Sức ép bám theo từ giải quốc nội
Manchester United làm khách trước Atlético Madrid ở lượt 2 vòng phân hạng Champions League lúc 2h ngày 14/10 theo giờ Việt Nam, trong trạng thái không mấy dễ chịu. Đội bóng của Michael Carrick mới có 6 điểm sau 6 vòng Ngoại hạng Anh, đứng thứ 13 và trải qua 4 trận liên tiếp không thắng. Gần nhất, MU để Tottenham chỉ còn 10 người gỡ hòa 1-1 ở phút bù giờ ngay tại Old Trafford.
Champions League lại mang tới một câu chuyện khác. MU đã thắng Sabah 4-0 trong trận ra quân, nên một kết quả tích cực tại Metropolitano có thể giúp Carrick kéo lại niềm tin trước khi trở về với lịch thi đấu trong nước đang ngày càng nặng nề.
Carrick mất hàng loạt cầu thủ
Khó khăn lớn nhất nằm ở lực lượng. Luke Shaw và Kobbie Mainoo không cùng đội sang Tây Ban Nha sau khi gặp vấn đề thể lực. Patrick Dorgu, Noussair Mazraoui, Benjamin Sesko và Manuel Ugarte cũng vắng mặt.
Việc thiếu đồng thời Shaw, Dorgu và Mazraoui khiến Carrick gần như mất toàn bộ lựa chọn quen thuộc ở 2 biên hàng thủ. Diogo Dalot nhiều khả năng phải chuyển sang cánh trái, còn Leny Yoro có thể được kéo ra đá hậu vệ phải.
Tin tích cực hiếm hoi là Matthijs de Ligt đã trở lại danh sách sau khoảng 11 tháng nghỉ vì chấn thương lưng. Tuy nhiên, việc sử dụng trung vệ Hà Lan ngay từ đầu vẫn là lựa chọn có phần mạo hiểm sau quãng nghỉ dài.
Hàng thủ cần tránh lặp lại sai lầm
Nếu Carrick giữ cấu trúc 4 hậu vệ, bộ khung Yoro, Harry Maguire, Lisandro Martínez và Dalot là phương án dễ xảy ra nhất. Harry Amass cũng có thể được cân nhắc nếu ban huấn luyện muốn giữ Dalot bên phải.
MU cần đặc biệt tập trung ở những phút cuối. Trước Tottenham, Martínez và Senne Lammens đều xử lý không tốt trong tình huống Dominic Solanke đánh đầu gỡ hòa ở phút bù giờ. Atlético lại đang bước vào trận đấu với 4 chiến thắng liên tiếp tại La Liga và sở hữu nhiều cầu thủ có khả năng khai thác sai lầm như Julián Álvarez, Alejandro Baena hay Lee Kang-in.
Trên sân Metropolitano, một tình huống mất tập trung có thể khiến MU trả giá ngay lập tức.
Baleba đứng trước cơ hội đá chính
Mainoo vắng mặt khiến tuyến giữa phải thay đổi. Youri Tielemans vẫn là lựa chọn giàu kinh nghiệm nhất, trong khi Carlos Baleba có cơ hội đá chính sau khi trở lại bằng những phút thi đấu trước Tottenham.
Baleba mang tới sức mạnh tranh chấp, khả năng thu hồi bóng và tốc độ khi phải phòng ngự trên phạm vi rộng. Đây là những phẩm chất cần thiết trước một Atlético thường khai thác rất tốt khoảng trống giữa tuyến giữa và hàng phòng ngự.
Andrey Santos cũng là phương án Carrick có thể sử dụng. Tiền vệ Brazil ít được ra sân trong thời gian gần đây nhưng phù hợp nếu MU muốn tăng khả năng giữ bóng và triển khai từ phần sân nhà.
Mbeumo có thể được đẩy lên cao nhất
Benjamin Sesko tiếp tục vắng mặt khiến Bryan Mbeumo trở thành ứng viên hàng đầu cho vị trí trung phong. Cầu thủ này vừa ghi bàn vào lưới Tottenham và sở hữu tốc độ phù hợp với cách MU có thể chơi tại Madrid, nơi đội khách nhiều khả năng phải chấp nhận những giai đoạn lùi sâu rồi phản công nhanh.
Bruno Fernandes vẫn là người chịu trách nhiệm chính trong việc tạo đường chuyền quyết định, dù Carrick thừa nhận đội trưởng MU đã phải thi đấu với một vấn đề thể lực nhỏ thời gian gần đây.
Marcus Rashford có thể trở lại bên cánh trái, còn Matheus Cunha và Amad Diallo cạnh tranh vị trí còn lại. Rashford từng có một mùa thi đấu tại Tây Ban Nha trong màu áo Barcelona, nhưng giá trị lớn nhất của anh ở trận này vẫn nằm ở tốc độ khi MU có khoảng trống để phản công.
90 phút để kéo MU khỏi khủng hoảng
Atlético bước vào trận đấu với tâm thế khác hẳn. Họ thua Liverpool 1-2 ở lượt mở màn Champions League nhưng sau đó thắng liên tiếp ở La Liga, trong đó có chiến thắng trước Real Madrid.
MU thì đi theo chiều ngược lại. Từ chiến thắng 4-0 trước Sabah, đội của Carrick không thắng thêm trận nào tại Ngoại hạng Anh và vừa bỏ lỡ cơ hội hạ Tottenham dù được chơi hơn người cuối trận.
Carrick khẳng định đội bóng sẽ chiến đấu trở lại và không muốn để sự tiêu cực bên ngoài chi phối phòng thay đồ. Nhưng tại Metropolitano, lời nói cần được chuyển thành một màn trình diễn chắc chắn hơn. Với hàng loạt chấn thương và hàng thủ liên tục mắc lỗi ở những thời điểm quyết định, nhiệm vụ đầu tiên của MU không phải tạo ra một trận đấu đẹp mắt, mà là giữ cấu trúc, hạn chế sai sót và tận dụng tốt những khoảng trống Atlético để lại.