CHDC Congo bước vào trận gặp Bồ Đào Nha với vị thế cửa dưới, nhưng họ rời sân Houston bằng 1 điểm rất đáng giá. Trận hòa 1-1 không chỉ khiến một ứng viên nặng ký hụt bước ở ngày ra quân, mà còn cho thấy Congo đã chuẩn bị kỹ đến mức nào để khiến Ronaldo gần như mất hút trong kỳ World Cup thứ 6 của anh.
Không kèm người, mà khóa bằng hệ thống
Congo không chọn cách giao Ronaldo cho một trung vệ theo sát suốt trận. Họ làm khó tiền đạo 41 tuổi bằng khối phòng ngự nhiều lớp. Ba trung vệ giữ vị trí sát nhau, hai cầu thủ biên lùi sâu, còn tuyến giữa đứng gần hàng thủ để bịt khoảng trống trước vòng cấm. Khi bóng được đưa ra biên, Congo lập tức thu hẹp khu vực 16m50, buộc các quả tạt của Bồ Đào Nha rơi vào nơi đã có sẵn người chờ sẵn.
Cách bố trí ấy khiến Ronaldo gần như luôn phải nhận bóng trong thế quay lưng, bị kẹp giữa các trung vệ hoặc phải dứt điểm khi không có đà. Với một trung phong sống nhiều bằng chọn vị trí và nhịp ra chân, chỉ cần mất nửa giây thoải mái, cơ hội đã trôi qua.
Cắt đường chuyền vào vùng cấm
Bồ Đào Nha có Bruno Fernandes, Vitinha, Bernardo Silva, Pedro Neto và Joao Neves, nhưng số lượng cầu thủ giỏi chuyền bóng không đồng nghĩa với chất lượng cơ hội. Congo để đối thủ cầm bóng, nhưng không để họ chuyền vào khu vực Ronaldo thích nhất: khoảng trống giữa trung vệ và hậu vệ biên, hoặc điểm rơi sát khung thành.
Bàn mở tỷ số của Joao Neves đến rất sớm, nhưng thay vì vỡ trận, Congo càng chơi chặt hơn. Họ không lao lên tranh bóng bằng mọi giá. Họ chờ Bồ Đào Nha đưa bóng ra biên, ép đối thủ tạt trong thế bị động, rồi dùng quân số để hóa giải.
Phản công để giữ Bồ Đào Nha lại
Một phần quan trọng trong kế hoạch của Congo nằm ở Wissa và Bakambu. Hai mũi nhọn này không chỉ chờ bóng dài, mà còn kéo các trung vệ Bồ Đào Nha vào trạng thái phải đề phòng liên tục. Mỗi lần Congo thoát pressing, Bồ Đào Nha lại không thể dâng quá cao một cách thoải mái.
Bàn gỡ của Wissa cuối hiệp một là phần thưởng cho sự kiên nhẫn đó. Congo phòng ngự thấp, nhưng không phòng ngự cam chịu. Họ biết lúc nào cần giảm nhịp, lúc nào cần tăng tốc, và quan trọng nhất là không để trận đấu bị cuốn hoàn toàn theo nhịp của Bồ Đào Nha.
Bài toán lớn cho Martinez
Ronaldo không mờ nhạt vì một pha phòng ngự riêng lẻ, cũng không phải vì bị một trung vệ nào đó kèm quá chặt. Vấn đề là cách Bồ Đào Nha tấn công quá dễ đoán. Bóng liên tục được đưa vào vòng cấm để tìm Ronaldo, nên Congo có đủ thời gian đọc tình huống, giữ cự ly và tập trung người ở khu vực nguy hiểm.
Trận hòa này là lời nhắc cho Bồ Đào Nha ở bảng K. Roberto Martinez cần giúp hàng công chơi đa dạng hơn, thay vì để mọi đường bóng cuối cùng đều hướng về Ronaldo. Nếu không thay đổi, Bồ Đào Nha có thể tiếp tục gặp khó trước những đối thủ phòng ngự kỷ luật như Congo.