Luka Modrić từng nhiều lần được đem ra so sánh với Pirlo, và với anh, đó luôn là một niềm tự hào đặc biệt. Andrea lớn hơn Modrić sáu tuổi, thuộc thế hệ đã mở đường và định hình hình mẫu cho rất nhiều tiền vệ trung tâm sau này.

Tuy nhiên, nếu phải chọn thần tượng của riêng mình, ngoài Zvonimir Boban, Modrić dành sự ngưỡng mộ lớn cho Francesco Totti. Anh mê mẩn cách Totti tạo ra những đường chuyền đầy cảm hứng, những khoảnh khắc có thể biến bóng đá thành nghệ thuật chỉ bằng một cú chạm.

Trong ký ức của Modrić, Serie A thời đó là sân khấu quy tụ những ngôi sao xuất sắc nhất thế giới. Anh dõi theo họ, học hỏi từ họ và luôn tự nhủ: đó mới chính là thứ bóng đá mà mình muốn chơi, muốn theo đuổi và vươn tới trong tương lai.

— Luka Modrić chia sẻ về những nguồn cảm hứng từ bóng đá Ý.

Tấm vé châu Âu định đoạt cả cuộc cải tổ

AC Milan bước vào giai đoạn chuẩn bị cho mùa giải mới với một điểm tựa duy nhất để ra quyết định: họ có giành được suất dự Champions League hay không. Ban lãnh đạo đã khởi động kế hoạch thanh lọc lực lượng quy mô lớn, nhưng tốc độ và mức độ thay đổi sẽ phụ thuộc trực tiếp vào kết quả cuộc đua top 4 Serie A. Nếu thất bại, quá trình đại tu đội hình được dự báo sẽ diễn ra mạnh và nhanh hơn, kéo theo những xáo trộn lớn về nhân sự tại sân San Siro.

Leao từ biểu tượng thành tài sản có thể chuyển nhượng

Trong bối cảnh đó, Rafael Leao trở thành trường hợp tiêu biểu cho cách Milan đang nhìn lại giá trị của các trụ cột. Cầu thủ từng được xem là không thể đụng tới giờ đã được mở cửa cho các đề nghị chuyển nhượng. Việc phải chơi trung phong trong sơ đồ 3-5-2 dưới thời HLV Massimiliano Allegri khiến anh sa sút, chưa đạt nổi mốc 10 bàn mùa này. Phong độ giảm sút khiến ban lãnh đạo sẵn sàng cân nhắc bán Leao để phục vụ cho kế hoạch tái thiết, nhất là khi cần nguồn lực tài chính nếu vắng mặt ở Champions League.

Modric và bài toán ngắn hạn gắn với mục tiêu mùa này

Khác với Leao, tương lai Luka Modric lại gắn trực tiếp với thành tích ngay lập tức của đội bóng. Hợp đồng của tiền vệ 40 tuổi có điều khoản gia hạn, nhưng chỉ được kích hoạt nếu Milan góp mặt ở Champions League. Điều đó biến Modric thành biểu tượng cho lớp nhân sự ngắn hạn: nếu đội bóng hụt bước ở cuộc đua top 4, anh gần như sẽ chia tay chỉ sau một mùa giải, mở ra thêm một khoảng trống kinh nghiệm trong phòng thay đồ.

Nhóm trụ cột còn lại trong vòng soi xét

Không chỉ dừng ở hai cái tên nổi bật, Milan đang đánh giá lại toàn bộ đội hình chính. Christian Pulisic, Ruben Loftus-Cheek và Fikayo Tomori đều được đặt lên bàn cân trong bối cảnh đã có những câu lạc bộ khác quan tâm. Ban lãnh đạo muốn rà soát đóng góp thực tế của từng người trước khi quyết định mua sắm tiếp theo, thay vì giữ nguyên bộ khung cũ. Cách tiếp cận này cho thấy mùa hè sắp tới không chỉ là chuyện mua ai, mà là giữ ai để phù hợp với mục tiêu chuyên môn và tài chính trong kịch bản có hoặc không có Champions League.

