Dự đoán tỷ số 
Mỹ chia tay World Cup 2026 trong nỗi thất vọng lớn sau trận thua 1-4 trước Bỉ ở vòng 1/8. Được chơi trên sân nhà và mang theo nhiều kỳ vọng với thế hệ Christian Pulisic, Weston McKennie và Tyler Adams, đội tuyển Mỹ lại không thể tạo ra bước ngoặt như mong đợi. Họ sụp đổ vì những vấn đề quen thuộc: hàng thủ mắc sai lầm, tuyến giữa mất kiểm soát và khả năng chống phản công quá yếu trước một đối thủ già dơ như Bỉ.
Hàng thủ tự đẩy mình vào thế khó
Mỹ nhận bàn thua ngay phút 9 sau pha dứt điểm của Charles De Ketelaere, nhưng đó chưa phải điều đáng ngại nhất. Vấn đề lớn hơn nằm ở cách hàng thủ của họ liên tục bị kéo lệch cự ly mỗi khi Bỉ tăng tốc. Sau khi Malik Tillman gỡ hòa ở phút 31 từ một tình huống đá phạt, Mỹ tưởng như đã kéo trận đấu trở lại thế cân bằng. Nhưng niềm vui ấy chỉ kéo dài khoảng 2 phút, trước khi De Ketelaere một lần nữa trừng phạt sự mất tập trung của hàng phòng ngự. Ở vòng knock-out, một đội bóng muốn đi xa không thể vừa ghi bàn gỡ hòa đã lập tức để đối thủ đánh sập tinh thần như vậy.
Cầm bóng nhiều nhưng không làm chủ trận đấu
Thống kê cho thấy Mỹ không hề thua kém Bỉ về thời lượng kiểm soát bóng. Họ cầm bóng khoảng 56% và thực hiện 527 đường chuyền, nhiều hơn đối thủ. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ Mỹ có bóng mà không tạo ra đủ sức ép. Đội chủ nhà chỉ tung ra 7 cú sút, với 2 lần trúng đích, trong khi Bỉ có tới 15 pha dứt điểm và 7 lần đưa bóng đi trúng khung thành. Sự khác biệt ấy nói lên cục diện thật của trận đấu: Mỹ chủ yếu chuyền bóng ở những khu vực an toàn, còn Bỉ mỗi khi đoạt lại bóng đều biết cách đưa trận đấu vào trạng thái nguy hiểm.
Tuyến giữa không đứng vững
Vấn đề lớn nhất của Mỹ nằm ở khu vực giữa sân. McKennie, Adams và Tillman không tạo được lớp chắn đủ chắc để bảo vệ hàng thủ phía sau. Mỗi khi mất bóng, các tiền vệ Mỹ thường phản ứng chậm, để cầu thủ Bỉ có thời gian xoay người, quan sát và mở bóng ra khoảng trống sau lưng hậu vệ biên. Vì thế, những pha chuyển trạng thái của Bỉ luôn tạo cảm giác rất nguy hiểm. Chỉ cần một đường chuyền thoát khỏi áp lực, hàng thủ Mỹ lập tức bị kéo lùi, phải xoay lưng chạy về và chống đỡ trong thế bị động.
Hàng công thiếu sự kết nối
Mỹ có Pulisic, Balogun và Tillman trên sân, nhưng những cái tên này không tạo được sự liên kết cần thiết trong các pha tấn công. Bàn thắng của Tillman đến từ một tình huống cố định, chứ không phải từ một pha phối hợp có tổ chức. Balogun nhiều thời điểm rơi vào cảnh thiếu bóng, trong khi Pulisic phải lùi sâu để nhận bóng và tự kéo lối chơi. Khi anh rời sân vì chấn thương trong hiệp hai, Mỹ càng thiếu một cầu thủ đủ khả năng đưa bóng lên phía trước. Những ngôi sao tấn công bị tách rời khỏi nhau, khiến các pha lên bóng của Mỹ trở nên rời rạc và dễ bị Bỉ bắt bài.
Dâng cao và trả giá vì khoảng trống phía sau
Sau bàn thua thứ ba ở phút 57, Mỹ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đẩy cao đội hình để tìm bàn gỡ. Nhưng càng cố tấn công, họ càng để lộ nhiều khoảng trống phía sau hàng thủ. Bỉ không cần dồn ép liên tục, chỉ kiên nhẫn chờ Mỹ mất bóng rồi tung ra những pha phản công nhanh. Bàn thắng của Romelu Lukaku ở phút 90+3 khép lại trận đấu một cách lạnh lùng: Mỹ càng nỗ lực cứu vãn tình thế, Bỉ càng có thêm không gian để kết liễu.
Thất bại này không thể xem là một cú sảy chân đơn lẻ. Mỹ thêm một lần dừng lại ở vòng 1/8 và một lần nữa cho thấy họ vẫn còn khoảng cách với các đội tuyển châu Âu có tổ chức, bản lĩnh và khả năng trừng phạt sai lầm tốt hơn. Thế hệ hiện tại của Mỹ có nhiều cầu thủ chất lượng, nhiều người đang thi đấu tại châu Âu, nhưng như thế là chưa đủ để thắng những trận knock-out. Họ cần một hàng thủ chắc chắn hơn, một tuyến giữa biết kiểm soát tình hình tốt hơn và sự tỉnh táo để không sụp đổ sau mỗi cú đánh của đối thủ.
