V2 Cincinnati đơn nữ: Đợi Sharapova

Đây sẽ là giải đấu đầu tiên của Masha cùng HLV mới Jimmy Connors.

[3] Maria Sharapova (Nga) - Sloane Stephens (Mỹ) (Khoảng 6h VN, 14/8)

Sau gần 3 năm làm việc với Thomas Hogstedt, Maria Sharapova đã quyết định chấm dứt sự hợp tác với HLV người Thụy Điển. Dù trong khoảng thời gian này, Masha cuối cùng cũng chinh phục được Roland Garros 2012, giải Grand Slam luôn được coi là khó khăn nhất với những tay vợt có lối chơi như búp bê người Nga, nhưng có lẽ việc chưa có những đột phá trong lối chơi cũng như tâm lý thi đấu trước những đối thủ thực sự (như Serena Williams) là lý do khiến cho Sharapova muốn có một bước tiến mới.

Huyền thoại Jimmy Connors là người sẽ bước tiếp cùng Sharapova trong thời gian tới. Ở tuổi 26, còn đủ thời gian để Sharapova tìm thêm những vinh quang và việc lựa chọn Connors cũng như cách để hồi sinh lại búp bê người Nga ngày nào. Connors không có nhiều kinh nghiệm huấn luyện, nhưng có thể những lời khuyên hữu ích của một trong những tay vợt toàn năng nhất trong lịch sử làng banh nỉ có thể hạn chế những khiếm khuyết trong lối chơi của Masha.

Sharapova sẽ thay đổi thế nào khi có HLV mới?

Cincinnati sẽ là nơi đầu tiên kiểm chứng sự thay đổi của Sharapova cùng Connors. Sẽ không thể trông đợi một sự khác biệt toàn diện chỉ trong vài tuần, đặc biệt khi Masha vừa phải hồi phục chấn thương hông, nhưng chí ít búp bê người Nga cũng sẽ có một bộ mặt khác khi bước ra sân đấu.

Đối thủ của Sharapova ngay trận mở màn giải Cincinnati không hề dễ chơi. Tay vợt số 2 của nước Mỹ, Sloane Stephens đang đứng thứ 17 thế giới và là cái tên được kỳ vọng sẽ tiếp nối thời kỳ thống trị của chị em nhà Williams. Từng thua Sharapova trong cả 3 lần đối đầu, trong đó có hai lần liên tiếp trên sân đất nện mùa này, nhưng trên mặt sân cứng ở Cincinnati, Stephens sẽ không e ngại khi phải gặp Sharapova. Đây mới chỉ là lần thứ 3 trong sự nghiệp Sharapova dự giải Cincinnati và trong hai lần trước, Masha đều có mặt trong trận chung kết năm 2010 và 2011, trong đó vô địch năm 2011, nhưng lần này sẽ là khởi đầu khó khăn hơn bao giờ hết.

[2] Victoria Azarenka (Belarus) - Vania King (Mỹ) (6h VN, 14/8)

Sau hai năm liên tiếp không dự giải Cincinnati, Victoria Azarenka cũng đã có mặt tại giải đấu với tư cách hạt giống số 2. Nhưng có lẽ sẽ khó trông mong tay vợt người Belarus thi đấu với 100% phong độ sau khi cô phải trải qua giai đoạn chấn thương từ đầu gối cho tới lưng. So với đối thủ người Mỹ hạng 140 thế giới Vania King, chắc chắn Azarenka vượt trội hơn về đẳng cấp. Dù vậy nếu không có phong độ tốt nhất, Azarenka sẽ không dễ dàng vượt qua vòng 2 giải Cincinnati, nơi cô chưa từng đi quá vòng 3 sau hai lần tham dự giải.

Azarenka vượt trội so với King