Tiếng phản đối bám theo từ câu lạc bộ đến đội tuyển
Trong trận giao hữu trước World Cup giữa Ghana và Xứ Wales, mỗi lần Thomas Partey chạm bóng, khán đài sân Cardiff City lại vang lên tiếng la ó. Cách đón nhận đó không còn xa lạ với anh, nhất là trên đất Anh, nơi anh từng khoác áo Arsenal và giờ đang chờ ngày hầu tòa với bảy cáo buộc hiếp dâm và một cáo buộc tấn công tình dục.
Những tiếng huýt sáo, chửi bới không chỉ xuất hiện ở các trận đấu của đội tuyển. Khi chuyển sang Villarreal, Partey vẫn bị một bộ phận khán giả phản đối, kể cả khi trở lại bắc London gặp Tottenham ở Champions League, nơi anh bị nhắm thẳng bằng những câu hát công kích.
World Cup: Sân khấu lớn nhất cho một người đang bị cáo buộc
World Cup lần này được FIFA kỳ vọng là sự kiện thể thao được theo dõi nhiều nhất lịch sử, diễn ra tại ba quốc gia, thu hút lượng khán giả truyền hình lên tới hàng tỷ người. Với nhiều cầu thủ, đó là đỉnh cao sự nghiệp. Với Partey, đây còn là lần xuất hiện công khai nổi bật nhất kể từ khi quá trình tố tụng hình sự bắt đầu.
Trong màu áo Ghana, anh vẫn là trụ cột, đội phó, có mặt trong danh sách 26 cầu thủ dự giải. Trận gặp tuyển Anh ngày 23 tháng 6 tại sân Gillette ở Massachusetts đặt anh trước khán giả hiểu rất rõ cả sự nghiệp lẫn những cáo buộc xoay quanh mình, sau năm năm thi đấu tại Premier League.
Quyết định của Ghana và lập luận về “suy đoán vô tội”
Huấn luyện viên trưởng Carlos Queiroz công khai bảo vệ việc triệu tập Partey. Ông nhấn mạnh nguyên tắc “chưa có phán quyết thì người bị cáo buộc vẫn được coi là vô tội”, và phê phán mạng xã hội, truyền thông đã “kết tội trước khi người trong cuộc có cơ hội tự bảo vệ”.
Với Ghana, Partey không chỉ là cầu thủ giàu kinh nghiệm mà còn là thành viên nhóm lãnh đạo trong phòng thay đồ. Đội tuyển vẫn xem anh là nhân tố chuyên môn quan trọng, bất chấp việc anh đang là một trong những gương mặt bị soi xét nhiều nhất giải đấu.
Hồ sơ pháp lý kéo dài và những bước ngoặt trong sự nghiệp
Cảnh sát thủ đô London bắt đầu điều tra Partey từ tháng 2 năm 2022 sau một tố cáo hiếp dâm, trong bối cảnh Arsenal vẫn liên tục sử dụng anh ở các trận lớn. Câu lạc bộ từng được một phụ nữ liên hệ từ tháng 9 năm 2021 để thông báo về cáo buộc, nhưng Partey vẫn ra sân hơn 100 trận trong thời gian điều tra.
Hợp đồng của anh với Arsenal kéo dài đến tháng 6 năm 2025. Huấn luyện viên Mikel Arteta từng bày tỏ mong muốn gia hạn, và câu lạc bộ xác nhận hai bên đang đàm phán. Cuối cùng, không có thỏa thuận mới, Partey rời Arsenal ngày 30 tháng 6. Bốn ngày sau, anh bị truy tố năm tội hiếp dâm và một tội tấn công tình dục liên quan đến ba phụ nữ, với các hành vi bị cho là xảy ra trong giai đoạn 2021-2022.
Tháng 8 năm 2025, Partey ra tòa sơ thẩm Westminster với tư cách cầu thủ tự do, được tại ngoại có điều kiện, không được liên lạc với người tố cáo và phải báo trước 24 giờ cho cảnh sát nếu ra nước ngoài. Hai ngày sau, Villarreal ký hợp đồng hai năm với anh, bất chấp phản ứng từ một số nhóm cổ động viên, và khẳng định tôn trọng nguyên tắc suy đoán vô tội.
Đến tháng 2 năm 2026, anh tiếp tục bị truy tố thêm hai tội hiếp dâm liên quan đến một phụ nữ thứ tư, với các cáo buộc từ năm 2020, được báo với cảnh sát vào tháng 8 năm 2025. Anh phủ nhận toàn bộ cáo buộc, thông qua luật sư Jenny Wiltshire, và cho biết mong chờ cơ hội “làm sáng tỏ tên tuổi” tại tòa án Southwark ở London. Phiên xử dự kiến tháng 11 nhưng có thể lùi đến đầu năm 2027.
Giữa sân cỏ và phòng xử án
Trong khi chờ ngày ra tòa, Partey vẫn thi đấu trọn mùa cho Villarreal với 32 lần ra sân, rồi tiếp tục hội quân cùng Ghana tại Washington D.C. ngày 4 tháng 6, sau khi xin được thị thực vào Mỹ và dự kiến là Canada. Anh bước vào World Cup với hai vai trò song song: trụ cột của đội tuyển và bị cáo trong một vụ án hình sự nghiêm trọng, trong bối cảnh mọi động thái trên sân đều bị soi chiếu dưới ánh đèn của những cáo buộc chưa được phân xử.