh giá tốt về mức phí.

Dù vậy, Villa đã thay tới 6 cầu thủ từng đá chính ở chung kết Europa League. Sự thay đổi lớn về nhân sự khiến đội bóng cần thêm thời gian để ổn định, nên mức 7/10 của Sky vẫn hợp lý.

Chi nhiều chưa chắc mua hay

Man City dẫn đầu Premier League về tiền mua cầu thủ với 440,3 triệu bảng. Enzo Fernandez và Elliot Anderson giúp tuyến giữa được tăng cường mạnh, nhưng mức chi quá lớn khiến City khó vượt Chelsea về hiệu quả tài chính.

Liverpool chi ròng 219,4 triệu bảng, cao nhất giải. Tuy nhiên, mô hình của Sky xếp hiệu quả mua bán của họ ở mức -136,6 triệu bảng, thấp nhất Premier League. Tottenham cũng bỏ ra 334 triệu nhưng chỉ được chấm 7/10.

Bournemouth và Brentford cùng nhận 9/10 nhờ bổ sung đúng vị trí cần thiết, giữ được những cầu thủ quan trọng và duy trì sự cân bằng trong đội hình.

Everton đứng cuối với 2/10. Họ bán Iliman Ndiaye, để Beto ra đi nhưng không hoàn tất thương vụ tiền đạo thay thế. David Moyes khép lại kỳ chuyển nhượng với Thierno Barry là trung phong thực thụ duy nhất trong đội hình.

Xét cả tiền chi, tiền thu, nhu cầu đội hình, chất lượng tân binh và độ cân bằng lực lượng, Chelsea là đội mua bán hiệu quả nhất Premier League hè 2026.