Chiếc thẻ đỏ và quyết định gây tranh cãi
Folarin Balogun, tiền đạo của Monaco, bị truất quyền thi đấu trực tiếp vì pha phạm lỗi với Tarik Muharemovic của Bosnia và Herzegovina ở vòng 1/16. Theo quy định, anh phải tự động nghỉ ít nhất một trận, đồng nghĩa vắng mặt ở trận Mỹ gặp Bỉ tại vòng 1/8 World Cup.
Tuy vậy, Liên đoàn bóng đá thế giới đã kích hoạt điều 27 trong bộ kỷ luật, cho phép treo lại án treo giò trong thời hạn thử thách 12 tháng. Nhờ đó, Balogun, người đã ghi ba bàn sau ba trận tại World Cup, vẫn đủ điều kiện ra sân trước đội tuyển Bỉ.
Phản ứng dữ dội từ giới bóng đá
Quyết định này lập tức vấp phải làn sóng phản đối. HLV trưởng tuyển Bỉ Rudi Garcia gọi đây là một trò “Cá tháng Tư” trước trận đấu ở Seattle. Cựu hậu vệ Manchester United và tuyển Anh Gary Neville cho rằng động thái này “bốc mùi”, khi cơ quan quản lý “đơn giản quyết định cho một cầu thủ được thi đấu”.
Sepp Blatter, người tiền nhiệm gây tranh cãi của Chủ tịch hiện tại, cũng lên tiếng. Ông nhấn mạnh thẻ đỏ chỉ có thể được xem xét lại bằng quy định, chứng cứ và các cơ quan độc lập, chứ không phải bằng những cuộc điện thoại chính trị.
UEFA nhấn mạnh ranh giới của luật lệ
Liên đoàn bóng đá châu Âu sau đó ra tuyên bố mạnh mẽ, cho rằng việc treo lại án phạt của Balogun đã “vượt qua lằn ranh đỏ”. UEFA khẳng định án treo giò tối thiểu một trận sau thẻ đỏ là quy định bắt buộc, không phải lựa chọn mang tính linh hoạt và không cần thêm quyết định nào để có hiệu lực.
UEFA cũng chỉ ra rằng trong cùng giải đấu, nhiều cầu thủ khác ở hoàn cảnh tương tự đã chấp hành án treo giò bình thường. Việc tạo ra ngoại lệ giữa chừng khiến những người đang giữ vai trò bảo vệ luật chơi đánh mất sự chắc chắn mà bóng đá cần có.
Khi niềm tin vào giải đấu bị thử thách
Theo UEFA, một khi sự chắc chắn của luật lệ không còn được những người trông coi bảo đảm, tính toàn vẹn của trận đấu bị đe dọa và uy tín của giải đấu bị suy giảm. Quyết định với Balogun còn tạo tiền lệ cho các trường hợp tương tự trong cùng giải, buộc phải xử lý giống nhau, gây bất lợi cho chất lượng cạnh tranh.
UEFA nhắc lại, bóng đá được yêu mến vì là một trò chơi đẹp và được tin tưởng vì ở đâu cũng tuân theo cùng một bộ luật. Với tầm ảnh hưởng của World Cup, mọi quyết định tại đây đều có sức lan tỏa, có thể tác động tích cực hoặc tiêu cực lên toàn bộ môn thể thao. Tuyên bố kết lại bằng sự “không thể tin nổi” trước một quyết định bị đánh giá là chưa từng có, khó hiểu và không thể biện minh.