Đẳng cấp Arteta: Ưu tiên chiến thắng, mặc kệ thiên hạ chê bai ra sao!

Sự trở lại bị “bẻ lái” bởi chấn thương và một đêm ở Bernabéu

Quyết định trở lại đội tuyển của Manuel Neuer diễn ra sau một chuỗi biến động mà anh không phải là trung tâm. Khi Neuer tuyên bố khép lại sự nghiệp quốc tế sau Euro 2024, mọi thứ tưởng như đã an bài: Marc-André ter Stegen chuẩn bị trở thành thủ môn số một, còn Julian Nagelsmann chấp nhận mở một chương mới trong khung gỗ tuyển Đức.

Chấn thương gân kheo buộc ter Stegen phải phẫu thuật, khiến kế hoạch ấy đổ vỡ. Nagelsmann buộc phải xoay vòng hàng loạt cái tên: Oliver Baumann, Alexander Nübel, Kevin Trapp, Finn Dahmen, Stefan Ortega, Janis Blaswich, Bernd Leno. Trong số đó, Baumann vươn lên dẫn đầu cuộc đua và gần như chắc suất đến World Cup 2026 với vai trò số một, cho đến khi một trận đấu ở Madrid thay đổi cục diện.

Trước Real Madrid tại tứ kết Champions League, Neuer 40 tuổi có màn trình diễn mà rất ít thủ môn trong lịch sử chạm tới: chín pha cứu thua, kỷ lục về số lần cản phá trong một trận knock-out tại sân Bernabéu. Từ thời điểm ấy, câu chuyện thủ môn tuyển Đức không còn xoay quanh việc chọn ai trong nhóm mới, mà là có dám bỏ qua một Neuer vẫn còn ở đẳng cấp cao nhất hay không.

Từ lời chia tay dứt khoát đến quyết định “mở lại chương cũ”

Khi tuyên bố giã từ đội tuyển trên mạng xã hội, Neuer nhấn mạnh đó là quyết định được cân nhắc kỹ, sau nhiều cuộc trao đổi với gia đình và bạn bè. Anh gọi đó là “thời điểm thích hợp để khép lại chương này”. Nagelsmann tôn trọng lựa chọn ấy, xây dựng kế hoạch mới mà không đặt Neuer vào trung tâm.

Việc anh quay lại vì thế không phải là một bước đi được chuẩn bị từ trước, mà là kết quả của bối cảnh thay đổi: ter Stegen chấn thương, nhóm thủ môn kế cận chưa tạo được khoảng cách tuyệt đối, trong khi bản thân Neuer chứng minh anh vẫn duy trì phong độ ở Bayern. Quyết định triệu tập lại vì thế không phủ nhận lời chia tay trước đó, mà cho thấy cánh cửa đội tuyển chỉ thực sự đóng khi phong độ không còn đáp ứng được yêu cầu.

Cuộc tranh luận quanh Baumann và cái bóng của “người giỏi nhất”

Trong thời gian Neuer vắng mặt, Oliver Baumann là người hưởng lợi nhiều nhất. Anh được trao cơ hội, thể hiện ổn định và được xem như lựa chọn hàng đầu cho World Cup. Sự xuất hiện trở lại của Neuer lập tức đẩy Baumann vào thế khó, đến mức Sami Khedira phải lên tiếng bảo vệ.

Khedira cho rằng truyền thông đang “giết” Baumann khi so sánh anh với Neuer, điều này không có lợi cho cầu thủ, cho đội tuyển hay cho chính Nagelsmann. Cách ông nói cho thấy nội bộ bóng đá Đức thừa nhận Baumann là một thủ môn giỏi, nhưng đồng thời cũng ngầm chấp nhận thực tế: khi Neuer vẫn còn ở đỉnh cao, mọi người kế nhiệm đều phải sống dưới một cái bóng quá lớn.

Việc Neuer được gọi lại chỉ một tháng trước World Cup không phải là lời chê bai Baumann, mà là sự lựa chọn giữa một thủ môn rất tốt và một người được nhiều nhân vật trong giới túc cầu, từ Khedira đến Lothar Matthäus, xem là xuất sắc nhất lịch sử bóng đá Đức ở vị trí gác đền.

