Đêm nay, Etihad sẽ lại chuẩn bị sáng đèn cho một trận cầu lớn khi Man City tiếp đón Napoli trong khuôn khổ trận ra quân Champions League mùa giải 2025/2026. Sau chiến thắng đậm đà trước MU ở derby Manchester, thầy trò Pep Guardiola bước vào cuộc đối đầu này với tâm thế đầy hứng khởi. Tuy vậy, phía bên kia, Napoli cũng đang cho thấy sự ổn định đáng nể ở Serie A và sở hữu nhiều cái tên đủ sức tạo nên khác biệt. Không khí trước trận đấu vì thế càng thêm phần chờ đợi, bởi đây hứa hẹn sẽ là một cuộc chạm trán thực sự giàu tính cạnh tranh.
Thắng MU chưa phải điều gì quá to tát
Pep Guardiola vừa được ca ngợi sau chiến thắng 3-0 trước Manchester United ở derby Manchester, nhưng thực chất đó chỉ là một trận đấu mà ông “bắt nạt” được Ruben Amorim còn quá non nớt và sai lầm chiến thuật. MU mới là đội kiểm soát bóng nhiều hơn, nắm thế trận trong không ít thời điểm, song lại tự sụp đổ bởi những khoảng trống lộ ra liên tục. Trận thắng ấy giúp Man City lấy lại tinh thần, dù vậy nó chưa đủ để khẳng định họ đã tìm lại được thứ bóng đá kiểm soát, áp đảo như trước kia. Và thử thách thực sự sẽ đến ngay đêm nay, khi họ phải đối đầu một Napoli đang vào giai đoạn đỉnh cao, có trong tay dàn ngôi sao chất lượng cùng một HLV lão luyện như Antonio Conte.
Nhìn vào con số có thể thấy rõ vấn đề. Trước MU, Man City chỉ kiểm soát bóng khoảng 44,9%, trong khi đối thủ cầm bóng tới 55%. MU cũng tung ra 13 cú sút, ngang với City, nhưng chỉ có 2 lần trúng đích so với 6 lần của thầy trò Pep Guardiola. City thắng nhờ sự hiệu quả trong dứt điểm và tận dụng triệt để sai lầm đối thủ, chứ không hề áp đặt thế trận. Trước đó, ở hai thất bại trước Tottenham và Brighton, Man City thậm chí còn cầm bóng trên 60% nhưng vẫn để thua, bởi không duy trì được sự tập trung và để lộ những khoảng trống chết người nơi hàng thủ. Điều này cho thấy sự cân bằng trong lối chơi vẫn chưa trở lại, và đó chính là điểm Napoli có thể khai thác.
Đối đầu với Napoli là thử thách rất khác với Man City lúc này
Napoli lúc này hoàn toàn không giống một MU rời rạc. Họ đã bất bại từ đầu mùa Serie A, vừa thắng Fiorentina 3-1 ngay trên sân khách, với những tân binh như Højlund và Beukema hòa nhập nhanh chóng. Đặc biệt, sự xuất hiện của Kevin De Bruyne khiến cuộc đối đầu thêm nhiều kịch tính. Anh ghi 2 bàn chỉ sau 3 trận đầu tiên ở Serie A và quá hiểu triết lý cũng như những thói quen chiến thuật của Pep. Cùng với De Bruyne, Napoli còn có McTominay giàu sức mạnh ở tuyến giữa, Anguissa cần mẫn trong hỗ trợ phòng ngự, và Højlund đang có phong độ ghi bàn tốt. Dưới bàn tay Conte, Napoli không chỉ ổn định mà còn cho thấy họ đủ kỷ luật, đủ sự lì lợm để đối đầu với bất kỳ đội bóng nào ở châu Âu.
Pep Guardiola sẽ làm gì để đối phó với sức mạnh của đối thủ?
Trong bối cảnh đó, Pep buộc phải tính toán kỹ. Có thể ông sẽ cân nhắc sự trở lại của John Stones để gia cố hàng thủ, sử dụng sơ đồ 4-1-4-1 với Rodri đóng vai trò giữ nhịp, đồng thời tận dụng sự linh hoạt của Foden và tốc độ của Doku để kéo giãn hàng thủ Napoli, tạo khoảng trống cho Haaland. Donnarumma trong khung gỗ cũng sẽ là chốt chặn quan trọng để hạn chế những cú sút từ xa hay tình huống cố định. Nhưng tất cả những giải pháp ấy chỉ thực sự hiệu quả nếu Man City chơi bằng sự tập trung tối đa và tránh rơi vào trạng thái chờ đợi vào những sai lầm của đối phương mà cần có cách tiếp cận trận đấu cụ thể, với triết lý rõ ràng.
Napoli ở đỉnh cao phong độ, có Conte lão luyện, có dàn cầu thủ đồng đều và một De Bruyne khát khao chứng minh bản thân trước đội bóng cũ. Đây sẽ là bài kiểm tra lớn nhất của Pep Guardiola từ đầu mùa. Nếu The Citizens không cho thấy sự cải thiện rõ rệt về khả năng kiểm soát bóng, sự gắn kết chiến thuật cũng như tính ổn định trong suốt 90 phút, kịch bản “trở lại máng lợn” với một thất bại nữa trước Napoli là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Và khi ấy, trận derby thắng MU sẽ chỉ còn là một khoảnh khắc lóe sáng tạm thời, chứ chưa thể là bằng chứng khẳng định cho sự hồi sinh của Pep và Man City.
Dự đoán tỷ số 
