Messi là điểm nhấn tạo ra khác biệt
Argentina đã đứng sát mép vực bị loại tại Atlanta. Bị Ai Cập dẫn 0-2 sau 67 phút, Messi đá hỏng phạt đền trong hiệp một, còn hàng công Albiceleste ép sân liên tục nhưng vẫn bế tắc. Đội bóng của Lionel Scaloni cầm bóng 63,6%, tung ra 19 cú sút, có 7 lần dứt điểm trúng đích, hưởng 6 quả phạt góc và 34 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương.
Nhưng tất cả những con số ấy chỉ thật sự có giá trị khi Messi được kéo lệch sang cánh phải trong hơn 20 phút cuối. Đó là quyết định liều lĩnh, nhưng cũng là bước ngoặt lớn nhất giúp Argentina thắng ngược 3-2 để vào tứ kết World Cup 2026.
Argentina áp đảo nhưng thiếu điểm nổ
Trước khi cuộc lội ngược dòng bắt đầu, Argentina không hề thiếu cơ hội. Họ thực hiện thành công 541 đường chuyền với tỷ lệ chính xác 89,9%, trong khi Ai Cập chỉ có 287 đường chuyền chính xác và cầm bóng 36,4%.
Vấn đề là Argentina kiểm soát bóng nhiều nhưng chưa đủ sắc bén. Họ bỏ lỡ 4 cơ hội ngon ăn, một lần đưa bóng dội khung thành và nhiều pha phối hợp bị chặn đứng ngay trước vòng cấm. Ai Cập không tấn công nhiều, chỉ có 5 cú sút, 2 lần trúng đích và 8 lần chạm bóng trong vòng cấm Argentina, nhưng lại cực kỳ hiệu quả với hai bàn thắng của Yasser Ibrahim ở phút 15 và Mostafa Ziko ở phút 67.
Canh bạc ở cánh phải
Khi bị dẫn 0-2, Scaloni buộc phải thay đổi. Argentina không thể tiếp tục đưa bóng vào trung lộ, nơi Messi thường xuyên bị vây ráp bởi các tiền vệ và trung vệ Ai Cập. Việc để Messi lệch phải nhiều hơn giúp anh có thêm khoảng trống để nhận bóng, xoay người và kéo hậu vệ đối phương ra khỏi vị trí.
Đây là một canh bạc, bởi Argentina phải đẩy cao đội hình và chấp nhận để lộ khoảng trống phía sau. Nhưng trong thế trận không còn đường lùi, Scaloni đã chọn đúng hướng tấn công chủ đạo: hành lang phải, nơi Messi vẫn có thể tạo ra khác biệt chỉ bằng một nhịp xử lý, dù anh đã qua thời kỳ sung mãn nhất.
Messi làm Ai Cập rối loạn
Từ phút 79, cục diện trận đấu thay đổi rất nhanh. Messi treo bóng từ cánh phải để Cristian Romero đánh đầu rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2. Chỉ bốn phút sau, anh ghi bàn gỡ hòa 2-2, thắp lại hy vọng cho Argentina.
Đến phút bù giờ, Lautaro Martinez tiếp tục tạt bóng từ cánh phải để Enzo Fernandez đánh đầu ấn định chiến thắng 3-2. Cả ba bàn thắng của Argentina đều có dấu ấn từ hành lang phải, trong đó Messi trực tiếp góp dấu giày vào hai bàn. Điều đó cho thấy đây không chỉ là sự bùng nổ nhất thời, mà là một bước ngoặt chiến thuật rất rõ ràng.
Phiên bản cũ của thiên tài
Messi đã 39 tuổi, không còn là cầu thủ có thể liên tục tăng tốc như thời kỳ đỉnh cao. Nhưng trước Ai Cập, anh vẫn khiến người ta thấy lại phiên bản từng khiến cả thế giới khiếp sợ: nhận bóng bên cánh phải, kéo hậu vệ đối phương ra biên, ngoặt vào trong bằng chân trái rồi tung ra đường chuyền hoặc cú dứt điểm đúng thời điểm khiến đối thủ bất lực.
Bàn thắng vào lưới Ai Cập là pha lập công thứ 8 của Messi tại World Cup 2026 sau 5 trận, đồng thời nâng tổng số bàn thắng của anh tại các kỳ World Cup lên 21, kèm theo 9 pha kiến tạo. Tính cả bàn thắng và kiến tạo, Messi đã trực tiếp góp dấu giày vào 30 bàn thắng tại World Cup.
Scaloni liều lĩnh nhưng đúng đắn
Điểm hay nhất của Scaloni không nằm ở những điều chỉnh quá phức tạp, mà ở chỗ ông hiểu Argentina cần đưa Messi ra khỏi vòng vây. Khi Messi có bóng bên cánh phải, Ai Cập không còn duy trì được khối phòng ngự chặt chẽ như trước.
Hậu vệ biên phải quyết định lao ra hay lùi về, trung vệ bị kéo lệch vị trí, còn khoảng trống trong vòng cấm bắt đầu mở ra để Romero, Lautaro và Enzo Fernandez băng vào. Argentina thắng nhờ bản lĩnh, nhưng bước ngoặt nằm ở quyết định rất cụ thể của Scaloni: đưa Messi trở lại khu vực anh cảm thấy thoải mái nhất. Và từ đó, sự khác biệt đã được tạo ra.