Hành trình rời Anh của cầu thủ 15 tuổi
JJ Gabriel đã rời Anh trong lúc cuộc giằng co với Manchester United ngày càng căng thẳng. Cầu thủ 15 tuổi cùng gia đình rời Anh ngày 17/9, qua Pháp trước khi tới Barcelona. Đây là bước đi mới nhất sau khi Gabriel yêu cầu MU hủy đăng ký thi đấu để anh có thể rời câu lạc bộ, nhưng phía Old Trafford đã từ chối và vẫn tìm cách thuyết phục một trong những tài năng sáng giá nhất học viện ở lại.
Gabriel còn ràng buộc với MU đến cuối mùa. Nếu câu lạc bộ tiếp tục giữ đăng ký, anh không thể chuyển sang một đội bóng Anh khác trong thời gian này. Chính điều đó khiến khả năng ra nước ngoài trở thành hướng đi được chú ý nhất.
Mốc 16 tuổi chưa tự động mở mọi cánh cửa
Gabriel sẽ tròn 16 tuổi vào ngày 6/10. Cha anh, Joe O'Cearuill, từng 2 lần khoác áo đội tuyển Cộng hòa Ireland, trong khi phía mẹ có gốc Hy Lạp - Síp. Nền tảng gia đình giúp Gabriel có cơ sở xin hộ chiếu của một quốc gia thuộc Liên minh châu Âu.
Tuy nhiên, hộ chiếu không đồng nghĩa anh có thể tự do chuyển sang một câu lạc bộ châu Âu ngay khi đủ 16 tuổi. Quy định của FIFA vẫn hạn chế chuyển nhượng quốc tế với cầu thủ dưới 18 tuổi và chỉ cho phép trong một số trường hợp cụ thể.
Một phương án được nhắc tới là gia đình Gabriel chuyển nơi cư trú vì lý do không liên quan tới bóng đá. Nếu đáp ứng đầy đủ điều kiện và được cơ quan có thẩm quyền chấp thuận, con đường sang Tây Ban Nha hoặc một quốc gia thuộc Liên minh châu Âu mới có thể được mở.
Hat-trick rồi biến mất khỏi sân tập
Mâu thuẫn trở nên căng thẳng chỉ ít ngày sau màn trình diễn nổi bật nhất của Gabriel mùa này. Ngày 10/9, anh lập hat-trick trong trận ra mắt giải trẻ châu Âu, giúp MU thắng U19 Sabah FK 5-0.
Kể từ trận đấu đó, Gabriel chưa trở lại tập luyện với câu lạc bộ. Phía cầu thủ cũng không hài lòng khi anh không được đưa vào danh sách đội một ở trận mở màn Cúp C1 châu Âu gặp Sabah FK, trận MU thắng 4-0.
Sự thất vọng còn liên quan đến cả quá trình trước đó. Gabriel và những người đại diện cho rằng cơ hội dành cho anh trong giai đoạn chuẩn bị mùa giải cũng như những tuần đầu mùa chưa tương xứng với lộ trình từng được trao đổi.
Trớ trêu ở chỗ anh lẽ ra được Michael Carrick đưa vào đội hình gặp Brighton tại Cúp Liên đoàn Anh ngày 16/9. Nếu ra sân, Gabriel có cơ hội trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử đội một MU. Yêu cầu rời câu lạc bộ xuất hiện ngay trước trận và anh cuối cùng không góp mặt.
Carrick muốn bảo vệ Gabriel khỏi sức ép
Michael Carrick giữ cách tiếp cận thận trọng khi được hỏi về vụ việc trước trận gặp Fulham. HLV MU nhấn mạnh Gabriel mới 15 tuổi và không muốn tương lai của cầu thủ trẻ bị giải quyết công khai qua truyền thông.
Với Carrick, ưu tiên trước mắt là bảo đảm Gabriel ổn về mặt cá nhân giữa mức độ chú ý ngày càng lớn. Ông tin tình hình rồi sẽ được giải quyết theo một hướng nào đó, nhưng không muốn gây thêm sức ép cho cầu thủ.
MU vẫn hy vọng thay đổi quyết định của Gabriel. Câu lạc bộ đã đào tạo anh từ năm 11 tuổi, thường xuyên cho thi đấu vượt lứa và từng đưa lên tập cùng đội một.
Real Madrid và Barcelona cùng tăng tốc
Tương lai Gabriel giờ thu hút hàng loạt đội bóng lớn. Real Madrid từng được xem là đội chiếm ưu thế, nhưng Barcelona cũng đã tăng tốc. Những cuộc trao đổi giữa gia đình cầu thủ với cả 2 đội bóng Tây Ban Nha đang tiến triển trong thời gian Gabriel có mặt tại Barcelona.
Bayern Munich và Paris Saint-Germain vẫn theo sát tình hình. Một số câu lạc bộ Ngoại hạng Anh cũng từng thể hiện sự quan tâm, nhưng việc MU giữ đăng ký khiến hướng đi trong nước phức tạp hơn.
Gabriel đã ghi bàn trong cả 2 trận đầu mùa ở giải Ngoại hạng 2 dành cho đội trẻ MU, sau mùa trước có 26 bàn trong 29 trận. Anh sẽ không góp mặt trước Brentford tại Leigh Sports Village.
Ở tuổi 15, Gabriel đang đứng trước một quyết định có thể thay đổi toàn bộ lộ trình phát triển của mình. MU chưa chấp nhận để anh ra đi, còn Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich và Paris Saint-Germain đều đang chờ cơ hội. Mốc 16 tuổi ngày 6/10 vì thế rất quan trọng, nhưng tương lai của Gabriel vẫn phụ thuộc vào cả vấn đề đăng ký, quy định chuyển nhượng cầu thủ vị thành niên và lựa chọn cuối cùng của gia đình.