FIFA đã chính thức dừng kế hoạch đưa nhà đầu tư tư nhân vào hoạt động thương mại của World Cup, sau khi vấp phải làn sóng phản đối mạnh mẽ từ các liên đoàn thành viên và nhiều nhân vật có ảnh hưởng trong bóng đá. Trong tuyên bố ngày 31/7, Chủ tịch Gianni Infantino xác nhận dự án sẽ không được tiếp tục, khép lại một đề xuất gây tranh cãi chỉ vài ngày sau khi được công bố.
Làn sóng phản đối dồn dập
Dự án mang tên FIFA Forward Enterprise (FFE) dự kiến thành lập một công ty con phụ trách hoạt động thương mại và tổ chức các giải đấu của FIFA, bao gồm World Cup và Cúp thế giới các câu lạc bộ. Công ty mới được định giá khoảng 20 tỷ USD, trong đó FIFA dự định bán 20% cổ phần cho các nhà đầu tư tư nhân để thu về khoảng 4,2 tỷ USD.
UEFA cùng 55 liên đoàn thành viên tuyên bố sẽ tẩy chay các giải đấu của FIFA nếu kế hoạch tiếp tục. Concacaf cũng bác bỏ đề xuất vì lo ngại quy trình thiếu minh bạch, thời hạn xem xét quá ngắn và chưa được các cơ quan quản trị có thẩm quyền phê duyệt. AFC cảnh báo dự án có thể ảnh hưởng đến hệ thống thi đấu và lợi ích thương mại của các liên đoàn châu lục.
Chia rẽ nội bộ, dự án buộc phải dừng
FIFA từng khẳng định FFE sẽ giúp tăng nguồn lực phát triển bóng đá. Theo đề xuất, khoản hỗ trợ cơ bản dành cho mỗi liên đoàn thành viên trong chu kỳ 4 năm có thể tăng từ 10 triệu USD lên 20 triệu USD. Tuy nhiên, những cam kết tài chính này không xoa dịu được lo ngại rằng nhà đầu tư tư nhân sẽ gây sức ép về lợi nhuận và làm World Cup bị thương mại hóa quá mức.
Tiếng nói từ người trong cuộc
Sức ép còn đến từ nội bộ FIFA. Cố vấn cấp cao Carlos Cordeiro, cựu Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Mỹ, đã từ chức và gọi đề xuất này là “một thỏa thuận tồi cho bóng đá”. Giám đốc vận hành Kevin Lamour cũng chỉ trích dự án thiếu minh bạch và cho rằng đây là kế hoạch của riêng Infantino.
Cựu Chủ tịch FIFA Sepp Blatter đồng thời nhấn mạnh World Cup thuộc về người hâm mộ, không phải tài sản thương mại của một nhóm lãnh đạo. Trước sức ép ngày càng lớn, FIFA buộc phải dừng dự án để tránh cuộc khủng hoảng quản trị và nguy cơ chia rẽ nghiêm trọng trong bóng đá thế giới.