Michael Carrick từng được kỳ vọng đưa Manchester United trở lại vị thế cạnh tranh tại Ngoại hạng Anh. Cuối mùa 2025/26, ông giúp đội thắng 12 trong 17 trận, cán đích thứ 3 và giành vé dự Champions League. Tuy nhiên, những hạn chế trong kế hoạch chuyển nhượng mùa hè đã khiến đội bóng trả giá. Ngày 12/11, Carrick bị sa thải khi MU đứng thứ 18 trên bảng xếp hạng.
Khởi đầu đầy kỳ vọng sau mùa giải thành công
Carrick tiếp quản MU vào tháng 1/2026 và nhanh chóng cải thiện thành tích. Đội bóng giành 39 điểm trong 17 vòng cuối, nhiều hơn bất kỳ đối thủ nào tại Ngoại hạng Anh trong cùng giai đoạn.
Thành công ấy giúp Carrick được bổ nhiệm chính thức vào tháng 5, với hợp đồng kéo dài đến năm 2028.
Bước vào mùa giải mới, ông có cơ sở để lạc quan khi Bruno Fernandes giữ vai trò quan trọng trong lối chơi, còn những cầu thủ trẻ như JJ Gabriel được trao cơ hội phát triển.
Chuyển nhượng tập trung quá nhiều vào tuyến giữa
MU chi khoảng 163 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, tập trung vào 3 tiền vệ Youri Tielemans, Carlos Baleba và Andrey Santos.
Việc bổ sung nhiều cầu thủ cùng tuyến khiến Carrick phải điều chỉnh cách sử dụng Fernandes, người từng phát huy hiệu quả ở vai trò tổ chức tấn công mùa trước.
Trong khi đó, Baleba gia nhập khi chưa đạt thể trạng tốt nhất. Những tân binh chưa đáp ứng kỳ vọng, còn các vị trí cần tăng cường khác vẫn thiếu phương án dự phòng.
Hàng phòng ngự tiếp tục bộc lộ điểm yếu
Luke Shaw có tiền sử chấn thương kéo dài, nhưng MU không chiêu mộ hậu vệ trái đủ khả năng cạnh tranh trực tiếp.
Đội bóng từng được liên hệ với Lewis Hall, song không hoàn tất thương vụ trong mùa hè.
Ở vị trí trung vệ, MU tiếp tục dựa nhiều vào những cầu thủ đã có từ các mùa trước. Việc thiếu bổ sung nhân sự khiến hàng thủ gặp khó khăn khi lịch thi đấu trở nên dày đặc.
Sau 14 trận trên mọi đấu trường mùa này, MU đã nhận 30 bàn thua. Khả năng tổ chức phòng ngự trở thành một trong những nguyên nhân lớn khiến đội sa sút.
Chấn thương của Sesko khiến hàng công thiếu lựa chọn
Benjamin Sesko bước vào mùa giải mới với vấn đề thể lực sau chấn thương cuối mùa trước.
Tiền đạo người Slovenia chỉ có 2 lần vào sân từ ghế dự bị trước khi kỳ chuyển nhượng khép lại. Sau đó, tình trạng chấn thương tiếp tục kéo dài, khiến anh được dự báo không thể trở lại trước tháng 1/2027.
MU không bổ sung thêm trung phong đủ khả năng thay thế Sesko. Khi Amad Diallo cũng gặp vấn đề ở cổ chân ngay trước trận mở màn, các phương án tấn công của Carrick càng bị hạn chế.
Carrick từng công khai yêu cầu bổ sung lực lượng
Trong chuyến tập huấn ngày 13/8, Carrick được hỏi về khả năng MU tiếp tục mua cầu thủ sau các thương vụ Tielemans và Santos.
Ông trả lời ngắn gọn rằng đội bóng muốn và cần thêm tân binh.
Phát biểu ấy thể hiện mong muốn tăng cường lực lượng của Carrick khi ông nhận ra đội hình chưa đủ chiều sâu để cạnh tranh trên nhiều đấu trường.
Tuy nhiên, những vị trí cần bổ sung, đặc biệt ở hàng thủ và trung phong, vẫn không được giải quyết trước khi thị trường chuyển nhượng đóng cửa.
Những quyết định mùa hè và cái giá phải trả
Trong nội bộ MU, có quan điểm cho rằng ưu tiên hàng tiền vệ là hợp lý khi Kobbie Mainoo gần như là lựa chọn duy nhất phù hợp với vai trò tiền vệ phòng ngự.
Ban lãnh đạo cũng tin đội hình hiện tại đủ khả năng cạnh tranh suất dự Champions League.
Tuy nhiên, kết quả trên sân diễn biến theo hướng ngược lại. MU chỉ thắng 3 trong 15 trận trên mọi đấu trường, trong đó có 1 chiến thắng sau 10 vòng Ngoại hạng Anh.
Trận hòa Aston Villa 4-4 ngày 8/11 khiến MU tiếp tục đứng thứ 18 với 8 điểm. Chỉ 4 ngày sau, Carrick bị chấm dứt hợp đồng, chưa đầy 6 tháng kể từ khi được bổ nhiệm chính thức.
Những vấn đề về nhân sự, chấn thương và khả năng phòng ngự vẫn còn nguyên. Carrick phải rời Old Trafford, nhưng người kế nhiệm sẽ tiếp quản đội bóng với nhiều hạn chế chưa được giải quyết từ kỳ chuyển nhượng mùa hè.