Áp lực và sự bức xúc của Gattuso
Trong bối cảnh tuyển Italia đối mặt nguy cơ lỡ hẹn World Cup lần thứ ba liên tiếp, HLV Gennaro Gattuso đã công khai chỉ trích hệ thống phân bổ suất dự World Cup của châu Âu. Ông cho rằng việc Ý phải đá play-off dù thắng sáu trên tám trận vòng loại là bất công, nhất là khi các giai đoạn trước đây, một số đội nhì bảng vẫn được vào thẳng vòng chung kết. Sự bức xúc của Gattuso phản ánh tâm lý căng thẳng của một nền bóng đá từng thống trị thế giới nhưng giờ đây lại chật vật tìm vé dự giải đấu lớn nhất hành tinh.
Thay đổi cấu trúc và thực tế khách quan
Tuy nhiên, bối cảnh hiện tại đã khác. UEFA phải điều chỉnh mô hình bảng đấu nhỏ để phù hợp với lịch thi đấu hạn chế, đồng thời cân bằng số lượng đội tuyển ngày càng tăng. Việc đứng nhì bảng giờ đây không còn đảm bảo suất trực tiếp, khiến rủi ro bị loại tăng lên. Dù vậy, thành tích trên sân vẫn là yếu tố quyết định, và thất bại nặng nề trước Na Uy cho thấy vấn đề của Ý không chỉ nằm ở hệ thống mà còn ở chính phong độ của họ.
Phản biện lập luận của Gattuso
Một số thông tin Gattuso đưa ra cũng thiếu chính xác, như số suất của châu Phi năm 1994 hay cách thức play-off của Nam Mỹ. Điều này làm suy yếu tính thuyết phục trong lập luận của ông. Rõ ràng, hệ thống có thể còn bất cập, nhưng việc Italia phải đá play-off là hệ quả trực tiếp từ màn trình diễn kém cỏi, chứ không hoàn toàn do sự bất công của cơ chế phân bổ suất.