Thực tế đáng để suy ngẫm
Lionel Messi đã hoàn thành giấc mơ lớn nhất sự nghiệp khi nâng cao chiếc cúp vàng tại Qatar cách đây 4 năm. Vì vậy, trước trận bán kết World Cup 2026 giữa Argentina và Anh, câu hỏi không còn là anh có đủ đẳng cấp để tạo khác biệt hay không, mà là khát vọng chinh phục của cầu thủ 39 tuổi còn lớn đến mức nào.
Những gì Messi thể hiện từ đầu giải đã đưa ra câu trả lời khá rõ: động lực của anh đã thay đổi, nhưng quyết tâm chiến thắng chưa hề suy giảm.
Những con số không biết nói dối
Messi đã ghi 8 bàn sau 6 lần ra sân, đồng dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới với Kylian Mbappé. Anh còn có 2 kiến tạo, trực tiếp góp dấu giày vào 10 pha lập công của Argentina, trung bình 1,67 lần góp dấu giày vào bàn thắng mỗi trận. Không cầu thủ nào có thể duy trì hiệu suất ấy tại sân chơi khắc nghiệt nhất thế giới nếu chỉ thi đấu với tâm thế tận hưởng kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp.
Đáng chú ý, Messi không chỉ ghi bàn ở vòng bảng. Anh tiếp tục tạo ảnh hưởng trong giai đoạn knock-out, nơi áp lực và mức độ va chạm đều tăng cao. Trước Thụy Sĩ ở tứ kết, chuỗi trận ghi bàn của anh bị chặn lại, nhưng quả phạt góc của Messi vẫn giúp Alexis Mac Allister mở tỷ số. Argentina sau đó thắng 3-1 sau hiệp phụ để giành quyền vào bán kết.
Không còn phải chứng minh bản thân
Năm 2022, Messi bước vào World Cup với sức ép phải giành danh hiệu duy nhất còn thiếu. Năm 2026, gánh nặng ấy không còn. Anh đã là nhà vô địch thế giới, đã phá nhiều kỷ lục tại World Cup và gần như không còn điều gì phải chứng minh về vị trí của mình trong lịch sử.
Nhưng chính sự giải thoát ấy có thể khiến Messi nguy hiểm hơn. Anh không còn chạy theo sự thừa nhận, mà thi đấu với tâm lý tự do, lựa chọn thời điểm di chuyển và tăng tốc thay vì tiêu hao sức lực vào những pha pressing không cần thiết. 8 bàn thắng cùng 2 kiến tạo cho thấy Messi vẫn muốn là trung tâm trong hành trình bảo vệ ngôi vương, chứ chưa sẵn sàng lùi lại để trở thành một biểu tượng đơn thuần.
Động lực giờ thuộc về tập thể
Khát vọng lớn nhất của Messi lúc này có lẽ không nằm ở một danh hiệu cá nhân khác. Argentina đang đứng trước cơ hội trở thành đội tuyển đầu tiên bảo vệ thành công chức vô địch World Cup kể từ Brazil năm 1962. Đó là cột mốc đủ lớn để thúc đẩy bất kỳ cầu thủ nào, kể cả người đã sở hữu gần như mọi vinh quang.
Bên cạnh Messi là thế hệ từng cùng anh vô địch năm 2022 như Emiliano Martínez, Cristian Romero, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister và Julián Álvarez. 4 năm trước, cả Argentina chiến đấu để giúp Messi hoàn thành giấc mơ. Lần này, anh có thể đang chiến đấu để đưa tập thể ấy đi vào lịch sử.
Thể lực mới là câu hỏi lớn
Argentina đã phải trải qua những trận đấu kéo dài và đầy căng thẳng trước Cabo Verde, Ai Cập rồi Thụy Sĩ. Messi cũng bỏ lỡ một số cơ hội ở tứ kết, trong khi Julián Álvarez và Lautaro Martínez trở thành những người định đoạt trận đấu.
Vì thế, điều đáng lo không phải Messi còn muốn vô địch hay không, mà là cơ thể ở tuổi 39 còn chịu được bao nhiêu sức ép. 8 bàn, 2 kiến tạo và 6 trận liên tiếp ra sân đã chứng minh khát vọng của anh vẫn còn nguyên vẹn. Trước tuyển Anh, Messi không cần chạy nhiều nhất. Anh chỉ cần giữ đủ năng lượng cho một khoảnh khắc có thể đưa Argentina đến trận chung kết thứ 2 liên tiếp.