 Tuổi 40, băng đội trưởng và chuẩn mực mới cho vị trí thủ môn

Ở Bayern, Neuer không chỉ là người gác đền mà còn là đội trưởng, biểu tượng của sự bình tĩnh và kinh nghiệm. Anh giữ băng đội trưởng lâu đến mức Joshua Kimmich, người từng thay anh dẫn dắt cả Bayern lẫn tuyển Đức, phải thừa nhận: “Manu có thể dẫn dắt bất kỳ đội bóng nào. Anh ấy là thủ môn hay nhất thế giới suốt 20 năm qua”.

Những con số ở Bundesliga mùa vừa rồi củng cố thêm vị thế đó. Neuer chỉ phải đối mặt với 34 cú dứt điểm trúng đích, ít hơn nhiều so với Baumann, Nübel hay Dahmen, nhưng số bàn thua trung bình mỗi trận của anh là thấp nhất giải, chưa đến một bàn mỗi 90 phút. Việc Bayern vô địch sớm bốn vòng không tách rời vai trò của một thủ môn vừa chỉ huy hàng thủ, vừa xử lý bóng bằng chân như một tiền vệ.

Nếu bắt chính trận mở màn World Cup gặp Curaçao tại Houston, Neuer sẽ trở thành thủ môn lớn tuổi nhất của Đức ở một giải đấu lớn, đồng thời vượt qua cả Lothar Matthäus về mốc tuổi dự World Cup. Trước đó, Dino Zoff từng vô địch thế giới ở tuổi 40 cùng tuyển Ý, một minh chứng rằng tuổi tác không tự động loại bỏ một thủ môn khỏi đỉnh cao. Với Nagelsmann, việc gọi lại Neuer ở thời điểm này đơn giản là tận dụng một cơ hội mà nếu bỏ qua, tuyển Đức có thể sẽ không còn lần thứ hai.

Chiếc cúp châu Âu làm thay đổi cục diện

Việc Aston Villa vô địch Europa League đã kích hoạt một loạt quy định đặc biệt về phân chia suất dự giải đấu số một châu Âu. Nhờ thành tích đó, Anh nằm trong nhóm hai quốc gia có điểm số tốt nhất mùa, được cộng thêm một suất dự vòng bảng.

Điều này khiến cuộc đua ở nửa trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh trở nên khác hẳn, khi không chỉ bốn mà có thể tới sáu đội được góp mặt ở sân chơi danh giá nhất châu Âu, tùy thuộc vào cách các đội cán đích.

Quy định “đội chưa có vé” và vai trò của Aston Villa

Liên đoàn bóng đá châu Âu quy định suất cộng thêm phải trao cho đội có thứ hạng cao nhất mà chưa có vé dự giải đấu số một châu Âu. Với Aston Villa, họ đã chắc chắn có vé nhờ chức vô địch châu Âu, nên thứ hạng của họ tại Ngoại hạng Anh trở thành điểm then chốt.

Nếu Villa kết thúc mùa ở vị trí thứ năm, suất dự giải đấu số một châu Âu của họ được tính theo tư cách nhà vô địch châu Âu. Khi đó, vị trí thứ năm ở giải quốc nội được “giải phóng”, và suất này sẽ chuyển xuống cho đội đứng thứ sáu, bởi đó là đội có thứ hạng cao nhất mà chưa có vé.

Khi nào vị trí thứ sáu mất giá trị

Nếu Aston Villa kết thúc mùa trong nhóm bốn đội dẫn đầu, suất cộng thêm sẽ không rơi vào tay đội thứ sáu. Lý do là khi đó Villa đã dùng chính thứ hạng giải quốc nội để dự giải đấu số một châu Âu, còn suất dành cho nhà vô địch giải hạng hai châu Âu không tạo thêm chỗ cho Ngoại hạng Anh.

