Chiến thắng tưng bừng giữa cơn bão
Man City trở lại Ngoại hạng Anh bằng chiến thắng 3-0 ngay tại Anfield, trong trận đầu tiên kể từ khi ủy ban độc lập kết luận câu lạc bộ vi phạm nghiêm trọng các quy định tài chính trong giai đoạn 2009/10 đến 2017/18. Đội bóng của Enzo Maresca đã kháng cáo và chưa nhận hình phạt cuối cùng, nhưng những gì xảy ra ngoài sân khiến chiến thắng trước Liverpool không thể được nhìn như một trận đấu bình thường.
Man City hiện toàn thắng 6 vòng, có 18 điểm, ghi 16 bàn và dẫn Arsenal 3 điểm. Tuy nhiên, Jamie Carragher cho rằng càng thắng, đội bóng thành Manchester càng khiến cuộc tranh luận quanh vụ việc trở nên dữ dội hơn.
Một chiến thắng lớn nhưng cảm giác không trọn vẹn
Liverpool nhập cuộc tốt và khiến Man City gặp nhiều khó khăn trong khoảng 1 giờ đầu. Bước ngoặt đến khi Ryan Gravenberch nhận thẻ vàng thứ 2 lúc tỷ số vẫn là 0-0. Chỉ ít phút sau, Haaland mở tỷ số, trước khi Doku và Cherki lần lượt ghi thêm 2 bàn giúp đội khách thắng 3-0.
Carragher thừa nhận người hâm mộ Man City có đầy đủ lý do để ăn mừng. Với họ, thắng đậm tại Anfield trong bầu không khí thù địch là một ngày đáng nhớ.
Nhưng bên ngoài cộng đồng cổ động viên Man City lại tồn tại cảm giác khác. Carragher cho rằng phần lớn người theo dõi trung lập muốn Liverpool đánh bại đội khách và phản ứng ấy sẽ còn tăng nếu Man City tiếp tục chiến thắng trong lúc vụ việc chưa được giải quyết hoàn toàn.
Ông không phủ nhận giá trị chuyên môn của màn trình diễn. Điều khiến ông băn khoăn là người xem vẫn chưa biết những điểm số Man City giành được cuối cùng sẽ đứng ở đâu khi quá trình kháng cáo và xác định hình phạt kết thúc.
Càng thắng, áp lực càng lớn
Man City đã bị kết luận vi phạm các quy định tài chính, nhưng câu lạc bộ tiếp tục phủ nhận sai phạm và kháng cáo. Vì thế, bảng xếp hạng vẫn vận hành bình thường trong lúc thủ tục pháp lý chưa hoàn tất.
Carragher cho rằng tình trạng này không nên kéo dài. Ông muốn Premier League sớm có một kết luận cuối cùng để các trận đấu trở lại với ý nghĩa thuần túy trên sân.
Man City hiện đứng đầu với 18 điểm tuyệt đối. Nhưng nếu sau này xuất hiện một hình phạt thể thao ảnh hưởng tới điểm số hoặc vị trí của họ, cuộc đua vô địch có thể thay đổi đáng kể.
Carragher không khẳng định điều đó chắc chắn xảy ra. Điều ông nhấn mạnh là chính sự chưa chắc chắn ấy đang tạo ra vấn đề. Người xem muốn mỗi trận đấu đều có ý nghĩa rõ ràng. Xét trên yếu tố này, trận đấu vừa qua vẫn bị đặt dưới ánh mắt của rất nhiều sự nghi ngờ.
Arsenal và Man City vẫn tách khỏi phần còn lại
Về chuyên môn, Carragher không thay đổi đánh giá. Ông xem Arsenal và Man City là 2 đội mạnh nhất Ngoại hạng Anh hiện tại và chưa thấy đội nào khác đủ sức duy trì cuộc đua với họ trong cả mùa giải.
Arsenal vừa trở lại quỹ đạo chiến thắng bằng màn ngược dòng 2-1 trước Leeds. James Justin đưa đội khách dẫn trước, nhưng Calafiori gỡ hòa rồi Bruno Guimarães ghi bàn quyết định. Nhà đương kim vô địch có 15 điểm sau 6 trận, kém Man City đúng 3 điểm.
Man City còn gây ấn tượng khi đã thắng ở cả Old Trafford lẫn Anfield. Đây là 2 trong những chuyến làm khách khó nhất mùa giải và đội của Maresca đều vượt qua.
Dù vậy, Carragher chưa muốn đặt Man City cao hơn Arsenal. Mùa giải mới qua 6 vòng và khoảng cách giữa 2 đội vẫn chỉ bằng một trận thắng.
Maresca tạo dấu ấn rõ rệt
Nếu tách câu chuyện tài chính khỏi sân cỏ, Carragher dành nhiều lời khen cho Enzo Maresca.
Ông từng ấn tượng với cách Chelsea của Maresca chơi tại Anfield trong mùa Liverpool vô địch. Chelsea khi ấy thua trận nhưng tạo ra nhiều khó khăn bằng cách tổ chức chiến thuật chặt chẽ. Sau đó, Maresca tiếp tục gây tiếng vang khi giúp Chelsea thắng Paris Saint-Germain 3-0 ở chung kết Giải vô địch thế giới các câu lạc bộ.
Carragher vì thế đánh giá việc Man City chọn Maresca thay Pep Guardiola là một quyết định đúng. Sau 6 vòng đầu tiên, đội bóng mới của ông toàn thắng, đứng đầu bảng và đã vượt qua những chuyến làm khách khó khăn tại Old Trafford và Anfield.
Chiến thắng trước Liverpool cũng mang dấu ấn điều chỉnh của Maresca. Man City chịu sức ép lớn trong phần đầu trận, nhưng khi Liverpool mất người, đội khách lập tức tăng tốc và ghi 3 bàn trong vòng 13 phút.
Cuộc đua vô địch vẫn chờ một câu trả lời khác bên ngoài
Man City đang có khởi đầu hoàn hảo về kết quả. Arsenal bám phía sau và 2 đội đang dần tạo khoảng cách với phần còn lại. Nếu chỉ nhìn vào bóng đá, đây đang hình thành một cuộc đua vô địch hấp dẫn.
Nhưng Carragher cho rằng giải đấu cần sớm biết Man City cuối cùng sẽ phải chịu hình phạt nào, hoặc liệu kết quả kháng cáo có thay đổi phán quyết hay không.
Đội bóng của Maresca vẫn phải tiếp tục thi đấu, tích lũy điểm và theo đuổi chức vô địch như bình thường. Arsenal cũng không thể xây kế hoạch dựa trên khả năng đối thủ bị trừ điểm.
Man City có 18 điểm sau 6 vòng và đang dẫn đầu bằng phong độ tuyệt đối. Nhưng cho đến khi vụ việc có kết luận cuối cùng, mỗi chiến thắng của họ vẫn tồn tại song song với một vấn đề mà Carragher liên tục nhấn mạnh. Trên sân, Man City đang tạo ra câu trả lời rất mạnh. Ngoài sân, câu trả lời quan trọng nhất vẫn còn ở phía trước.