Từ câu hỏi “bao giờ nghỉ” sang “vì sao vẫn đá”
Ở tuổi 39, sau lần thứ ba dự trận chung kết World Cup và chơi một giải đấu chói sáng, Lionel Messi bước vào giai đoạn mà chuyện giải nghệ chỉ còn là vấn đề thời gian. Thay vì băn khoăn anh sẽ dừng lại khi nào, trọng tâm chuyển sang điều gì còn giữ anh ở lại sân cỏ, khi anh đã chạm tới mọi đỉnh cao có thể với một cầu thủ.
World Cup 2026, với tám bàn thắng, bốn kiến tạo và danh hiệu á quân, cho thấy Messi vẫn đủ sức dẫn dắt Argentina ở cấp độ cao nhất. Anh rời sân chơi này với 21 bàn, 12 kiến tạo sau 34 trận, khép lại sáu kỳ World Cup liên tiếp. Thành tích đó khiến mọi nghi ngờ về khả năng cạnh tranh của anh ở tuổi xế chiều trở nên lạc lõng.
Tham vọng còn lại ở Inter Miami
Động lực rõ ràng nhất hiện tại nằm ở Inter Miami. Messi còn hợp đồng đến cuối năm 2028, đang ghi bàn và kiến tạo với hiệu suất rất cao tại giải nhà nghề Mỹ. Mục tiêu giành thêm Cúp vô địch MLS, trong bối cảnh câu lạc bộ vừa khánh thành sân mới, là một trong những đích nhắm cụ thể nhất của anh.
Bên cạnh đó, những sân chơi như Cúp C1 khu vực Bắc – Trung – Mỹ, khả năng dự Club World Cup mở rộng năm 2029 hay viễn cảnh được góp mặt ở Copa Libertadores nếu các câu lạc bộ MLS được mời tham dự, đều là những nấc thang cạnh tranh mới. Chúng tạo ra cảm giác rằng Messi vẫn còn những thử thách chưa chinh phục ở cấp câu lạc bộ, dù không còn ở châu Âu.
Cân nhắc cuối cùng với màu áo Argentina
Ở đội tuyển quốc gia, động lực của Messi phức tạp hơn. Anh được cho là không đặt mục tiêu dự thêm World Cup, nhưng vẫn để ngỏ khả năng chơi Copa América 2028. Quyết định này không chỉ phụ thuộc vào thể trạng, mà còn gắn với tương lai của HLV Scaloni và hướng đi mới của đội tuyển khi thế hệ kế cận đã sẵn sàng.
Liên đoàn bóng đá Argentina muốn tận dụng sức hút thương mại nếu Messi dự thêm một giải đấu, trong khi bản thân đội tuyển cần không gian cho lớp cầu thủ mới như Julián Álvarez, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister và các tài năng trẻ khác. Giữa hai nhu cầu đó, Messi phải chọn xem mình còn muốn gắn bó với đội tuyển ở mức độ nào.
Động lực ngoài sân cỏ: từ cầu thủ thành nhà đầu tư
Một phần động lực khác nằm ngoài sân cỏ. Messi đã xây dựng danh mục đầu tư với khách sạn, cổ phần ở các câu lạc bộ tại Tây Ban Nha và Uruguay, các dự án truyền thông và thỏa thuận sở hữu cổ phần Inter Miami trong tương lai. Sự nghiệp cầu thủ càng kéo dài, giá trị thương hiệu và sức nặng của anh trong những dự án này càng lớn.
Dù vậy, Messi không hướng tới việc trở thành gương mặt truyền thông ồn ào sau khi giải nghệ. Anh tránh xa vai trò bình luận viên hay người dẫn chương trình, giữ phong cách kín tiếng quen thuộc. Điều anh cần cân nhắc là thời điểm thích hợp để chuyển trọng tâm từ sân cỏ sang thương trường, khi mọi thứ anh cần chứng minh với bóng đá đã hoàn tất.
Khi lựa chọn không còn gắn với di sản
Messi đã được xem là chuẩn mực để so sánh mọi ngôi sao tương lai, là gương mặt tiêu biểu cho giai đoạn rực rỡ nhất của bóng đá Argentina. World Cup 2026 chỉ củng cố thêm vị thế đó. Những quyết định tiếp theo, từ việc gắn bó với Inter Miami bao lâu, có dự thêm một giải đấu với đội tuyển hay không, đến thời điểm treo giày, đều không còn nhằm xây thêm danh tiếng.
Ở chặng cuối, động lực của Messi chuyển từ việc chinh phục sang việc lựa chọn cách khép lại sự nghiệp sao cho phù hợp với mong muốn cá nhân. Anh vẫn còn vài năm để tự viết nốt phần cuối, trong bối cảnh cả thế giới bóng đá đã sẵn sàng bước vào thời kỳ không còn anh ở trung tâm.