Lionel Messi đang tạo ra một nghịch lý đặc biệt tại World Cup 2026. Anh là cầu thủ di chuyển ít nhất giải, nhưng lại đứng đầu danh sách ghi bàn với tám pha lập công. Ở tuổi 39, Messi không chống lại giới hạn thể lực bằng cách chạy nhiều hơn. Anh loại bỏ gần như mọi bước chạy thừa, giữ năng lượng cho vài giây đủ sức định đoạt cả trận đấu.
Đi bộ nhiều, nguy hiểm nhất
Tại vòng bảng, Messi chỉ di chuyển trung bình khoảng 8,1 km mỗi 90 phút, thấp nhất trong số 618 cầu thủ ngoài sân thi đấu ít nhất 90 phút. Sau 5 lần ra sân, anh đi tổng cộng khoảng 35,87 km, tương đương 7,17 km mỗi trận. Đáng chú ý, hơn 4,4 km trong số đó được thực hiện ở tốc độ đi bộ.
Thoạt nhìn, những con số này dễ khiến người ta nghĩ Messi đã bị tuổi tác kéo chậm lại. Nhưng hiệu quả của anh lại cho thấy điều ngược lại. Tiền đạo Argentina đã ghi tám bàn, vượt thành tích bảy bàn trong cả hành trình vô địch World Cup 2022. Anh còn có thêm hai kiến tạo, trực tiếp góp dấu giày vào 10 bàn thắng của Argentina trước vòng bán kết.
Messi không chạy ít để cầm cự trên sân. Anh chủ động giữ sức, chờ đúng thời điểm để tạo ra khác biệt.
Đi bộ để quan sát hàng thủ
Trong phần lớn thời gian, Messi có vẻ như đứng ngoài diễn biến trận đấu. Anh đi chậm giữa các tuyến, quan sát vị trí của tiền vệ phòng ngự, khoảng cách giữa hai trung vệ và hướng di chuyển của các hậu vệ.
Khi đối thủ dồn sự chú ý vào trái bóng, Messi mới âm thầm thoát khỏi tầm kiểm soát. Chỉ vài bước tăng tốc trong phạm vi hẹp cũng đủ giúp anh vượt lên trước người theo kèm. Ở tuổi 39, Messi không còn thường xuyên bứt phá 30 hay 40 m, nhưng vẫn tạo lợi thế nhờ chọn đúng thời điểm và đọc tình huống nhanh hơn đối thủ.
Argentina cũng chủ động triển khai bóng chậm, chuyền ngắn và kiên nhẫn chờ Messi nhập cuộc. Cách chơi này giúp anh thường xuyên có mặt gần vòng cấm, nơi chỉ một pha xử lý cũng có thể tạo ra bàn thắng. Đổi lại, các đồng đội phải di chuyển nhiều hơn, tích cực áp sát và bọc lót để giữ sự cân bằng cho đội hình.
Vài mét để tạo khác biệt
Dữ liệu thể lực của FIFA tính đến ngày 30/6 cho thấy Messi có tốc độ di chuyển trung bình 4,58 km/h. Sau 3 trận vòng bảng, anh thực hiện 151 pha chạy tốc độ cao, 69 lần nước rút và di chuyển tổng cộng hơn 17,2 km.
Chỉ số bàn thắng kỳ vọng của anh đạt khoảng 1,09 mỗi trận. 8 bàn thắng tại giải cho thấy khả năng săn bàn của Messi giờ phụ thuộc nhiều hơn vào việc xuất hiện đúng chỗ. Tuổi tác đã làm giảm tốc độ và sức bền, nhưng chưa lấy đi khả năng đọc trận đấu của anh.
Im lặng để tung đòn quyết định
Messi không còn cố gắng tham gia và kiểm soát mọi tình huống như tại World Cup 2022. Có những thời điểm anh gần như biến mất khỏi trận đấu, nhưng chỉ cần một pha tăng tốc ngắn, một đường chuyền đúng lúc hoặc một cú dứt điểm gọn gàng, anh lập tức có thể tạo ra khác biệt.
Việc Messi di chuyển ít không có nghĩa anh đã mất đi sự nguy hiểm. Đó là cách anh phân phối thể lực hợp lý ở tuổi 39. Các đồng đội có thể phải hoạt động nhiều hơn để giữ sự cân bằng cho Argentina, nhưng đổi lại, họ sở hữu một cầu thủ chỉ cần vài mét khoảng trống và vài giây xử lý để phá vỡ hàng phòng ngự đối phương.