Trường hợp một đội Anh khác vô địch giải đấu số một châu Âu nhưng vẫn nằm trong nhóm bốn đội dẫn đầu cũng tương tự, suất cộng thêm sẽ được chuyển sang quốc gia khác có thành tích tốt tiếp theo, chứ không được giữ lại cho đội thứ sáu của Anh.

Bournemouth và Brighton trong thế “chờ Villa”

Vì cách tính như vậy, Bournemouth và Brighton buộc phải dõi theo trận đấu của Aston Villa trên sân Manchester City. Họ cần Villa dừng lại ở vị trí thứ năm, nghĩa là phải thua trong ngày hạ màn, để suất cộng thêm thực sự chảy xuống cho đội thứ sáu.

Chỉ khi điều kiện này được đáp ứng, mọi nỗ lực của Bournemouth trên sân Nottingham Forest hay của Brighton trước Manchester United mới có ý nghĩa trong cuộc đua giành tấm vé lịch sử dự giải đấu số một châu Âu.

Liverpool không thể hưởng lợi từ kịch bản này

Trong mọi cách sắp xếp có thể xảy ra, không tồn tại trường hợp Liverpool đứng thứ sáu mà vẫn dự giải đấu số một châu Âu. Nếu Liverpool tụt xuống dưới Bournemouth, Aston Villa sẽ chắc chắn nằm trong nhóm bốn đội dẫn đầu, khiến suất cộng thêm không còn rơi vào tay đội thứ sáu nữa.

Vì vậy, câu chuyện vị trí thứ sáu gắn chặt với Bournemouth và Brighton, còn Liverpool chỉ có thể tự quyết tương lai châu Âu của mình bằng cách giữ vị trí cao hơn trên bảng xếp hạng.

Thông tin rò rỉ từ nội bộ tuyển Anh cho thấy World Cup 2026 sẽ là giải đấu vắng bóng hàng loạt gương mặt quen thuộc. Cole Palmer, Phil Foden và Harry Maguire, những người từng in dấu ở các giải lớn gần đây, đều không nằm trong danh sách 26 cầu thủ mà Thomas Tuchel chuẩn bị công bố.

Những người từng là trung tâm

Palmer là nhân tố quan trọng của tuyển Anh tại Euro 2024, ghi bàn trong trận chung kết thua Tây Ban Nha. Foden đã góp mặt ở ba giải đấu lớn liên tiếp và cũng đá chính ở trận chung kết đó. Maguire là trụ cột hàng thủ suốt nhiều năm, 66 lần khoác áo tuyển, từng chơi trọn vẹn chiến dịch Euro 2020 và chỉ vắng mặt Euro 2024 vì chấn thương bắp chân. Họ là nhóm cầu thủ gắn với hình ảnh tuyển Anh ở các giải gần đây, nên việc cùng lúc bị loại tạo nên cú chuyển hướng rõ rệt.

Mùa giải trắc trở và cái giá phải trả

Điểm chung của Palmer và Foden là mùa giải câu lạc bộ không trọn vẹn. Palmer chấn thương nhiều, phong độ thất thường trong màu áo Chelsea. Foden cũng trải qua giai đoạn không ổn định tại Manchester City. Maguire thì ngược lại, chơi tốt ở Manchester United, được Tuchel gọi lại cho hai trận giao hữu với Uruguay và Nhật Bản, nhưng vẫn bị gạt khỏi World Cup. Anh thừa nhận trên trang cá nhân “sốc và buồn” vì tin rằng mình đủ sức đóng góp lớn cho đội tuyển hè này.

Cơ hội cho lớp tên tuổi khác

Trong khi những gương mặt cũ phải dừng bước, một số cầu thủ khác lại được mở đường. Kobbie Mainoo của Manchester United được kỳ vọng góp mặt ở tuyến giữa. Ở hàng công, Ivan Toney dù chỉ mới một lần vào sân dưới thời Tuchel nhưng vừa ghi 32 bàn tại giải Ả Rập Xê Út và nhiều khả năng được trao cơ hội. Danh sách cũng dự kiến có bộ ba Newcastle là Livramento, Dan Burn và Anthony Gordon. Liên đoàn bóng đá Anh sẽ gửi danh sách chính thức cho FIFA trước ngày 31-5, nhưng những thông tin hiện tại cho thấy tuyển Anh đang bước sang một giai đoạn nhân sự mới, với nhiều quyết định gây tranh luận.

