Dự đoán tỷ số 
Từ học viện Man City đến danh sách ưu tiên
Man City không đợi đến khi Pep Guardiola tuyên bố chia tay mới nghĩ đến người kế nhiệm. Từ cuối năm 2025, họ đã âm thầm đánh giá các lựa chọn, dựa trên hai tiêu chí: cách chơi bóng và tính cách. Trong số những cái tên được nhắc đến, có cả Xabi Alonso khi ông đang dẫn dắt Real Madrid. Tuy nhiên, Enzo Maresca luôn được đặt ở vị trí đầu tiên.
Maresca không phải người xa lạ. Ông đến với Man City nhờ lời giới thiệu của Manuel Pellegrini gửi tới Txiki Begiristain, rồi được giao đội U23. Thời gian làm việc ở học viện là nền tảng quan trọng để ông ghi điểm với lãnh đạo câu lạc bộ.
Dấu ấn từ những chi tiết nhỏ
Điều khiến đội ngũ học viện ấn tượng nhất ở Maresca là sự chuẩn bị. Ông mang đến những tập hồ sơ chiến thuật dày, tổng hợp cách chơi của nhiều đội bóng trên thế giới. Mỗi buổi làm việc đều được chuẩn bị kỹ, từ bài tập đến phương án xử lý tình huống trên sân.
Khi dẫn dắt các cầu thủ trẻ như Cole Palmer, Liam Delap, James McAtee, Maresca không chỉ giúp họ phát triển mà còn cho thấy khả năng tổ chức, truyền đạt ý tưởng rõ ràng. Từ đó, trong nội bộ Man City bắt đầu xuất hiện suy nghĩ: đây có thể là một trợ lý tương lai cho Pep, thậm chí là người kế nhiệm nếu mọi thứ đi đúng hướng.
Phong cách học hỏi khiến người ta nhớ đến Pep
Sau khi rời Chelsea, Maresca không vội nhận việc mới. Ông dành thời gian đọc sách “Bóng đá và cờ vua” trong kỳ nghỉ ở Maldives, tìm hiểu cách tư duy chiến thuật qua một môn khác. Ông trò chuyện với Julio Velasco, biểu tượng của bóng chuyền Ý, và Ettore Messina, một trong những huấn luyện viên bóng rổ thành công nhất nước này.
Cách ông tìm kiếm kiến thức từ nhiều môn thể thao khác nhau khiến nhiều người trong giới bóng đá liên tưởng đến Pep Guardiola, người cũng nổi tiếng với việc học hỏi rộng. Chính nét tương đồng này càng củng cố niềm tin của Man City rằng Maresca phù hợp với con đường mà câu lạc bộ đã đi suốt 10 năm qua.
Cuộc chia tay Chelsea và bước ngoặt trở lại Manchester
Cuối năm trước, Man City chính thức liên hệ với Maresca. Theo điều khoản hợp đồng, ông thông báo cho Chelsea. Từ đó, quan hệ giữa hai bên nhanh chóng xấu đi. Chelsea khẳng định việc ra đi là lựa chọn của Maresca, dù ông còn ít nhất ba năm rưỡi hợp đồng. Phía gần gũi với Maresca lại nói ông từng bày tỏ sẵn sàng ở lại và đàm phán hợp đồng mới nếu câu lạc bộ muốn, nhưng cuộc trao đổi ấy không diễn ra.
Khi Pep đã quyết định rời Man City và câu lạc bộ cần một người hiểu rõ môi trường, quen với triết lý chơi bóng, lại có dấu ấn riêng, Maresca trở thành đáp án phù hợp nhất trong mắt họ. Ông không chỉ là một cái tên trên danh sách, mà là người đã được nhắm đến từ trước, được theo dõi và đánh giá trong thời gian dài.
Lý do Man City tin vào lựa chọn này
Man City muốn duy trì bản sắc đã xây dựng cùng Pep, nhưng cũng cần một huấn luyện viên có khả năng tự phát triển con đường riêng. Maresca từng ở trong hệ thống câu lạc bộ, hiểu cách vận hành, từng làm việc với các cầu thủ trẻ, có thói quen chuẩn bị chi tiết và tinh thần học hỏi liên tục. Những yếu tố đó, cộng với sự tương đồng về tư duy bóng đá, khiến ông được chọn làm người mở đầu cho giai đoạn mới sau Pep Guardiola.
