Giữ nghề bằng cách giữ cơ thể
Edin Dzeko thừa nhận chính mình cũng không nghĩ sẽ còn chơi bóng ở tuổi 40. Mười năm trước, nếu có ai hỏi, anh sẽ trả lời là không. Sự thay đổi đến từ cách anh đối xử với cơ thể: đến sân sớm, dành 30-45 phút trong phòng gym để tập phòng ngừa chấn thương, rồi sau buổi tập lại ở lại thêm nửa tiếng, thậm chí một tiếng cho các bài bổ trợ. Anh so sánh với thời 20 tuổi, khi ưu tiên là đi uống cà phê, đi ăn với bạn bè, chứ không phải những giờ tập thêm. Càng lớn tuổi, anh càng hiểu đôi chân mình cần những gì nếu muốn tiếp tục cạnh tranh ở đẳng cấp cao.
Sự bền bỉ giữa những người bền bỉ nhất
Dzeko đã chơi bóng lâu đến mức vượt qua cả những đồng đội nổi tiếng “trâu bò” nhất. James Milner vừa giải nghệ ở tuổi 40, để lại chỉ còn vài cái tên trong tập thể vô địch Ngoại hạng Anh 2012 của Manchester City vẫn còn thi đấu: Stefan Savic, Mario Balotelli và Dzeko. Chính anh là người ghi bàn gỡ hòa phút bù giờ trước QPR, mở đường cho cú kết liễu của Sergio Aguero trong ngày đăng quang kịch tính. Trước đó, anh từng giúp Wolfsburg giành chức vô địch Đức duy nhất trong lịch sử câu lạc bộ năm 2009. Mười bảy năm sau, anh lại nâng một chiếc cúp khác ở Đức, nhưng là tại giải hạng Nhì, trong màu áo Schalke.
Chọn bến đỗ vì đội tuyển
Quyết định gia nhập Schalke hồi tháng Một không chỉ là chuyện câu lạc bộ. Dzeko chọn đội bóng vùng Ruhr thay vì Paris FC một phần vì đội tuyển Bosnia. Anh cần được thi đấu đều đặn để có thể trạng tốt nhất cho loạt trận play-off World Cup vào tháng Ba. Sáu bàn thắng của anh cho Schalke đều đến trong những trận đội bóng có điểm, góp phần quan trọng vào tấm vé thăng hạng. Ở đội tuyển, bàn thắng thứ 73 của anh là pha gỡ hòa muộn trong trận bán kết play-off với xứ Wales, mở đường cho Bosnia vượt qua cả Wales lẫn Italy trên chấm phạt đền.
Vượt qua giai đoạn sa sút
Không phải chặng đường nào cũng suôn sẻ. Nửa mùa đầu trở lại Serie A trong màu áo Fiorentina, Dzeko rơi vào cuộc chiến trụ hạng, chỉ ghi được một bàn ở Cúp châu Âu. Anh mô tả sáu tháng đó là quãng thời gian rất khó khăn, không chỉ với riêng mình mà với cả đội bóng. Khi không còn chơi như trước, đầu óc luôn bị chi phối. Dzeko nói điểm mạnh của anh là sự vững vàng về tinh thần, chấp nhận những giai đoạn lên xuống như một phần của nghề cầu thủ.
Thế hệ cuối cùng và thế hệ tiếp theo
Dzeko sinh ra ở Nam Tư cũ, tuổi thơ gắn với chiến tranh. Anh là thành viên của đội tuyển Bosnia đầu tiên dự World Cup, và giờ chuẩn bị mang băng đội trưởng ở kỳ World Cup thứ hai của đất nước, trong một tập thể có nhiều cầu thủ trẻ đủ tuổi làm con anh. Bosnia từng bị xem nhẹ trước loạt play-off, khi mọi sự chú ý dồn vào nguy cơ Italy lỡ hẹn World Cup lần thứ ba liên tiếp. Đội tuyển xếp hạng 71 thế giới khi đó đã loại nhà vô địch bốn lần trên chấm 11m. Dzeko tin rằng hai trận thắng trước Wales và Italy sẽ thay đổi cuộc đời lứa cầu thủ trẻ này.
Cơ hội cuối cùng để đi xa hơn
Hiện Dzeko đã hết hợp đồng, chưa công bố có tiếp tục chơi bóng sau World Cup hay không. Bosnia sẽ gặp chủ nhà Canada ở Vancouver, Thụy Sĩ ở Los Angeles và Qatar tại Seattle. Anh đánh giá Thụy Sĩ là ứng viên hàng đầu của bảng, phần còn lại thì mở. Bosnia chưa từng vượt qua vòng bảng World Cup. Năm 2014, Dzeko ghi bàn vào lưới Iran nhưng vẫn day dứt vì bàn thắng bị từ chối oan trong trận thua Nigeria. Anh từng nghĩ đó sẽ là lần duy nhất được dự giải lớn, khi đội tuyển liên tục thất bại ở các vòng play-off Euro. Bây giờ, khi sự nghiệp đã ở đoạn cuối, anh có thêm một cơ hội để cùng Bosnia đi xa hơn, sau khi đã để lại dấu ấn ở Wolfsburg, Manchester City, Schalke và đội tuyển quê hương.