Sau chiếc thẻ đỏ tai hại ở World Cup 1998, cuộc điện thoại đầu tiên tôi nhận được là từ Sir Alex Ferguson. Ông chỉ nói một câu rất đơn giản nhưng tôi không bao giờ quên: 'Hãy trở lại và đừng lo lắng. Cả đội sẽ luôn đứng về phía cậu.'

Tôi biết mình đã phạm một sai lầm rất lớn, vì thế những chỉ trích khi ấy là vô cùng khắc nghiệt. Nhưng nghĩ lại, tôi vẫn thấy mình may mắn. Nếu thời điểm đó đã tồn tại mạng xã hội như bây giờ, mọi chuyện chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn gấp nhiều lần.

Ngay cả ở thời của tôi, áp lực dành cho cầu thủ đã rất nặng nề. Tuy nhiên, so với bóng đá hiện đại, nó chỉ như hạt cát giữa sa mạc. Ngày nay, quá nhiều tác động từ bên ngoài có thể ảnh hưởng đến tâm lý của một cầu thủ, đặc biệt là những người còn rất trẻ. Họ cần được chuẩn bị tinh thần thật vững vàng trước khi bước vào 'đấu trường' khắc nghiệt của bóng đá đỉnh cao.

– David Beckham

Từ chuyện thị thực đến khả năng ra sân

Thomas Partey bước vào World Cup 2026 trong hoàn cảnh đặc biệt. Ở trận mở màn, anh không thể góp mặt cho Ghana vì bị từ chối nhập cảnh Canada, nơi diễn ra trận gặp Panama. Nguyên nhân được nêu là hồ sơ xin thị thực của anh không đề cập chi tiết tới cáo buộc xâm hại tình dục và lạm dụng tình dục đang trong quá trình xem xét.

Dù gặp trở ngại tại Canada, Partey lại được cấp phép nhập cảnh Mỹ. Điều này mở ra khả năng anh thi đấu ở trận thứ hai vòng bảng gặp Anh trên sân Boston, trong bối cảnh anh là trụ cột tuyến giữa và giữ băng đội phó của tuyển Ghana.

FA cân nhắc nhưng không ra lệnh cấm

Việc một cầu thủ đang vướng cáo buộc nghiêm trọng có thể xuất hiện trong trận đấu với Anh khiến Liên đoàn bóng đá Anh phải xem xét cách ứng xử, đặc biệt là với nghi thức bắt tay trước trận. Tuy nhiên, theo thông tin từ báo chí Anh, FA không đưa ra lập trường riêng về Partey, cũng không chuẩn bị hướng dẫn cụ thể cho cầu thủ về việc có nên bắt tay hay không.

Không có chỉ đạo tránh tiếp xúc, không có quy định tạm thời nào được ban hành. FA để mọi thứ diễn ra theo khuôn khổ thông thường của một trận đấu World Cup, trong đó nghi thức bắt tay giữa hai đội vẫn được giữ nguyên.

Trận đấu diễn ra trong bối cảnh hai đội đang hưng phấn

Quyết định này được đưa ra khi cả Anh và Ghana đều đang có khởi đầu thuận lợi. Anh thắng Croatia 4-2 với phong độ ghi bàn ấn tượng của Harry Kane, Jude Bellingham và Marcus Rashford. Ghana cũng giành trọn ba điểm trước Panama nhờ bàn thắng ở phút bù giờ của Caleb Yirenkyi.

Trong đội hình Anh, những cầu thủ từng khoác áo Arsenal cùng Partey như Declan Rice và Bukayo Saka có thể đối đầu anh trên sân. Nếu Partey ra sân, nhiều khả năng họ vẫn sẽ bắt tay nhau theo nghi thức, phản ánh lựa chọn của FA là không can thiệp bằng mệnh lệnh hành vi trước trận.

Thực ra, từ nhỏ tôi đã là một người hâm mộ Real Madrid. Điều trớ trêu là khi rời Manchester United, điểm đến đầu tiên mà CLB lựa chọn cho tôi lại là Barcelona.

Khi ấy tôi đang đi nghỉ thì nhận được cuộc gọi từ Peter Kenyon. Ông ấy nói thẳng:

'Ban lãnh đạo đã chấp nhận lời đề nghị từ Barcelona. Chúng tôi sẽ bán cậu.'

Tôi lập tức đáp lại:

'Nếu các ông quyết định bán tôi, thì CLB duy nhất tôi muốn khoác áo là Real Madrid. Đó luôn là giấc mơ của tôi.'

Thành thật mà nói, tôi chưa từng nghĩ mình sẽ rời Manchester United. Nhưng nếu ngày đó buộc phải chia tay Old Trafford, thì Real Madrid là nơi duy nhất tôi muốn đến.

Chính vì lập trường đó, Manchester United phải rút lại thỏa thuận với Barcelona.

Và chỉ khoảng một ngày rưỡi sau, lời đề nghị từ Real Madrid đã xuất hiện.

David Beckham tiết lộ anh từng từ chối cơ hội gia nhập Barcelona để theo đuổi giấc mơ khoác áo Real Madrid và trở thành một phần của dải ngân hà Galacticos.

Nỗi lo từ những tin đồn nối tiếp

Tuchel nhìn thấy trước nguy cơ tâm lý cầu thủ Anh bị xáo trộn khi World Cup 2026 đến gần. Hiện mới có ba cái tên được nhắc nhiều là Elliott Anderson, Morgan Rogers và Marcus Rashford, nhưng ông dự đoán danh sách này sẽ còn dài thêm khi giải đấu diễn ra. Tin đồn, đàm phán, lựa chọn tương lai đều có thể kéo sự chú ý của cầu thủ rời khỏi sân cỏ.

Giữ đầu óc cầu thủ ở đúng chỗ

Với Tuchel, điều quan trọng là cầu thủ bước vào trận đấu với tâm trí gọn gàng. Ông muốn họ không phải phân tâm giữa việc chọn câu lạc bộ mới và nhiệm vụ tại đội tuyển. Vì vậy, ông khuyến khích mọi quyết định về tương lai nên được giải quyết sớm, để khi World Cup bắt đầu, cầu thủ chỉ còn một mối bận tâm là thi đấu cho Anh.

Những trường hợp dễ bị kéo căng

Anderson đang đứng giữa sức hút từ hai đội bóng lớn ở Manchester cho vị trí tiền vệ phòng ngự. Rogers được hai câu lạc bộ giàu tham vọng là Arsenal và Chelsea theo đuổi. Rashford phải cân nhắc giữa việc trở lại MU hay ở lại Barcelona theo dạng mua đứt. Mỗi lựa chọn đều mang theo áp lực riêng, và Tuchel muốn giảm tối đa sức nặng đó trong giai đoạn đội tuyển tập trung.

Thông điệp nhất quán từ ban huấn luyện

Tuchel cho biết ông và cộng sự luôn đưa ra cùng một lời khuyên: nếu có thể, hãy chốt tương lai trước World Cup. Ông thừa nhận không phải ai cũng làm được, nhưng đội tuyển Anh vẫn giữ quan điểm này. Đến hiện tại, chưa cầu thủ nào trực tiếp tìm đến ông về chuyện chuyển nhượng, song ban huấn luyện đã chuẩn bị sẵn phương án hỗ trợ để hạn chế tối đa tác động tiêu cực lên tâm lý thi đấu.