Một mùa giải “đi theo” Bukayo Saka
Noni Madueke trải qua một mùa giải lạ: thời lượng ra sân của anh gần như gắn chặt với tình trạng thể lực của Bukayo Saka. Khi Saka khỏe, Madueke thường ngồi ngoài hoặc chỉ vào sân ít phút. Khi Saka gặp vấn đề, Madueke lập tức trở thành phương án chính. Họ đôi lúc cùng xuất hiện, Madueke dạt trái, Saka được thử nghiệm đá trung lộ, nhưng phần lớn thời gian, sân cỏ chỉ có một trong hai. Con số trung bình 53 phút mỗi lần ra sân cho thấy vai trò “dự phòng” nhiều hơn là cạnh tranh trực diện.
Cạnh tranh nhưng cùng nhìn về một hướng
Dù phải sống trong cái bóng của Saka ở cả Arsenal lẫn tuyển Anh, Madueke không tỏ ra khó chịu. Anh gọi Saka là “B”, thừa nhận đó là cầu thủ đẳng cấp cao và mô tả mối quan hệ giữa hai người là vừa đấu vừa kéo nhau tiến lên. Họ tranh suất đá chính ở cả câu lạc bộ lẫn đội tuyển, nhưng Madueke nhấn mạnh cả hai đều “kéo cùng một hướng”. Sự gần gũi ngoài sân cỏ giúp họ dễ chấp nhận thực tế: một người đá chính, một người sẵn sàng chờ cơ hội.
Làm quen với “nghề” vào sân kết thúc trận đấu
Bóng đá hiện đại với nhịp độ chạy nhiều, pressing gắt, năm quyền thay người và thời gian bù giờ kéo dài đã tạo ra một “nửa trận” mới cho các cầu thủ dự bị. Sáu mươi phút đầu là cuộc đấu chiến thuật giữa hai đội hình xuất phát, phần còn lại thuộc về những người được tung vào sân để kết thúc trận đấu. Madueke thuộc nhóm này: nhanh, trực diện, liên tục lao xuống sát đường biên ngang. Anh hiểu mình có thể phải gắn bó lâu dài với vai trò “người hoàn thiện trận đấu”, luân phiên với Saka trong những phút quyết định.
Chấp nhận hiện tại để hướng tới tương lai
Trước mắt Madueke, bức tranh chưa thay đổi nhiều: Saka gần như chắc chắn là lựa chọn số một bên cánh phải của Thomas Tuchel ở World Cup, bất chấp việc Madueke từng tỏa sáng trong chiến thắng 5-0 trước Serbia, trận đấu được xem là hay nhất của tuyển Anh dưới thời Tuchel. Ở Arsenal, Saka vẫn là trụ cột, còn Madueke tiếp tục chờ thời. Dù vậy, anh khẳng định mình muốn ở lại, Saka cũng vậy, và cả hai chấp nhận “vai diễn chung” này trong tương lai gần.