Một chiến thắng được xây từ tâm thế
Hull City trở lại Ngoại hạng Anh bằng một kết quả vượt xa những dự đoán trước mùa: thắng Manchester United 2-0 tại MKM. Semi Ajayi ghi bàn phút 17 sau quả phạt góc, trước khi tân binh Nobel Mendy đánh đầu nâng tỷ số ở phút 38 từ quả đá phạt của Regan Slater. Đây là chiến thắng đầu tiên của Hull trước MU tại giải vô địch quốc gia kể từ năm 1974.
Điểm nổi bật không nằm riêng ở 2 tình huống cố định. Hull chơi quyết liệt hơn, mạnh hơn trong tranh chấp và giữ đội hình chặt chẽ trong suốt 90 phút. Manchester United cầm bóng nhiều nhưng không biến quyền kiểm soát thành sức ép đủ lớn, còn đội chủ nhà tận dụng gần như hoàn hảo những thời điểm đối phương để lộ khoảng trống.
Từ bờ vực League One tới ngày trở lại Ngoại hạng Anh
Chỉ hơn 1 năm trước, Hull còn phải đợi đến vòng cuối Championship 2024/25 mới chắc chắn trụ hạng. Họ hòa Portsmouth 1-1 và thoát xuống League One nhờ hiệu số bàn thắng bại.
Đó cũng là mùa giải hỗn loạn trên băng ghế huấn luyện. Tim Walter bị sa thải, Rubén Sellés đến thay rồi cũng rời ghế sau khi hoàn thành nhiệm vụ trụ hạng. Đội bóng còn chịu lệnh cấm đăng ký cầu thủ trong 2 kỳ chuyển nhượng vì vấn đề thanh toán liên quan thương vụ Louie Barry.
Sergej Jakirović đến giữa hoàn cảnh ấy và tạo ra cú chuyển hướng khó tin. Hull kết thúc Championship 2025/26 ở vị trí thứ 6, vượt qua Millwall tại bán kết play-off rồi thắng Middlesbrough 1-0 ở Wembley nhờ bàn của Oli McBurnie phút 90+5.
Đó là lần thứ 4 Hull giành quyền lên Ngoại hạng Anh kể từ năm 2008 và là lần trở lại đầu tiên sau 9 năm.
Sự quyết liệt của Jakirović được giữ nguyên
Hull bước vào mùa mới với vị thế một trong những ứng viên xuống hạng hàng đầu. Mùa trước họ thủng lưới 66 bàn ở Championship, trong khi phần lớn dự báo đều đặt đội bóng của Jakirović ở nhóm cuối.
Nhưng trước MU, những điểm yếu ấy gần như không xuất hiện.
Hull lùi về có tổ chức khi mất bóng, tranh chấp quyết liệt ở tuyến giữa và đặc biệt nguy hiểm trong các tình huống cố định. Bàn đầu tiên xuất phát từ quả phạt góc khi McBurnie thoát kèm rồi dứt điểm khiến Senne Lammens phải đẩy bóng ra, tạo điều kiện cho Ajayi đá bồi.
Đến phút 38, Slater đưa quả đá phạt với quỹ đạo khó chịu vào khu vực cấm địa để Mendy đánh đầu ghi bàn ngay trong trận ra mắt Ngoại hạng Anh.
Lời đáp trả dành cho những người coi thường Hull
Trước mùa giải, những nhận xét của Joe Cole và Carlton Cole về khả năng trụ hạng của Hull tạo ra phản ứng mạnh trong câu lạc bộ. Ilicali công khai chỉ trích cách 2 cựu cầu thủ Anh nói về đội bóng, còn Jakirović gọi những bình luận ấy là thiếu tôn trọng.
Khán giả Hull không quên câu chuyện đó. Trong trận thắng MU, trên các khán đài xuất hiện tiếng hát nhắm vào Joe Cole, xen lẫn màn ăn mừng quen thuộc “Mauled by the Tigers”.
Jakirović cũng không né tránh vị thế cửa dưới. Ông từng nói Hull không lên Ngoại hạng Anh nhờ may mắn và những gì đội đạt được đều được giành trên sân.
Chiến thắng trước MU là lời đáp đầu tiên. Một trận không đủ để giải quyết cuộc chiến trụ hạng kéo dài 38 vòng, nhưng Hull đã chứng minh họ không trở lại Ngoại hạng Anh chỉ để chấp nhận vị trí cuối bảng mà người khác dành sẵn.
11 tân binh nhưng bộ khung cũ vẫn có giá trị
Hull đã hoạt động mạnh trên thị trường với 11 tân binh trước ngày khai mạc. Họ phá kỷ lục chuyển nhượng của câu lạc bộ 2 lần, đầu tiên với thủ môn Konstantinos Tzolakis rồi tiếp tục với Nobel Mendy.
Mendy lập tức trả lại niềm tin bằng bàn thắng vào lưới MU. Tzolakis cũng có một trận giữ sạch lưới trong ngày ra mắt Ngoại hạng Anh, trong đó có pha cản phá Bryan Mbeumo cuối trận.
Tuy nhiên, chiến thắng không chỉ đến từ tiền mua sắm. Những cầu thủ đã trải qua Championship cùng Hull như Regan Slater, Oli McBurnie, Lewie Coyle hay Ryan Giles đều đóng vai trò quan trọng trong cách đội bóng vận hành.
Jakirović trước vòng mở màn vẫn muốn bổ sung thêm 3-4 cầu thủ. Kế hoạch đó chưa chắc thay đổi sau 1 chiến thắng, nhưng màn trình diễn trước MU giúp ông có thêm cơ sở tin rằng bộ khung đưa Hull lên hạng vẫn đủ sức cạnh tranh ở cấp độ cao hơn.
Một khởi đầu lớn, nhưng cuộc chiến mới chỉ bắt đầu
Ilicali từng nói đưa Hull lên Ngoại hạng Anh là thành tựu lớn nhất trong sự nghiệp kinh doanh của mình. Ngày đầu tiên ở sân chơi ấy mang đến kết quả khó đẹp hơn: 3 điểm, sạch lưới và chiến thắng trước một Manchester United vừa kết thúc mùa trước trong nhóm 3 đội dẫn đầu.
Hull chỉ kiểm soát khoảng 28% bóng nhưng buộc đối thủ phải chơi theo cách họ mong muốn. MU có bóng nhiều, còn Hull sở hữu những cơ hội nguy hiểm hơn ở các thời điểm quyết định.
Sau mùa giải mà họ từng thủng lưới 66 bàn ở Championship, việc giữ sạch lưới trước MU là chi tiết đáng giá không kém 2 bàn thắng.
Hull vẫn còn cả mùa giải để chứng minh họ đủ sức ở lại Ngoại hạng Anh. Nhưng sau 90 phút đầu tiên, đội bị xem là ứng viên xuống hạng đã có được điều Jakirović cần nhất: niềm tin rằng cách chơi từng đưa họ từ bờ vực League One tới Wembley vẫn có thể gây tổn thương cho những đối thủ mạnh hơn rất nhiều.
Dự đoán tỷ số 