Một đối thủ không giống phần còn lại của tour du đấu

Trong chuyến chuẩn bị cho mùa 2026-2027, Chelsea của Xabi Alonso sẽ gặp những cái tên quen thuộc như Tottenham, Juventus, AC Milan. Tuy vậy, trận đấu với Johor Darul Ta'zim (JDT) tại sân Sultan Ibrahim ở Malaysia lại mang màu sắc khác hẳn: một đội bóng ngoài châu Âu, nhưng sở hữu chuỗi bất bại ở giải quốc nội kéo dài suốt 5 năm.

Chuỗi bất bại biến một trận giao hữu thành phép thử

JDT đã không thua trận nào ở giải vô địch Malaysia từ tháng 4 năm 2021, đồng thời san bằng kỷ lục thế giới 108 trận bất bại ở giải quốc nội của ASEC Mimosas, lập nên từ giai đoạn 1989-1994. Họ sẽ chỉ có cơ hội phá kỷ lục ở mùa sau, nên cuộc tiếp đón Chelsea diễn ra trong bối cảnh đội bóng này đang ở đỉnh cao về tâm thế và sự tự tin.

Thế lực nội địa với tham vọng vươn tầm châu lục

JDT đã giành 12 chức vô địch liên tiếp ở giải Malaysia, kèm theo 5 Cúp Quốc gia và 5 Cúp FA. Dưới thời Thái tử Johor Tunku Ismail Idris, đội bóng được đầu tư mạnh, chiêu mộ nhiều gương mặt từng chơi tại Tây Ban Nha như Pablo Aimar, Dani Güiza, Jesé, Samu Castillejo. Thành quả là 3 lần vào vòng knock-out sân chơi số một châu Á, trong đó có lần đầu tiên góp mặt ở tứ kết mùa này.

Áp lực ngầm cho tân HLV Chelsea

Với Alonso, Tottenham, Juventus hay Milan là những đối thủ quen thuộc về đẳng cấp và phong cách. JDT thì khác: họ không có danh tiếng châu Âu, nhưng lại sở hữu thói quen chiến thắng gần như tuyệt đối trong nước, ba mùa liền giành cú ăn ba nội địa và đang hướng tới cú ăn ba thứ tư nếu thắng Kuching City ở chung kết Cúp Malaysia. Sau thất bại 1-4 trước Dortmund năm 2022, JDT chắc chắn muốn thể hiện nhiều hơn trước Chelsea, biến một trận giao hữu thành bài kiểm tra không hề nhẹ cho triều đại mới ở Stamford Bridge.

Một tiền vệ được tin cậy

Nico Dominguez được đồng đội ở Nottingham Forest miêu tả là “kỹ thuật”, “thông minh”, “bận rộn”, “chăm chỉ” và “sẵn sàng hi sinh vì tập thể”. Từ khi đến từ Bologna tháng 9/2023, anh đã làm việc với năm huấn luyện viên khác nhau nhưng luôn giữ được chỗ đứng nhờ thái độ và sự đa năng. Vitor Pereira gọi anh là người “có chất lượng, cá tính, hiểu bóng đá rất tốt” và là cầu thủ mà ông “có thể tin tưởng”.

Dominguez tự nhìn nhận bản thân đơn giản: ngày nào cũng phải làm việc hết sức, dù có được ra sân hay không. Anh thích đá ở giữa sân nhưng sẵn sàng chơi bất cứ vị trí nào nếu đội cần, kể cả hậu vệ biên. Điều anh mê là soi các chi tiết chiến thuật và cảm giác có thể nói rằng mình đã dốc hết sức.

