Một mùa hè yên ả… trên lý thuyết
Trước thềm World Cup, Granit Xhaka khẳng định với báo Thụy Sĩ rằng anh “không hề nghĩ đến chuyện chuyển nhượng”. Sau nhiều năm luôn bị đồn đoán tương lai, anh nói mình hạnh phúc vì cuối cùng cũng có một mùa hè không vướng tin đồn, có thể toàn tâm cho đội tuyển Thụy Sĩ và gia đình.
Xhaka nhấn mạnh điều quan trọng nhất là vợ con cảm thấy ổn định ở Sunderland. Anh mô tả thành phố khiến anh nhớ đến Basel, khu St. Johann nơi anh lớn lên, và gọi sân Ánh Sáng là “một chút giống nhà”. Cảm giác gần gũi ấy, theo anh, là nền tảng để chơi bóng tốt nhất.
Sunderland: Nơi Xhaka tìm lại mình
Mùa hè trước, Sunderland chi 13 triệu bảng để đưa Xhaka trở lại Ngoại hạng Anh từ Leverkusen. Tân HLV Regis Le Bris lập tức trao băng đội trưởng cho tiền vệ 33 tuổi. Quyết định này nhanh chóng được chứng minh là đúng khi Xhaka trở thành trụ cột tuyến giữa, chỉ vắng mặt bốn trận ở giải quốc nội.
Trong mùa đầu tiên lên hạng, Sunderland được dự đoán đua trụ hạng nhưng lại kết thúc ở vị trí thứ bảy và giành vé dự Europa League. Vai trò của Xhaka trong hành trình đó khiến anh càng gắn bó hơn với thành phố và đội bóng mới.
Lời mời từ người thầy cũ
Giữa bối cảnh Xhaka nói về sự bình yên ở Sunderland, thông tin từ Đức cho biết anh đã đạt thỏa thuận miệng với Chelsea. Tân HLV Xabi Alonso muốn tái hợp học trò cũ, người từng là mắt xích quan trọng trong mùa giải bất bại giành chức vô địch Đức 2023/24 cùng Leverkusen, khi Xhaka ra sân tới 50 trận trên mọi đấu trường.
Alonso vừa tiếp quản Chelsea sau khi Enzo Maresca bị sa thải, và được cho là muốn bổ sung những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm cho một đội hình bị đánh giá là lắp ghép thiếu trật tự trong vài năm gần đây. Trong bối cảnh đó, một “đầu tàu” quen thuộc như Xhaka trở thành mục tiêu ưu tiên.
Thế khó của Sunderland
Chelsea đã đạt thỏa thuận cá nhân với Xhaka và bắt đầu đàm phán với Sunderland. Tuy nhiên, hợp đồng của anh với đội bóng vùng Đông Bắc vẫn còn hai năm, nên Sunderland không chịu sức ép phải bán gấp. Họ có cơ sở để yêu cầu mức phí cao hơn nhiều so với con số 8 triệu euro được định giá trên thị trường, nhất là khi Xhaka sẽ bước sang tuổi 34 vào tháng 9.
Trong khi đó, Xhaka vẫn đang tập trung cùng tuyển Thụy Sĩ cho trận vòng 1/16 World Cup gặp Algeria. Tương lai của anh, dù được nói là “không nghĩ đến chuyển nhượng”, giờ lại phụ thuộc vào cuộc kéo co giữa một nơi anh gọi là nhà và lời mời từ người thầy từng đưa anh tới đỉnh cao ở Đức.