Tây Ban Nha thắng Croatia 4-1 tại Nations League trong trận đấu có sự xuất hiện của 2 cầu thủ cách nhau gần 22 tuổi. Luka Modric vào sân ở phút 81 khi đã 41 tuổi. Lamine Yamal mới 19 tuổi nhưng trước thời điểm đó đã ghi 2 bàn, kiến tạo 1 lần rồi rời sân từ phút 68. Một người đã khoác áo ĐTQG hơn 20 năm, người còn lại đang trở thành nhân tố quan trọng trên hàng công Tây Ban Nha.

Modric ra mắt tuyển khi Yamal còn chưa sinh ra

Modric chơi trận đầu tiên cho Croatia ngày 1/3/2006, gặp Argentina. Yamal sinh ngày 13/7/2007, muộn hơn hơn 16 tháng. Đến World Cup 2026, tiền vệ người Croatia đã cán mốc 200 lần khoác áo ĐTQG. Trước trận gặp Tây Ban Nha, anh vừa có trận thứ 203 và ghi bàn trong chiến thắng 2-1 trước Czechia.

Yamal bắt đầu sự nghiệp quốc tế sớm hơn rất nhiều. Anh ra mắt Tây Ban Nha khi mới 16 tuổi 57 ngày và ghi bàn ngay trận đầu. Trước Nations League mùa này, cầu thủ Barcelona có 33 trận và 7 bàn. Sau khi ghi 1 bàn trước Anh rồi lập cú đúp vào lưới Croatia, Yamal nâng thành tích lên 35 trận và 10 bàn cho ĐTQG.

Yamal định đoạt trận đấu từ rất sớm

Yamal mở tỷ số ngay phút 2. Dion Beljo gỡ hòa cho Croatia ở phút 28, nhưng chỉ 3 phút sau, Yamal kiến tạo để Marc Pubill đánh đầu nâng tỷ số lên 2-1.

Phút 63, Pedri chọc khe để Yamal thoát xuống trước khi dứt điểm góc gần, hoàn tất cú đúp. Nico Williams ghi bàn cuối trận, ấn định chiến thắng 4-1. Yamal tham gia trực tiếp vào 3 trong 4 bàn của Tây Ban Nha.

Đội chủ nhà kiểm soát 64% thời lượng bóng, tung 16 cú sút và có 7 lần dứt điểm trúng đích. Croatia chỉ có 5 cú sút, trong đó 2 lần trúng khung thành. Yamal rời sân ở phút 68 khi Tây Ban Nha đã dẫn 3-1. Đến phút 81, Modric mới được tung vào thay Petar Sučić.

Croatia vẫn cần kinh nghiệm của Modric

Việc Modric ngồi dự bị trước Tây Ban Nha không đồng nghĩa vai trò của anh đã giảm mạnh. Chỉ 3 ngày trước, tiền vệ 41 tuổi còn đá chính 75 phút, ghi bàn mở tỷ số trong chiến thắng 2-1 trước Czechia. Ở tuổi 41, anh vẫn là phương án quan trọng khi Croatia cần kinh nghiệm, khả năng giữ bóng và tổ chức tuyến giữa.

Croatia đã trao cơ hội cho nhiều cầu thủ trẻ như Petar Sučić 22 tuổi, Luka Vušković 19 tuổi hay Franjo Ivanović 22 tuổi. Tuy nhiên, đội hình vẫn còn những trụ cột lớn tuổi như Modric, Ivan Perišić 37 tuổi và Mateo Kovačić 32 tuổi. Croatia đang thay đổi lực lượng nhưng vẫn phải dựa nhiều vào những cầu thủ từng gắn bó lâu năm với đội tuyển.

Tây Ban Nha đã đặt niềm tin vào thế hệ mới

Tây Ban Nha có nhiều cầu thủ trẻ giữ vai trò quan trọng ngay từ đội hình xuất phát. Yamal và Pau Cubarsí cùng 19 tuổi, Dean Huijsen 21 tuổi, Marc Pubill và Fermín López đều 23 tuổi. Pedri cũng mới 23 tuổi khi vào sân trong hiệp 2 và kiến tạo bàn thứ 2 cho Yamal.

Sự khác biệt hiện lên ngay trong những phút cuối trận. Khi Modric sinh năm 1985 được tung vào sân ở phút 81, Yamal sinh năm 2007 đã hoàn tất 2 bàn, 1 kiến tạo rồi rời sân trước đó 13 phút. Croatia vẫn sử dụng một huyền thoại 41 tuổi trong quá trình trẻ hóa đội hình, còn Tây Ban Nha đã giao vai trò quyết định trận đấu cho một cầu thủ mới 19 tuổi.