Giấc mơ tuyển Argentina giữa dàn sao tuyến giữa

Forest đã trụ hạng, nhưng với Dominguez, những ngày cuối mùa còn là chờ đợi quyết định của Lionel Scaloni về danh sách Argentina dự World Cup. Anh chỉ có tên trong danh sách sơ bộ, phía trước là hàng loạt tiền vệ đã vô địch thế giới như Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul, Enzo Fernandez, Leandro Paredes, cùng Thiago Almada đang chơi nổi bật.

Dominguez hiểu cơ hội không lớn, có thể chỉ mở ra nếu có chấn thương vào phút chót. Anh coi việc được góp mặt trong danh sách rộng là “món quà nhỏ”, là phần thưởng cho nỗ lực của mình. Anh từng vô địch Copa America 2021, có 11 lần khoác áo tuyển và xem quãng thời gian tập luyện, thi đấu cùng Lionel Messi là trải nghiệm học hỏi lớn nhất sự nghiệp. Cầu thủ này cho biết ngoài đời Messi rất thoải mái, nhưng trên sân là “quái vật”, mỗi buổi tập đều mở ra những điều mới mẻ về bóng đá.

Những người truyền cảm hứng quanh Dominguez

Khi còn nhỏ, Dominguez thường nhìn vào các tiền vệ cùng vị trí, trong đó có Luka Modric, người nhiều khả năng vẫn dự World Cup ở tuổi 40. Ở cấp câu lạc bộ, anh mong hai đồng đội Elliot Anderson và Morgan Gibbs-White được gọi vào tuyển Anh, nhất là Gibbs-White với 17 bàn trong bối cảnh Forest phải chiến đấu trụ hạng. Với Dominguez, đó là minh chứng cho một mùa giải tốt của cả hai và anh hy vọng họ tiếp tục gắn bó với đội, bởi “hai người này rất quan trọng”.

Lãnh đạo trong phòng thay đồ và niềm tin vào Pereira

Thời ở Bologna, Dominguez từng đeo băng đội trưởng và bắt đầu học bằng huấn luyện. Anh cho rằng Forest hiện có nhiều thủ lĩnh: Nikola Milenkovic, Morgan Gibbs-White, Ryan Yates… Với anh, không nhất thiết phải đeo băng mới là đội trưởng, chỉ cần dẫn dắt bằng cách chơi hết mình và kéo đồng đội đi theo.

Khi Vitor Pereira đến vào tháng 2, trong bối cảnh Forest thay huấn luyện viên liên tục và phải vật lộn trụ hạng, Dominguez cảm nhận ngay bầu không khí tích cực hơn. Ông mang lại sự rõ ràng trong thông điệp, sự bình tĩnh và ổn định. Đội kết thúc mùa giải với tấm vé trụ hạng và một hành trình vào bán kết cúp châu Âu, lần đầu sau 30 năm. Dominguez tin rằng khi Pereira có trọn một giai đoạn chuẩn bị, Forest có thể hướng tới mục tiêu cao hơn, từ tranh danh hiệu đến trở lại châu Âu.

Cuộc sống ở Nottingham và chặng đường phía trước

Sau ba năm, Dominguez nói mình đã thấy “ở nhà” tại Nottingham. Gia đình anh sống gần trung tâm huấn luyện, con gái Allegra nói tiếng Anh còn tốt hơn bố và sẽ dùng tiếng Anh là ngôn ngữ chính, tiếng Tây Ban Nha là thứ hai. Khi nhớ quê, anh tìm đến quán ăn Argentina ở Nottingham tên Banquet hoặc tự mua thịt từ quê nhà về nướng trên chiếc bếp nướng lớn ở nhà.

Cột mốc 100 trận tại Ngoại hạng Anh đến khi anh vẫn còn khá trẻ, nên Dominguez xem đó là dấu mốc quan trọng nhưng chưa phải điểm dừng. Anh muốn khép lại mùa giải bằng một chiến thắng, nghỉ ngơi rồi “cầu cho một năm tốt đẹp”, giống mùa trước khi Forest giành vé dự cúp châu Âu. Anh tin đội bóng có thể làm được điều đó thêm lần nữa và điều cần giữ là niềm tin rằng họ đủ sức vươn tới.