Rivaldo từng đứng trên cả thế giới bóng đá năm 1999, thắng Quả bóng vàng trước David Beckham trong mùa Man United giành cú ăn ba, rồi tiếp tục nhận danh hiệu Cầu thủ hay nhất FIFA. Hơn 20 năm đã trôi qua, Rivaldo vẫn thường bị bỏ sót mỗi khi người ta nhắc đến những huyền thoại của bóng đá hiện đại. Một cầu thủ từng làm mưa làm gió ở Barcelona, giữ vai trò lớn trong màu áo Brazil và tỏa sáng tại World Cup đáng lẽ phải được nhớ đến nhiều hơn. Chính khoảng lặng ấy khiến di sản của ông trở nên vừa đặc biệt, vừa có chút thiệt thòi.
Đỉnh cao không cần tô vẽ
Quả bóng vàng 1999 của Rivaldo không đến từ cảm tình nhất thời. Đó là phần thưởng cho một mùa bóng mà ông vừa là nguồn sáng tạo, vừa là người kết thúc các pha tấn công. Trong màu áo Barcelona, Rivaldo thường xuất phát lệch trái hoặc đá như một tiền vệ công tự do, nhưng khả năng ghi bàn của ông lại chẳng khác gì một tiền đạo hàng đầu. 130 bàn chính thức cho Barca, có mùa chạm mốc 36 bàn, là con số đủ nặng để nói về một cầu thủ mang tầm ảnh hưởng toàn diện.
Một Barca chưa hoàn hảo
Rivaldo không chơi trong một tập thể Barcelona thống trị châu Âu như thời Ronaldinho sau này hay giai đoạn Lionel Messi dưới thời Pep Guardiola. Barca của ông nhiều lúc thiếu ổn định, phụ thuộc nhiều vào cảm hứng cá nhân. Chính vì thế, những bàn thắng của Rivaldo thường mang giá trị cứu đội. Cú xe đạp chổng ngược vào lưới Valencia năm 2001 không chỉ đẹp về mặt kỹ thuật, mà còn đưa Barca giành vé dự Champions League. Đó là khoảnh khắc của một ngôi sao biết gánh trận bằng tài năng thuần túy.
Không chỉ hay ở Tây Ban Nha
Mùa Champions League 1999/00, Rivaldo ghi 10 bàn, ngang Raul và Jardel trong nhóm dẫn đầu danh sách ghi bàn. Điều đó đủ phản bác quan điểm cho rằng ông chỉ tỏa sáng ở La Liga. Rivaldo có sút xa, đá phạt, xử lý một chạm, rê bóng trong phạm vi hẹp và khả năng tung cú dứt điểm bằng chân trái ở những góc rất khó. Ông không phải mẫu cầu thủ màu mè, nhưng từng pha bóng đều mang tính sát thương cao.
Người bị che khuất ở Brazil
Tại World Cup 2002, Ronaldo là người chiếm hào quang lớn nhất với cú đúp trong trận chung kết. Ronaldinho được nhớ bằng cú sút phạt vào lưới Anh. Rivaldo lại lặng lẽ ghi 5 bàn, nhận Chiếc giày bạc và góp dấu giày vào bàn mở tỷ số trước Đức khi cú sút của ông khiến Oliver Kahn không bắt dính, tạo cơ hội cho Ronaldo đá bồi. Trong đội hình đầy sao ấy, Rivaldo không phải vai phụ. Ông là mắt xích tấn công quan trọng bậc nhất.
Di sản bị nhìn lệch
Rivaldo có Quả bóng vàng, World Cup, Champions League, Copa América, La Liga và danh hiệu Cầu thủ hay nhất FIFA. Một hồ sơ như vậy đáng lẽ phải giúp ông xuất hiện thường xuyên hơn trong nhóm huyền thoại hàng đầu. Nhưng ông bị kẹp giữa Ronaldo, Ronaldinho, Zidane, Figo, Beckham và sau này là Messi. Rivaldo thiếu sức hút truyền thông, lại có vết xước hình ảnh từ pha ăn vạ trước Thổ Nhĩ Kỳ năm 2002. Mọi người nhớ về ông ít hơn những gì ông đã làm trên sân.
Trong nhóm những người chưa được nhìn nhận đúng với tầm vóc của mình, ông chắc chắn là cái tên rất đáng nhắc đến. Không quá ồn ào, cũng chẳng cần vẻ hào nhoáng bên ngoài, Rivaldo đi qua sự nghiệp bằng tài năng thật sự. Càng nhìn lại những gì ông đã làm, người ta càng thấy bóng đá từng nhớ về ông ít hơn mức ông xứng đáng nhận được.