Nỗi ám ảnh từ 6 trận chung kết thất bại
Giải vô địch Đông Nam Á được tổ chức lần đầu năm 1996, nhưng Indonesia vẫn chưa một lần bước lên ngôi cao nhất. Đội tuyển này đã vào chung kết 6 lần, ở các năm 2000, 2002, 2004, 2010, 2016 và 2020, nhưng đều kết thúc giải với vị trí á quân. Đây cũng là kỷ lục buồn chưa đội bóng nào khác trong khu vực phải trải qua.
Với Rizky Ridho, những thất bại ấy tạo ra sức ép đặc biệt cho thế hệ hiện tại. Trung vệ 24 tuổi hiểu rằng mỗi kỳ AFF Cup mới đều kéo theo câu hỏi quen thuộc: khi nào Indonesia mới giành được chức vô địch đầu tiên? Bởi vậy, mục tiêu nâng cúp không còn là lời kêu gọi chung chung, mà đã trở thành nhiệm vụ cụ thể của cả đội.
Khởi đầu thuận lợi tại AFF Cup 2026
Indonesia bước vào AFF Cup 2026 bằng 2 chiến thắng liên tiếp. Đội bóng của John Herdman đánh bại Campuchia 5-1 trong trận ra quân, trước khi vượt qua Timor-Leste 3-0. Sau 2 lượt trận, Indonesia giành trọn 6 điểm, ghi 8 bàn và chỉ để thủng lưới 1 lần.
Khởi đầu tích cực giúp bầu không khí trong đội trở nên thoải mái hơn, nhưng chưa đủ để Ridho và các đồng đội hài lòng. Indonesia vẫn còn những cuộc đối đầu quan trọng với Việt Nam và Singapore, các trận đấu có thể quyết định tấm vé vào bán kết cũng như vị trí tại bảng A.
Từ trước giải, Ridho đã khẳng định Indonesia phải hướng tới chức vô địch. Anh cho rằng đội tuyển đã chờ quá lâu sau 6 lần về nhì và hy vọng thế hệ hiện tại có thể chấm dứt chuỗi lỡ hẹn ấy.
John Herdman mang đến niềm tin mới
John Herdman được PSSI bổ nhiệm ngày 3/1/2026 để thay Patrick Kluivert. Nhà cầm quân sinh tại Anh được lựa chọn nhờ kinh nghiệm làm việc lâu năm ở cấp đội tuyển và thành tích từng đưa cả đội tuyển nam lẫn đội tuyển nữ Canada dự World Cup.
Ridho đánh giá cao sự tỉ mỉ trong phương pháp huấn luyện của Herdman. Trung vệ Indonesia từng tiết lộ nhà cầm quân 50 tuổi sử dụng hình ảnh trực tiếp ngay trên sân tập để phân tích chiến thuật, giúp cầu thủ nhanh chóng hiểu vị trí và nhiệm vụ của mình.
Herdman cũng cố gắng mở rộng trách nhiệm lãnh đạo trong đội hình, thay vì đặt toàn bộ sức nặng lên một cá nhân. Trong các trận giao hữu trước giải, việc lựa chọn đội trưởng từng được để các cầu thủ tự bỏ phiếu, qua đó khuyến khích nhiều thành viên chủ động hơn trong phòng thay đồ và trên sân.
Mục tiêu viết lại lịch sử
Với Ridho, chức vô địch AFF Cup 2026 sẽ không chỉ là thành công của một thế hệ cầu thủ. Đó còn là phần thưởng cho người hâm mộ Indonesia, những người đã chứng kiến đội tuyển 6 lần tiến sát chiếc cúp nhưng đều phải dừng lại ở ngưỡng cửa cuối cùng.
Hai chiến thắng đầu tiên mới chỉ tạo ra nền móng. Thử thách thực sự còn nằm ở những trận đấu quyết định phía trước. Tuy nhiên, sự khởi đầu thuận lợi, phương pháp làm việc mới của Herdman và quyết tâm từ các trụ cột như Ridho đang giúp Indonesia tin rằng lần thứ 7 bước vào cuộc đua có thể mang tới một kết thúc khác.
Nếu giành chức vô địch, thế hệ hiện tại không chỉ chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 30 năm, mà còn xóa đi nỗi ám ảnh từ 6 trận chung kết thất bại, qua đó viết nên chương mới cho bóng đá Indonesia.