Một mùa hè xoay quanh bộ khung mới

Từ Leao, Modric đến nhóm Pulisic, Loftus-Cheek, Tomori, mọi lựa chọn của Milan đều đang quy về một trục: định hình lại bộ khung chính cho giai đoạn tiếp theo. Kết quả top 4 sẽ quyết định Milan có thể giữ lại bao nhiêu trụ cột, dám mạnh tay đến mức nào trong việc chia tay những gương mặt quen thuộc, và mở ra một diện mạo mới cho đội hình ngay trong mùa hè này.

Có một điều khá thú vị: nếu không trở thành cầu thủ bóng đá, tôi rất muốn làm bồi bàn. Với tôi, đó là một công việc tuyệt vời, bởi tôi luôn thích cảm giác được phục vụ và mang lại niềm vui cho người khác.

Năm đầu tiên đi học, cả lớp tôi có một kỳ thực tập tại nhà hàng Marina ở Zadar, nơi thường xuyên tổ chức các tiệc cưới. Tôi phụ trách phục vụ đồ uống và phải thừa nhận rằng mình làm khá ổn. Dù vậy, đôi khi tôi vẫn cảm thấy hơi lạc lõng giữa môi trường hoàn toàn khác với những gì mình quen thuộc.

Đám cưới ở Croatia luôn cực kỳ sôi động. Mọi người ăn uống, ca hát và vui chơi hết mình. Chính vì thế, đến cuối buổi thường có không ít vị khách say đến mức chẳng còn biết trời đất là gì. Những lúc ấy, việc dọn dẹp thực sự là thử thách khiến tôi khá ngán ngẩm.

Còn một công việc khác mà tôi chưa bao giờ yêu thích: rửa chén bát. Không phải vì nó quá nặng nhọc, mà bởi nó đòi hỏi sự kiên nhẫn rất lớn. Đó không phải là điểm mạnh nhất của tôi.

Nhìn lại, khoảng thời gian làm thêm ấy đã cho tôi những trải nghiệm đáng nhớ và giúp tôi hiểu hơn giá trị của sự phục vụ, sự chăm chỉ cũng như những công việc thầm lặng phía sau mỗi buổi tiệc thành công.
— Luka Modrić

Trở lại sau chấn thương, vẫn là trung tâm

Luka Modric bị gãy xương gò má ngày 26 tháng 4, phải phẫu thuật và kết thúc sớm mùa giải trong màu áo AC Milan. Dù vậy, anh vẫn có tên trong danh sách 26 cầu thủ Croatia dự World Cup 2026 mà huấn luyện viên Zlatko Dalic công bố. Ban huấn luyện tin rằng đội trưởng 40 tuổi sẽ kịp đạt thể trạng cần thiết trước trận mở màn gặp Anh ngày 17 tháng 6.

Dấu mốc cá nhân gắn với lịch sử đội tuyển

World Cup 2026 sẽ là giải đấu thế giới thứ năm của Modric kể từ lần ra mắt đội tuyển năm 2006. Anh đang là cầu thủ khoác áo đội tuyển Croatia nhiều nhất với 196 trận. Nếu Croatia vượt qua vòng bảng, Modric có thể chạm mốc 200 lần ra sân ngay tại giải đấu này. Quả bóng vàng năm 2018, danh hiệu từng chấm dứt chuỗi thống trị của Lionel Messi và Cristiano Ronaldo, vẫn là điểm nhấn lớn trong sự nghiệp của anh khi bước vào kỳ World Cup mới.

