Hàng công "sắc như cụt" của Liverpool
Từ vị thế của một tập thể từng gieo nỗi sợ hãi cho mọi hàng thủ châu Âu, Liverpool lúc này lại khiến chính người hâm mộ phải thở dài khi chứng kiến từng đợt tấn công rời rạc, thiếu sinh khí và sự gắn kết. Những pha phối hợp tốc độ, pressing nghẹt thở và những cú dứt điểm quyết đoán từng là bản sắc của “Lữ đoàn đỏ” giờ đây chỉ còn thấp thoáng trong ký ức. Những thay đổi nhân sự ở tuyến đầu dường như đã khiến cỗ máy tấn công đang được vận hành hoàn hảo bỗng nhiên trở nên chệch nhịp, để lại vô số nghi ngại về sức mạnh thực sự của đội bóng áo đỏ ở mùa giải năm nay.
Hàng công của Liverpool mùa giải năm nay đang trở thành nỗi thất vọng lớn nhất của đội bóng vùng Merseyside. “Lữ đoàn đỏ” vẫn duy trì được tỷ lệ thắng tương đối ổn từ đầu mùa, nhưng lối chơi tấn công đã đánh mất sự sắc bén và uy lực vốn là thương hiệu trong nhiều năm qua. Hai thất bại liên tiếp trước Crystal Palace tại Premier League và Galatasaray ở Champions League đã phơi bày trọn vẹn điểm yếu ấy: kiểm soát bóng nhiều, cầm trịch thế trận nhưng không thể chuyển hóa thành bàn thắng. Chính Arne Slot cũng phải thừa nhận rằng Liverpool “chưa tìm lại được nhịp điệu tốt nhất”, khi các mắt xích trên hàng công thiếu tính liên lạc, phối hợp không có nhịp điệu và thiếu đột biến ở 1/3 cuối sân đối thủ.
Salah là cái tên khiến nhiều người đặt dấu hỏi lớn nhất
Trong bức tranh đó, Mohamed Salah là gương mặt khiến giới chuyên môn quan tâm nhiều nhất. Sau 9 trận trên mọi đấu trường mùa này, Salah mới có 2 bàn thắng và 1 kiến tạo. Đó là những con số khiêm tốn nếu so với chính anh của mùa trước khi ghi 29 bàn và 18 kiến tạo ở Premier League, giành danh hiệu Vua phá lưới và là cầu thủ có tổng số pha tham gia vào các bàn thắng nhiều thứ 2 châu Âu, chỉ sau Raphinha của Barcelona. Ở Champions League, ngôi sao người Ai Cập thậm chí đã phải ngồi dự bị trong chuyến làm khách trước Galatasaray - một điều rất hiếm thấy trong nhiều năm qua. Việc anh đánh mất sự sắc bén trong dứt điểm và thiếu đi cảm giác bóng đang là vấn đề thực sự khiến Slot phải đau đầu.
Những vệ tinh xung quanh Salah cũng đang chơi thất vọng
Những cái tên khác trên hàng công cũng không khá hơn. Florian Wirtz, bản hợp đồng bom tấn được kỳ vọng dẫn dắt thế hệ mới của The Kop vẫn đang chật vật hòa nhập, chưa có bàn thắng nào sau 9 trận và mới chỉ ghi dấu với vỏn vẹn 1 pha kiến tạo ở trận siêu cúp Anh với Crystal Palace. Alexander Isak, chân sút được đưa về để tăng chiều sâu tấn công, cũng đang “tịt ngòi” tại Premier League dù được trao nhiều cơ hội. Hugo Ekitike, niềm hy vọng trẻ tuổi đầy tiềm năng của đội có phần sáng sủa hơn với 5 bàn thắng trên mọi đấu trường, nhưng phong độ của ngôi sao người Pháp cũng thất thường và thể lực chưa đảm bảo. Có thể nói, toàn bộ hàng công Liverpool hiện nay đều đang sa sút cả về phong độ lẫn sự tự tin.
Trong lúc khó khăn nhất, Salah vẫn là niềm hy vọng lớn nhất của "The Kop"
Tuy nhiên, trong bức tranh u ám đó, Salah vẫn được kỳ vọng sẽ là người thắp lại ngọn lửa hy vọng ở đại chiến với Chelsea đêm nay. Bởi lẽ, trong sự nghiệp khoác áo Liverpool, anh luôn “có duyên” đặc biệt với mành lưới The Blues. Tính trên mọi đấu trường, Salah đã ghi 8 bàn và có 4 kiến tạo sau 24 lần đối đầu Chelsea. Trong đó, những trận đấu đáng nhớ nhất là cú sút xa tuyệt đẹp giúp Liverpool thắng 2-0 tại Anfield ngày 14/4/2019, hay bàn thắng trên chấm phạt đền cùng một pha kiến tạo trong chiến thắng 2-1 trước Chelsea ở mùa giải năm ngoái.
Đêm nay, khi trở lại Stamford Bridge – nơi từng là bệ phóng đầu tiên trong sự nghiệp châu Âu của anh, Salah có thừa động lực để chứng minh bản thân vẫn là ngôi sao lớn nhất của Liverpool. Với thành tích đối đầu ấn tượng mỗi khi chạm trán Chelsea và bản lĩnh trong các trận cầu lớn, người hâm mộ “Lữ đoàn đỏ” hoàn toàn có thể tin rằng ngôi sao người Ai Cập sẽ biết cách đánh thức bản năng săn bàn của mình, qua đó giúp Liverpool vượt qua giai đoạn tấn công bế tắc cũng như tìm lại vị thế vốn có của một ứng cử viên vô địch hàng đầu tại Premier League.