Trọng tâm tranh cãi: Bán “một phần” World Cup
Gianni Infantino từng đề xuất đưa phần lớn hoạt động thương mại của FIFA vào một công ty con mang tên FIFA Forward Enterprise. Doanh nghiệp mới, được định giá khoảng 20 tỉ USD, dự kiến quản lý các nguồn thu liên quan đến World Cup nam, World Cup nữ, FIFA Club World Cup và những giải đấu toàn cầu khác.
Theo kế hoạch, FIFA sẽ bán 20% cổ phần cho nhóm nhà đầu tư tư nhân để huy động khoảng 4,2 tỉ USD. Đối tác nổi bật là Thrive Capital, quỹ đầu tư tại New York do Joshua Kushner sáng lập. Joshua là em trai của Jared Kushner, con rể Tổng thống Mỹ Donald Trump. Ý tưởng đưa nguồn thu từ những giải đấu lớn nhất thế giới vào một doanh nghiệp có cổ đông tư nhân lập tức vấp phải phản ứng dữ dội trong và ngoài FIFA.
Nội bộ FIFA công khai rạn nứt
Sự phản đối không chỉ đến từ các liên đoàn thành viên. Carlos Cordeiro, cố vấn cấp cao của Infantino và từng đại diện FIFA trong nhóm công tác của Nhà Trắng về World Cup 2026, tuyên bố từ chức. Ông khẳng định không tham gia xây dựng đề xuất, phản đối hoàn toàn việc bán cổ phần gắn với World Cup và gọi đây là một thỏa thuận có hại cho bóng đá.
Cordeiro cho rằng FIFA không có lý do chính đáng để đánh đổi nguồn thu tương lai khi tổ chức đang có tình hình tài chính mạnh, không mang nợ và đã tạo ra khoảng 15 tỉ USD doanh thu trong thời gian gần đây. Ông cũng kêu gọi những lãnh đạo khác của FIFA công khai quan điểm.
Chỉ vài giờ sau, Giám đốc vận hành FIFA Kevin Lamour gửi tuyên bố tới hãng tin AP, cáo buộc nhân viên FIFA bị đặt ngoài quá trình chuẩn bị và không được cung cấp đầy đủ thông tin. Lamour gọi đây là “dự án của một người”, cho rằng kế hoạch không được phép tiếp tục và chấp nhận nguy cơ mất chức vì lên tiếng phản đối.
Châu Âu dẫn đầu làn sóng phản đối
UEFA trở thành lực cản mạnh nhất đối với đề xuất của Infantino. Toàn bộ 55 liên đoàn thành viên thống nhất sẽ tẩy chay World Cup và các giải đấu khác của FIFA nếu kế hoạch bán cổ phần được triển khai. Thông điệp của UEFA rất rõ ràng: “Có những thứ đơn giản là quá quan trọng để đem bán”.
UEFA cho rằng World Cup thuộc về bóng đá, không thể trở thành tài sản chịu sức ép lợi nhuận hằng ngày từ các nhà đầu tư bên ngoài. Việc FIFA chuẩn bị dự án mà không tham vấn đầy đủ các liên đoàn khu vực cũng bị xem là thất bại nghiêm trọng về quản trị và trách nhiệm lãnh đạo.
Concacaf và Liên đoàn Bóng đá châu Á sau đó cùng lên tiếng phản đối. Chủ tịch AFC Salman bin Ibrahim Al Khalifa cảnh báo cách hành động đơn phương của FIFA làm suy yếu những nguyên tắc đoàn kết, hợp tác và minh bạch trong quản trị bóng đá. Sự phản ứng từ châu Á đặc biệt đáng chú ý vì AFC trước đó được xem là một trong những khu vực ủng hộ Infantino mạnh nhất.
Bước ngoặt: Infantino rút lại đề xuất
Trước sức ép ngày càng lớn, tối 31/7/2026, Infantino tuyên bố FIFA sẽ không tiếp tục kế hoạch. Ông thừa nhận dự án đã tạo ra mức độ chia rẽ khiến nó không còn phục vụ mục tiêu ban đầu, bất kể có bao nhiêu liên đoàn từng bày tỏ ủng hộ.
Infantino khẳng định mục đích của FIFA là đoàn kết và phát triển bóng đá, đồng thời để ngỏ khả năng tiếp tục đối thoại với các bên liên quan về những phương án tăng nguồn lực cho các quốc gia cần hỗ trợ. Tuy nhiên, đề xuất bán 20% FIFA Forward Enterprise cho nhà đầu tư tư nhân đã chính thức bị hủy.
Trước khi kế hoạch được rút lại, World Cup nữ U20 tại Ba Lan được xem là giải đấu gần nhất có nguy cơ chịu ảnh hưởng trực tiếp từ lời đe dọa tẩy chay của UEFA. Việc Infantino nhượng bộ giúp tránh một cuộc khủng hoảng có thể làm tê liệt nhiều giải đấu lớn của FIFA.
Vị thế của Infantino sau cú lùi
Infantino được bầu làm Chủ tịch FIFA năm 2016, sau đó tái đắc cử mà không có đối thủ vào các năm 2019 và 2023. Tháng 4/2026, ông xác nhận sẽ tiếp tục tranh cử vào năm 2027. Theo quy định về nhiệm kỳ hiện hành, Infantino vẫn có thể đảm nhiệm thêm 1 nhiệm kỳ 4 năm.
Cuộc bầu cử tiếp theo sẽ diễn ra tại Đại hội FIFA ngày 18/3/2027 ở Rabat, Maroc, nơi đặt văn phòng FIFA tại châu Phi. Ngày 18/11/2026 là hạn chót để các ứng viên muốn cạnh tranh với Infantino nộp hồ sơ.
Trước khi tranh cãi nổ ra, khoảng 200 trong số 211 liên đoàn thành viên được cho là đã cam kết ủng hộ Infantino. Tuy nhiên, thất bại của kế hoạch bán cổ phần, sự phản đối đồng loạt từ UEFA, AFC và Concacaf, cùng việc những cộng sự thân cận công khai quay lưng, đã làm suy yếu đáng kể hình ảnh của ông.
Infantino vẫn giữ quyền lực lớn và chưa xuất hiện đối thủ chính thức. Dù vậy, cú lùi này có thể mở đường cho một cuộc bầu cử cạnh tranh hơn dự kiến, bởi lần đầu tiên trong nhiều năm, sự bất mãn với cách điều hành FIFA đã kết nối các liên đoàn khu vực và cả những nhân vật cấp cao ngay bên trong tổ chức.