Khung xương kinh nghiệm quanh Modric

Quyết định giữ Modric trong đội hình nằm trong lựa chọn rộng hơn của Dalic: đặt niềm tin vào một tập thể dày dạn trận mạc. Bên cạnh đội trưởng, Croatia tiếp tục dựa vào Ivan Perisic trên hàng công, người đã ghi bàn ở ba kỳ World Cup gần nhất. Ở tuyến giữa, những cái tên quen thuộc như Mateo Kovacic và Mario Pasalic tiếp tục góp mặt. Hàng thủ và khung gỗ vẫn xoay quanh thủ môn Dominik Livakovic và trung vệ Josko Gvardiol.

Tham vọng nối dài chuỗi thành tích

Trong hai kỳ World Cup gần nhất, Croatia đều tiến rất sâu: vào chung kết năm 2018 và giành hạng ba năm 2022 sau khi dừng bước trước Argentina ở bán kết. Lần này, họ nằm cùng bảng với Anh, Panama và Ghana. Thành tích ở vòng bảng sẽ quyết định không chỉ cơ hội đi tiếp của Croatia mà còn cả cột mốc 200 trận của Modric.

Danh sách chốt và phương án dự phòng

Dalic công bố đầy đủ 26 cầu thủ, chia đều cho ba tuyến với ba thủ môn, mười hậu vệ, mười tiền vệ và sáu tiền đạo. Ngoài ra, ông còn chuẩn bị bảy cầu thủ dự phòng gồm Lovro Majer, Franjo Ivanovic, Dion Drena Beljo, Ivan Smolcic, Karlo Letica, Adrian Segecic và Luka Stojkovic. Nhóm này sẵn sàng được gọi bổ sung nếu đội hình chính có biến động trước giải.

Thất bại 0-2 trước Bỉ ngay tại Rijeka khiến Croatia có màn chạy đà không như ý cho World Cup 2026. Dù tạo ra không ít cơ hội, đội bóng áo caro vẫn rời sân mà không ghi nổi bàn danh dự, trong khi những sai sót nhỏ ở hàng thủ bị đối phương khai thác triệt để.

Cơ hội đến rồi đi với Croatia

Đội chủ nhà không thiếu tình huống để xoay chuyển cục diện. Ngay sau khi bị dẫn trước, Luka Modric tung cú sút chân phải hiểm hóc về góc xa nhưng bị Thibaut Courtois bay người cứu thua. Sang hiệp hai, các cầu thủ vào sân thay người giúp Croatia chơi sáng hơn. Luka Sucic tạt bóng chuẩn xác để Ante Budimir đánh đầu từ cự ly gần, song bóng lại dội xà ngang. Cuối trận, Sucic thêm một lần khiến khán giả tiếc nuối với cú cứa lòng chân trái chệch cột trong gang tấc.

Hai khoảnh khắc lỏng lẻo, hai bàn thua

Trong khi hàng công phung phí, hàng thủ Croatia lại thiếu tập trung ở những thời điểm nhạy cảm. Cuối hiệp một, họ không kịp phản ứng với pha đá phạt nhanh của De Bruyne, để Doku thoát xuống rồi chuỗi bóng bật ra tạo điều kiện cho Tielemans mở tỷ số. Đến phút bù giờ, tuyến dưới dâng cao nhưng không kịp bọc lót, để Lukaku thoát xuống nhận đường chuyền bổng và dứt điểm chéo góc hạ gục thủ môn Kotarski.

Thử nghiệm nhân sự chưa mang lại kết quả

HLV Croatia sử dụng rất nhiều sự thay đổi người từ phút 58 trở đi, khi hàng loạt trụ cột như Modric, Kovacic, Perisic rời sân nhường chỗ cho Sucic, Budimir, Mario Pasalic, Vlasic. Những điều chỉnh này giúp đội chủ nhà chơi tươi mới hơn, tạo thêm sức ép hai biên, nhưng hiệu quả cuối cùng vẫn là con số không. Trận thua Bỉ cho thấy Croatia còn nhiều việc phải làm với khâu dứt điểm và sự tập trung ở hàng thủ trước khi bước vào giải đấu lớn.