Giữ lời hứa với đội tuyển sau khi chốt tương lai ở câu lạc bộ

Luka Modric đã quyết định ở lại AC Milan đến hết mùa 2026/27 và gần như ngay sau đó, anh cũng đưa ra lựa chọn tương tự với đội tuyển Croatia. Tiền vệ sẽ tròn 41 tuổi vào ngày 9/9 tiếp tục sẵn sàng phục vụ đội tuyển trong chiến dịch Nations League 2026/27, thay vì khép lại sự nghiệp quốc tế sau World Cup.

Modric đã trực tiếp thông báo quyết định với HLV Slaven Bilic và Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Croatia Marijan Kustic. Anh sẽ có tên trong danh sách được Bilic công bố ngày 7/9, chuẩn bị cho các trận gặp Cộng hòa Séc, Tây Ban Nha và Anh. Sau khi ký hợp đồng với AC Milan đến ngày 30/6/2027, Modric tiếp tục kéo dài hành trình với màu áo đội tuyển mà anh đã gắn bó hơn 20 năm.

Không chia tay sau kỳ World Cup thất vọng

Quyết định ở lại xuất hiện sau một mùa giải không hoàn toàn như mong muốn của Modric. AC Milan không giành được suất dự Cúp C1 châu Âu, dù cá nhân tiền vệ Croatia vẫn đóng vai trò quan trọng với 37 lần ra sân và 2 bàn thắng trong mùa 2025/26.

Ở World Cup 2026, Croatia cũng dừng bước sớm hơn nhiều so với 2 kỳ giải trước. Sau khi đứng thứ 2 bảng L, đội bóng của Zlatko Dalic gặp Bồ Đào Nha tại vòng 32 đội và thua 1-2. Ivan Perisic mở tỷ số phút 53, nhưng Cristiano Ronaldo gỡ hòa từ chấm phạt đền trước khi Goncalo Ramos ghi bàn quyết định ở phút 90+4.

World Cup cũng khép lại nhiệm kỳ của Dalic. Slaven Bilic được bổ nhiệm thay thế vào tháng 7 và Modric quyết định tiếp tục đồng hành cùng đội tuyển dưới thời HLV mới.

202 trận và hành trình vẫn chưa dừng lại

Modric hiện đã có 202 lần khoác áo Croatia. Anh cán mốc 200 trận trong chiến thắng 1-0 trước Panama ở vòng bảng World Cup 2026, trước khi tiếp tục ra sân trước Ghana và Bồ Đào Nha.

Với 202 trận, Modric đang đứng thứ 3 trong danh sách những cầu thủ nam khoác áo đội tuyển quốc gia nhiều nhất, sau Cristiano Ronaldo và Lionel Messi. Ronaldo hiện giữ kỷ lục với 233 trận cho Bồ Đào Nha, còn Messi kết thúc sự nghiệp quốc tế với 207 trận cho Argentina.

Nếu tiếp tục ra sân đều đặn tại Nations League, Modric có thể sớm tiến gần rồi vượt cột mốc của Messi. Tuy nhiên, với Croatia, ý nghĩa của việc đội trưởng ở lại không chỉ nằm ở những con số. Kinh nghiệm của anh vẫn đặc biệt quan trọng trong giai đoạn chuyển giao sau khi Dalic rời ghế huấn luyện.

Tái hợp Bilic sau 14 năm

Quyết định của Modric cũng tạo nên một cuộc tái ngộ đặc biệt. Bilic từng dẫn dắt Croatia từ năm 2006 đến 2012, đúng vào giai đoạn đầu sự nghiệp quốc tế của tiền vệ này. Sau 14 năm, 2 người lại cùng làm việc trong màu áo đội tuyển.

Trước mắt Croatia là lịch Nations League dày đặc. Họ làm khách trước Cộng hòa Séc ngày 26/9, gặp Tây Ban Nha ngày 29/9, sau đó tiếp Anh ngày 3/10 và Tây Ban Nha ngày 6/10. Tháng 11, Croatia còn 2 trận với Anh và Cộng hòa Séc.

Ở tuổi 41, thể lực chắc chắn sẽ quyết định Modric có thể thi đấu với mật độ ra sao. Nhưng lựa chọn của anh đã rõ ràng: sau khi kéo dài hợp đồng với AC Milan đến năm 2027, Modric cũng chưa muốn khép lại hành trình cùng Croatia. Cột mốc 202 trận vì thế vẫn chưa phải con số cuối cùng trong sự nghiệp quốc tế của anh.