Một mùa giải chạm đỉnh ở câu lạc bộ
Ở cấp câu lạc bộ, Harry Kane vừa trải qua một năm gần như hoàn hảo trong màu áo Bayern Munich. Anh ghi 61 bàn trên mọi đấu trường, trong đó có 36 bàn tại Bundesliga, thành tích cao nhất trong số các cầu thủ đang thi đấu ở 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu. Kane cũng trở thành cầu thủ đạt mốc 100 lần in dấu giày vào bàn thắng nhanh nhất lịch sử Bayern Munich, góp phần giúp đội bóng vô địch Bundesliga với khoảng cách 16 điểm.
Những con số đó đưa anh vào vùng thống kê vốn chỉ gắn với Messi hay Ronaldo, vượt cả nhiều cột mốc mà Lewandowski từng thiết lập tại Bayern. Đã có những lập luận khá thuyết phục rằng Kane xứng đáng trở thành cầu thủ người Anh đầu tiên sau Michael Owen chạm tay vào Quả bóng vàng.
Giấc mơ danh hiệu cá nhân lớn bị chặn đứng ở sân chơi lớn
Dù vậy, các giải đấu lớn lại trở thành rào cản. Bayern dừng bước ở bán kết Champions League sau thất bại với tổng tỷ số 5-6 trước Paris Saint-Germain, không thể tạo nên màn ngược dòng ở lượt về. Cơ hội cạnh tranh danh hiệu cá nhân lớn vì thế bị ảnh hưởng ngay từ cấp câu lạc bộ.
World Cup 2026 được Kane xem như tấm bảng trắng để làm lại. Anh thừa nhận nếu tiếp tục ghi bàn và giành thêm danh hiệu cùng đội tuyển, anh sẽ nằm trong nhóm ứng viên hàng đầu. 5 trận đầu, mọi thứ diễn ra đúng hướng: cú đúp vào lưới Croatia, bàn thắng trước Panama, thêm 2 bàn vào lưới Congo và 1 pha kiến tạo ở Azteca. Anh cùng Jude Bellingham kéo đội tuyển tiến lên, còn phần còn lại chỉ cần làm tròn vai.
Trận Argentina và bước ngoặt của cuộc đua Chiếc giày vàng
Trước bán kết gặp Argentina, Kane chỉ kém Messi và Mbappe 2 bàn, trong bối cảnh nếu Anh muốn đi tiếp, họ gần như chắc chắn phải trông vào anh. Thế nhưng trong trận đấu ấy, Kane gần như biến mất trong vai trò một tiền đạo. Anh chỉ có 26 lần chạm bóng, 9 đường chuyền thành công, 1 cú sút bị chặn và không một lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương.
Trong hiệp một, Kane vẫn lao vào tranh chấp, vào bóng quyết liệt, thậm chí có phần liều lĩnh, điều đó hữu ích khi trận đấu còn rời rạc. Nhưng sau khi Anh dẫn bàn và cần một điểm tựa tấn công để thoát khỏi sức ép, anh lại lùi sâu, thiếu tốc độ để kéo giãn hàng thủ Argentina, không thể giữ bóng làm chỗ dựa cho đồng đội. Anh có mặt trên sân khi đội tuyển sụp đổ, nhưng không thể xoay chuyển cục diện.
Việc tịt ngòi trước Argentina gần như khép lại cơ hội tranh Chiếc giày vàng. Ngay cả trong giả định anh ghi 3 bàn vào lưới Pháp ở trận tranh hạng ba, khả năng Messi không ghi bàn ở chung kết trước Tây Ban Nha là rất thấp. Kane sẽ trở lại Đức mà không có danh hiệu cá nhân nào từ World Cup, cũng không có chức vô địch cùng đội tuyển.
Khoảng cách giữa đỉnh cao câu lạc bộ và khoảng trống đội tuyển
Sự tương phản giữa một mùa giải bùng nổ ở Bayern và cái kết nhạt nhòa trong màu áo đội tuyển khiến bức tranh về Kane trở nên lỡ dở. Ở câu lạc bộ, anh chứng minh mình vẫn đủ sức chơi ở đẳng cấp cao nhất, thậm chí như thể còn chưa chạm trần. Anh nói nhiều về việc học hỏi các vận động viên ở những môn thể thao khác để chăm sóc cơ thể, kéo dài sự nghiệp, và những mùa giải tại Đức là bằng chứng anh vẫn còn sung sức.
Nhưng bóng đá đội tuyển lại vận hành theo nhịp hoàn toàn khác. Không có những chiến dịch dài để điều chỉnh chiến thuật, không có quãng nghỉ để xoay vòng thể lực. Sau một mùa giải căng thẳng, World Cup giống như một cuộc chạy nước rút, và ở đoạn nước rút ấy, Kane không thể tạo ra khoảnh khắc quyết định.
Danh tiếng lạ lùng trong màu áo tuyển Anh
Nếu dừng lại ở đây, di sản của Kane trong màu áo đội tuyển sẽ rất khó xếp loại. Anh gần như chắc chắn là trung phong hay nhất mà Anh từng có. Nếu tiếp tục thi đấu, anh nhiều khả năng vượt mốc 100 bàn cho đội tuyển, đồng thời phá kỷ lục 125 lần khoác áo của Peter Shilton khi hiện đã có 121 trận. Anh giữ kỷ lục ghi nhiều bàn phạt đền nhất lịch sử World Cup và từng giành Chiếc giày vàng năm 2018.
Song những lần hụt bước ở các giải lớn luôn phủ bóng lên tất cả. Anh chơi mờ nhạt ở Euro 2024, sút hỏng quả phạt đền quan trọng tại World Cup 2022. Ở World Cup 2018 và Euro 2021, dù đội hình xung quanh chưa thực sự hoàn thiện, Kane cũng chưa bao giờ thực sự gánh đội tuyển theo cách người ta chờ đợi ở một chân sút có thống kê khủng như vậy.
Trong khi đó, Anh lại thiếu lựa chọn thay thế. Tuchel mang tới World Cup 2 tiền đạo đều đã 30 tuổi là Ollie Watkins và Ivan Toney, không có một trung phong trẻ nào sẵn sàng kế cận. Kane khó bị gạt khỏi đội hình và nhiều khả năng vẫn sẽ góp mặt ở Euro 2028, khi anh đã 35 tuổi.
Ý định đi tiếp và giới hạn khó đoán
Sau thất bại, Kane khẳng định anh chưa muốn dừng lại. Anh gọi đội tuyển là niềm tự hào, là điều anh yêu thích nhất. Anh nhắc đến Messi như một ví dụ về việc không nên tự đặt giới hạn, dù cũng thừa nhận 4 năm nữa là quãng thời gian dài khi anh mới 33 tuổi trong mùa hè này.
Thế nhưng những giải đấu lớn trước đây đã nhiều lần trôi qua mà anh không thể tận dụng để khẳng định vị thế. Lần này, với một mùa giải câu lạc bộ gần như hoàn hảo làm bệ phóng, việc hụt bước ở World Cup theo cách như vậy khiến cảm giác bỏ lỡ càng nặng nề hơn. Với Kane, đây có thể là cơ hội lớn nhất để nối liền hai thế giới: đỉnh cao ở câu lạc bộ và thành công ở đội tuyển. Và nó đã trôi qua.