Ở Manchester, derby chưa bao giờ chỉ là một trận bóng đá thông thường. Nó là cuộc chiến danh dự, là thước đo quyền lực giữa hai nửa thành phố vốn dĩ không đội trời chung. Mỗi lần United và City gặp nhau, bầu không khí lại sục sôi, bởi không chỉ điểm số mà cả niềm kiêu hãnh cũng được mang ra thử thách. Nhưng ở lần chạm trán sắp tới, thế cục đang có phần đảo chiều: Man City, đội bóng từng thống trị, bất ngờ bị nhìn nhận ở thế “cửa dưới” so với đại kình địch phía bên kia chiến tuyến.
Lâu lắm rồi, Man City mới bị coi là "cửa dưới" ở derby Manchester
Dù được thi đấu trên sân Etihad, bức tranh toàn cảnh trước trận derby Manchester lại khiến Man City bị nhìn nhận như “cửa dưới” theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Về nghĩa đen, bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh đã phản ánh rõ: sau ba vòng đầu tiên mùa giải 2025-2026, Man City chỉ đứng ở vị trí thứ 13 với 3 điểm, có 1 trận thắng, 2 trận thua và hiệu số +1. Trong khi đó, Manchester United xếp thứ 9 với 4 điểm, gồm 1 trận thắng, 1 trận hòa và 1 trận thua, hiệu số 0. Khoảng cách điểm số không lớn, nhưng đủ để chỉ ra rằng Man City đang đứng dưới Quỷ đỏ trên bảng xếp hạng ở thời điểm mà cả hai chuẩn bị bước vào cuộc so tài được chờ đợi nhất ở vòng 4 Premier League diễn ra vào ngày chủ nhật này.
Cửa dưới vì phong độ của Man Cuty đang bất ổn
Xét về phong độ, Man City cũng không tạo được sự vượt trội. Sau trận ra quân thăng hoa với chiến thắng 4-0 trước Wolves, họ nhanh chóng rơi vào bất ổn khi nhận liên tiếp 2 thất bại trước Tottenham và Brighton. Trái lại, Manchester United vừa có chiến thắng giải tỏa 3-2 trước Burnley, tạo nên cú hích về tinh thần sau 2 trận khởi đầu mùa giải chưa được như ý trước đó. Những dữ kiện này cho thấy City đang chững lại, trong khi MU ít nhất cũng phần nào cải thiện được khí thế, qua đó bước vào trận derby với sự tự tin lớn hơn so với đối thủ.
Lực lượng Man City tang hoang trước trận derby
Không chỉ yếu về phong độ, Man City còn đối diện với khủng hoảng lực lượng. Tiền đạo Omar Marmoush vừa dính chấn thương đầu gối nghiêm trọng khi làm nhiệm vụ quốc tế, chắc chắn vắng mặt ở derby Manchester vào đêm ngày 14 tháng 9 tới. Cùng lúc, Pep Guardiola còn phải đau đầu vì tình trạng thể lực của những trụ cột như Rayan Cherki, Mateo Kovacic và đặc biệt là Phil Foden, người vẫn bỏ ngỏ khả năng ra sân. Thống kê từ báo chí Anh cho thấy tổng cộng có tới 13 cầu thủ của cả hai đội có thể vắng mặt hoặc chưa chắc kịp hồi phục. Trong tương quan ấy, đội chủ sân Etihad chịu thiệt hại hơn hẳn về chiều sâu đội hình.
MU thường có kết quả tốt tại Etihad
Yếu tố lịch sử và tâm lý lại càng khiến cán cân nghiêng về phía Manchester United. Dù Etihad được coi là “pháo đài” khó xâm phạm, nhưng thực tế United thường chơi cực tốt tại đây. Kể từ khi sân khánh thành năm 2003, Quỷ đỏ đã thắng hơn một nửa số trận derby khi làm khách. Nổi bật nhất là màn ngược dòng 3-2 năm 2018 ngay trên sân của City, tạo dấu ấn khó quên trong lịch sử đối đầu. Gần đây, hai đội vẫn so kè quyết liệt: City thắng đậm 6-3 năm 2022, nhưng MU lại gieo sầu cho đối thủ bằng chiến thắng 2-1 cũng tại sân đấu này ở lượt đi mùa giải trước. Rõ ràng, United chưa bao giờ tỏ ra e ngại khi hành quân đến Etihad.
Nhìn vào mọi mặt lúc này, dễ hiểu vì sao nhiều ý kiến cho rằng Man City bị đặt ở thế “cửa dưới” trong trận derby này. Họ đang đứng dưới MU trên bảng xếp hạng, phong độ bất ổn, lực lượng sứt mẻ và lịch sử đối đầu trên sân nhà cũng không ủng hộ. Trong khi đó, United đang dần cải thiện lối chơi, sự gắn kết trong đội hình được nâng cao, tinh thần trở lại sau chiến thắng vừa qua. Tất cả tạo nên một kịch bản trận derby Manchester cân bằng hơn nhiều so với thường lệ, và cũng đủ để biến cuộc chạm trán này trở thành bài kiểm tra khắc nghiệt cho đoàn quân của Pep Guardiola trong tham vọng trở lại cuộc đua vô địch sắp tới.