Lá thăm SEA Games 33 lại một lần nữa nối dài mối duyên đầy kịch tính giữa Việt Nam và Malaysia – hai đội bóng tưởng chừng đã hiểu nhau đến từng hơi thở. Từ thế hệ này qua thế hệ khác, mỗi lần hai lá cờ đỏ vàng đối đầu nhau ở SEA Games, bầu không khí luôn đặc quánh sự chờ đợi, tự tôn và khát vọng.
Từ những năm 1990, Việt Nam và Malaysia đã là đối thủ nhiều duyên nợ. Hai trận bán kết 2003 và 2005, Việt Nam thắng nghẹt thở 4–3 rồi 2–1, mở đường tới những kỳ tích. Nhưng năm 2009, người Mã đòi lại món nợ bằng cú đúp đối đầu: thua 1–3 ở vòng bảng, rồi hạ Việt Nam 1–0 ở chung kết, cướp tấm HCV ngay trước mắt chúng ta. Đó là vết xước không dễ quên.
Thời gian trôi, thế hệ thay, nhưng duyên nợ vẫn còn. SEA Games 31 ở Việt Nam, Tiến Linh đánh đầu hạ Malaysia ở phút 111, đưa Việt Nam vào chung kết. SEA Games 32, Việt Nam thắng 2–1 để tiếp tục hành trình bảo vệ huy chương vàng. Mỗi trận đấu giữa hai đội, dù tỉ số sít sao, vẫn là cuộc chiến của bản lĩnh và tự hào dân tộc.
Và giờ đây, khi bảng B SEA Games 33 lại gọi tên Việt Nam và Malaysia, người hâm mộ hiểu rằng: có những cuộc đối đầu không cần lời hẹn, chỉ cần một cái tên xuất hiện là máu trong tim lại sôi sục.